Посетители зоологических парков обычно с интересом наблюдают за тем, как белые медведи плавают и ныряют в прозрачной воде просторных водоемов. И часто можно услышать возгласы:
— Мишки-то в воде от жары спасаются. Привыкли на севере к холоду, — совсем не терпят теплой погоды!
Однако это неверно. Даже на юге белый медведь может страдать от холода, если только в толще кожи у него не будет достаточных жировых отложений. Запасы подкожного жира надежно предохраняют зверя от потери тепла в воде. Но бывает, что в корме медведя оказывается мало питательных веществ, — тогда он начинает зябнуть и даже в теплые дни не залезает в воду. Худой медведь дрожит и на юге, он не полезет в бассейн, а будет греться на самом солнцепеке.
На воле и в неволе
На новой территории Московского зоопарка соорудили для белых медведей специальную площадку — «Полярный мир». От публики этот загон был отделен глубоким рвом, наполненным водой. Наконец настал день переселения медведей в новое жилище.
Белые великаны быстро «обследовали» свой участок и отправились в воду. Тут-то и обнаружились ошибки строителей! Ныряя, медведи не спускали глаз с людей и тихонько подбирались по дну к цементной стенке, кончающейся вверху барьером, через который на них смотрели многочисленные посетители. С огромной силой отталкивались от дна полярные хищники и высоко взлетали в воздух, стараясь дотянуться лапами до людей, наклонившихся через барьер. Точно такая же повадка бывает у белых медведей на воле, когда они охотятся на отмелях Ледовитого океана за отдыхающими на льдинах тюленями.
Признаться, многие растерялись. Да и было от чего! Строители водоема упустили из виду одно очень важное обстоятельство: определяя высоту стенки рва, они рассчитали высоту уровня воды, забыв о законе Архимеда. Неизвестно, чем бы кончились эти «упражнения» белых великанов, если бы администрация зоопарка не поспешила надстроить каменные борта водоема.
П.А. Мантейфель, 1937 год
