Нередко из окрестных кварталов Москвы в зоопарк являются пернатые гости. Чаще всего это бывают воробьи, а иногда кочующие стайки щеглов, снегирей, чижей и чечеток. Птицы стремятся к кормушкам животных, хотя, быть может, и не испытывают голода. Больше всего их привлекает соль, которая обычно большими кусками лежит в кормушках у копытных.
В природе, которая кажется нам такой гармоничной, на самом деле есть нелады. Так, например, большинство животных, питающихся в основном растительными кормами, испытывает на воле соляной голод. Нам не раз приходилось наблюдать, как сухопутные черепахи лизали в пустыне соленые капельки росы на листьях тамарикса или использовали встречавшиеся местами солонцы, то есть выходы соли на поверхность земли. С жадностью лижут соль коровы, овцы, козы и лошади. Наголодавшись зимой без соли, олени летом идут на солонцы и выгрызают в них глубокие ямы.
Однажды я протянул горсть соли живущим в зоопарке страусам; они возбужденно ее расхватали и каждый раз потом волновались, когда мне случалось пройти поблизости. Очень часто диким зверям приходится перекочевывать в другие места, лишь бы только насытить солью свою «опресневшую» кровь. Лоси, северные олени и другие животные совершают иногда большие путешествия к берегу моря, где лижут оставшуюся после прибоя соленую пену. За исключением хищников, недостаток в соли испытывают почти все животные, а когда ее не хватает, у зверей появляется слабость, теряется аппетит.
Хищники не знают солевого голода, потому что они получают нужную долю солей из мяса, костей и крови травоядных животных, которых они поедают.
Иное положение у травоядных. Их пища — растения. В растениях же мало хлористого натрия (поваренной соли), так как корни выборочно извлекают из земли соли калия. Вспомните, что поля удобряют не натриевыми, а калийными солями. И лишь тогда, когда растительноядные животные приходят на солончак и лижут там поваренную или глауберову соль, соли натрия вытесняют из крови травоядных ненужный избыток калия, который выходит из организма с мочой. Вот почему в лесу так охотно приходят на искусственную подкормку солью не только лоси, косули, но и зайцы, белки, многие мышиные, а в северных лесах и летяги. Всем им не хватает поваренной соли, без которой становится ненормальным состав крови, а в желудочном соке отсутствует необходимая для пищеварения соляная кислота. Без соли животные становятся хилыми и чаще заражаются разными болезнями. Не удивительно поэтому, что соль- лучшая приманка для растительноядных животных.
П.А. Мантейфель, 1937 год
