Аммофила – охотничья собака

Автор: Анри Фабр

Аммофила – имя одной из роющих ос.

У аммофила стройная фигурка с тоненькой талией. Длинное и узкое брюшко укреплено на тоненьком стебельке. Она черная с красным пояском; вы, наверно, таких видали.

Окраины тропинок, канавы, склоны, поросшие редкой травой, – вот излюбленные места аммофилы. Ей нужно много солнца и плотный грунт.

У аммофилы нет жилья. Она ночует где-нибудь под камешком или на цветке. Ее жизнь коротка – зачем ей дом? Но жилье нужно для ее детей, для ее личинок. И каждой личинке нужно приготовить по отдельному домику.

Домик личинки устроен совсем просто. Аммофила роет отвесный колодец. Толщиной он всего с гусиное перо, самое большее с карандаш. Глубина колодца не больше пяти-шести сантиметров. На дне колодец пошире. Там помещается личинка и запас пищи для нее.

Вырыть такой колодец недолго, и аммофила роет его в один присест.

Передние лапки служат ей граблями, челюсти – лопатой. Она роет колодец тихо, не спеша. Время от времени аммофила вылезает из колодца. В челюстях она держит камешек или комочек земли. Она отбрасывает его подальше от норки. Но некоторые комочки она откладывает в общую кучку. Это материал, из которого она сделает дверь для норки.

Длинное брюшко, прикрепленное к тонкому стебельку, сильно мешает аммофиле при ее работе землекопа. Поэтому-то она и работает так чинно, медленно поворачиваясь на ножках, не делая резких и порывистых движений. Она работает, а вид у нее в это время сонный-сонный.

Жилье вырыто. Готов колодец с отвесными стенками. На дне его довольно просторная комнатка. Аммофила в последний раз слазила в колодец. Вылезла, почистилась. Отлетела в сторону. Она не улетела далеко. Спустилась и забегала по земле. Она чего-то искала.

Аммофиле был нужен маленький плоский камешек. Найдя его, она притащила его к норке. Камешком она прикрыла вход в колодец. Это временная дверь. Работа еще не закончена. Но сегодня аммофила больше работать не будет – солнце садится.

Ночь аммофила провела где-то неподалеку от норки.

Наутро она быстро нашла свою норку. Подняла камешек. Спустилась в колодец. Вылезла и улетела.

Она отправилась на охоту. Кладовая готова, дело за дичью.

Добычей для аммофилы служат гусеницы бабочек. Найдя гусеницу, аммофила парализует ее уколами своего жала. Гусеница не умирает, но становится неподвижной. Такую гусеницу аммофила притаскивает к норке, опускает в нее. На гусеницу она откладывает яичко. Затем норка заделывается. Аммофила улетает и больше к этой норке никогда не возвращается.

Личинка, которая вылупится из яичка, питается гусеницей. Одной хорошей гусеницы хватает ей на всю жизнь.

Все это было давно известно. Но Фабру захотелось узнать больше. Как парализует оса гусеницу? Почему гусеница не умирает, но и не оживает? Много было всяких вопросов. И дать ответ на них могла только сама аммофила.

Был очень жаркий день. Парило, собиралась гроза. Фабр с утра следил за аммофилой. Ему удалось найти ее колодец совсем близко – на краю сада. Колодец был почти готов. К полудню оса закончила работу.

– Теперь она полетит за гусеницей, – решил Фабр и тут же составил план своих наблюдений. Он отнимет у осы парализованную гусеницу и подсунет ей другую, живую. Тогда-то уж он увидит, как парализует свою добычу аммофила.

Перелетая от кустика к кустику, аммофила искала гусеницу. Прошел час, прошел другой, прошел третий. Аммофила все еще искала. И Фабр тоже искал. Ведь и ему была нужна гусеница. Но и он ничего не находил.

Каждая минута была дорога. Вот-вот аммофила найдет гусеницу. Что тогда? Что предложить ей взамен?

– Фавье! Бегите сюда! – закричал Фабр, увидев соседа, копавшегося на огороде. – Мне нужны гусеницы озимого червя.

Фавье знал о работах Фабра. Знал о многих насекомых и интересовался немножко этим делом. Он сразу понял, что нужно Фабру, и принялся искать. Но напрасно он шарил под комьями земли. Напрасно копался среди салата и клубники. Гусеницы не было. Время шло. Оса, Фабр и Фавье искали.

– Ну, Фавье? Где же озимый червь?

– Никак не найду.

– Ах, что же это! Все сюда! Клара, Аглая, все, сколько вас есть. Бегите сюда. Скорей!

Все принялись искать озимых червей.

Теперь Фабр следил одним глазом за аммофилой, другим – за людьми. Все старательно искали – и люди, и аммофила. И никто не находил.

– Вот-вот она найдет червя, и тогда все пропало, – бормотал Фабр. – Да что это? Ведь должны же здесь быть эти черви!

Проходит час, другой... Червя нет и нет.

Аммофила ищет. Она бегает по земле. Щупает ее усиками. Приподнимает комочки земли. Иногда силится своротить такой большой комок, что и пошевелить-то его не может. Иногда она начинает копать землю. Но земля плотна и суха, и аммофила перестает копать – ей непосильна эта работа.

Она совсем не робкая, эта тоненькая длинная оса с красным пояском. Шмыгает тут же под ногами у людей. И приходится смотреть, куда поставить ногу. А то еще раздавишь осу.

– Нет, не может быть, чтобы она искала здесь зря. А уж рыть-то зря она и подавно не станет. Черви есть, но она не может достать их, – решил Фабр. – Наверное, они запрятались глубоко в землю... Я помогу ей, а она поможет мне.

