Благодарная пума

«Ум животных», 1906 г.

В Парагвае, в Буэнос-Айресе, во время правления Дон-Диего де Мендоза, был страшный голод. Диего, боясь, чтобы голодные индейцы, отыскивая пропитание, не начали опустошать поля, принадлежавшие испанцам, издал повеление, чтобы никто не ходил в эти поля, под страхом смертной казни; на полях поставлен был караул для охранения жатвы. Однако ж одна женщина, по имени Мальдоната, сумела обмануть бдительность стражи и проникла в поля. Стараясь укрыться от стражи, она вздумала поискать убежища в пещерах, но едва вошла она, как с ужасом заметила, что там лежит пума. Впрочем, страх ее был напрасен: пума была больна и едва переставляла ноги.

Мальдоната принялась ухаживать за ней и старалась, как могла, облегчить ее страдания.

Через несколько времени больное животное совершенно оправилось, и с тех пор сильно привязалось к своей благодетельнице.

Когда пума возвращалась с охоты, то часть добычи всегда приносила Мальдонате, которой поэтому жилось в пещере отлично. Однако ж это продолжалось не долго. Бедная женщина попалась в руки испанцам, которые отвели ее к своему начальству. Обвиненная в том, что она оставила город вопреки запрещению, Мальдоната была приговорена к жестокому наказанию: ее привязали в лесу к дереву и оставили или умирать голодной смертью, или быть растерзанной дикими зверями. Но, когда через два дня солдаты пришли посмотреть, что сталось с женщиной, они с удивлением завидели, что она жива и невредима и что у ног ее лежит пума. Увидав солдат, животное отошло в сторону; но видя, что ее уводят, пума подошла к ней и всячески ласкалась, как бы желая показать, как тяжело ей расставаться со своим другом. Солдаты опять привели женщину к командиру, но на этот раз все просили освободить так чудесно спасенную Мальдонату. И она была помилована.