Фабр подошел к аммофиле. Она рылась на совсем голом месте. Ничего не нашла. Почистилась и побежала дальше.

Здесь же Фабр начал копать землю ножом. Он тоже ничего не нашел. Хотел уйти, но оса вернулась. Она снова принялась рыться в земле и вертелась под самым ножом Фабра.

И вот, роя по указаниям осы, Фабр нашел озимого червя.

Он поспешно схватил его. Оса ничего не получила. Но это не обескуражило ее. Она побежала и принялась снова искать.

– Ты, словно охотничья собака, показываешь, где дичь, – засмеялся Фабр. – Ну, ищи еще.

С помощью аммофилы он нашел еще трех червей.

Пятого червя он оставил аммофиле. Оса подбежала к червю, а Фабр поспешно растянулся на животе.

– Сейчас я увижу, что она сделает.

Аммофила не заставила себя упрашивать. Челюстями она схватила гусеницу за загривок. Гусеница изогнулась, завертелась на земле. Она отбросила осу в сторону. Но оса не отступила. Снова схватила она гусеницу, и снова та изгибалась, стараясь сбросить с себя врага.

Гусеница повернулась к аммофиле боком. Оса, не выпуская ее загривка, держалась рядом с ней. И вот гусеница повернулась к осе брюшком. Тогда аммофила быстро кольнула ее жалом.

Укол в грудь возле головы был очень быстр. Фабр едва успел заметить мелькнувшее жало. Но укол попал куда нужно. Гусеница сразу замерла.

А аммофила растянулась рядом на земле. Она кружилась по земле, корчилась, вытягивала ноги, крылья. Она вся дрожала мелкой дрожью.

– Неужели гусеница поранила ее, и она умирает? – испугался Фабр.

Нет. Скоро аммофила поднялась и принялась чиститься: провела лапками по крыльям, облизала усики, почистила головку. Она была цела и невредима.

– Наверно, она просто от радости плясала, – пошутил Фавье.

Теперь аммофила схватила гусеницу за кожу на спине. Гусеница не сопротивлялась и только чуть шевелила ногами. Оса уколола жалом во второе грудное кольцо гусеницы. Передвигая челюсти, она колола поочередно в каждое кольцо гусеницы. Только самые последние кольца брюшка она оставила без уколов. Всего она сделала девять уколов.

Гусеница лежала совсем тихо. Но этим дело не кончилось.

Аммофила раскрыла во всю ширину свои челюсти, охватила ими голову гусеницы и принялась мять и давить ее.

Все кончено. Гусеница неподвижно лежит на земле. Аммофила оставила ее и полетела к норке-колодцу. До него было совсем близко.

Здесь она сняла с колодца плоский камешек. Спустилась вниз. Нужно было сделать кое-какие поправки в колодце. Нужно было расширить комнатку, а то большая гусеница не уместилась бы в ней. Работы было немало.

Кончив работу, аммофила отправилась за гусеницей. Здесь ее ждал сюрприз.

Аммофила оставила парализованную, неподвижную гусеницу. И вдруг гусеница оказалась живой! Она ползла, как ни в чем не бывало. Фабр подменил гусеницу, он повторил опыт, который делал со сфексом.

Оса не смутилась такой неожиданной встречей. Она подбежала к гусенице, схватила ее за загривок. И снова гусеница извивалась на земле, а аммофила старалась кольнуть ее жалом. И тут же лежал на земле Фабр и внимательно следил за борьбой аммофилы с гусеницей. Он еще раз увидел, как оса расправляется с гусеницей.

Теперь уже никто не мешал аммофиле. И она поволокла добычу к норке-колодцу. Спустила гусеницу в колодец. Отложила на нее яичко. Приготовленными заранее комочками земли заделала вход в колодец. Почистилась и улетела. Завтра она начнет рыть новый колодец.

Фабр пошел домой. Аммофила ответила ему на много вопросов. Он видел, как она колола гусеницу жалом, и он знал теперь, почему она ее колола именно так, а не иначе.

Личинке аммофилы нужна свежая еда. Живая гусеница – опасный сосед для нежной личинки аммофилы. Да и самой аммофиле не справиться с сильной гусеницей, не дотащить ее до норки. Мертвая гусеница не годится. Ее жирное тело быстро разложится, станет несъедобным. Парализованная гусеница не умирает, но и не двигается. Это как раз то, что нужно аммофиле и ее личинке.

Как парализовать гусеницу? Для этого нужно парализовать ее главные нервы. Важнейшие скопления нервов – нервные узлы – находятся вблизи брюшной стороны тела насекомых. Аммофила и колола жалом со стороны брюшка. В каждый нервный узел она кольнула по разу. Отравила своим ядом эти нервы, парализовала гусеницу.

Но один вопрос так и остался без ответа: как находила аммофила гусениц, спрятавшихся в земле?

Она не могла их увидать – они были глубоко. Она не могла узнать об них и по виду земли. Фабр своим ножом раскапывал землю. Если и были признаки снаружи, он уничтожал их своим ножом.

Может быть, она услыхала их? Но гусеница лежит в земле совсем тихо. Она – ночное животное и днем неподвижна.

Все время аммофила ощупывала землю усиками. Усики, – вот что работало у нее без устали во время охоты.

Обоняние? Да. Только по запаху аммофила могла узнать, что здесь, вот в этом самом месте, спрятался озимый червь.

Фабр нюхал червей. Они ничем не пахли. Но что стоит нос человека перед обонянием собаки? А обоняние многих насекомых еще острее, еще тоньше собачьего.

– Всегда теперь буду брать с собой на охоту за гусеницами аммофилу, – смеялся Фабр.