Большая бурая собака
"Сто рассказов из жизни животных", 1901 г.
В диких местностях Канады почва до сих пор покрыта густым девственным лесом; бревенчатые домики поселенцев отстоят друг от друга на несколько миль; в одном из таких бревенчатых домиков жил маленький мальчик – герой нашей истории.
Дело было осенью; мальчик, пообедавши, пошел в лес за ягодами. Он не хотел отходить далеко от дома, но увлекся собиранием ягод, и все шел, да шел вперед, сам того не замечая; наконец стало темнеть. Тогда он решил, что пора домой, и повернул назад. Но куда идти? В какую сторону? Вон к тем соснам, или прямо вперед, между терновых кустов?
Увы! терновых кустов было так много, а сосны росли так густо и так были похожи одна на другую! Бедный мальчик пошел сперва по тропинке, потом вернулся и побежал по другой, а дома все не было видно. Дело ясное – он заблудился.
Между тем родители мальчика, встревоженные его долгим отсутствием, стали искать его. Всю ночь они проходили по лесу – от мальчика не было и следов. На другой день к ним присоединились соседи; целую неделю все искали пропавшего мальчика, но напрасно – его не могли найти.
На утро седьмого дня усталые соседи отказались продолжать поиски; для них было ясно, что ребенок погиб; но отец и мать, со слезами на глазах и болью в сердце, продолжали блуждать по лесу, усталым голосом повторяя имя своего дорогого сына.
Наконец отец выбился из сил и присел отдохнуть на старом упавшем дереве. Вдруг что-то шевельнулось в дупле; отец просунул руку в отверстие – и почувствовал под рукою детскую головку. То был его маленький сынишка, еще живой, хотя очень ослабевший. На крик сбежались соседи, осторожно вытащили ребенка из дупла и перенесли его домой.
Через несколько дней мальчик оправился и мог уже отвечать на вопросы. – «Чем он питался всю эту неделю?» – Ягодами, только ягодами. «Но как же он спасался от холода в морозные осенние ночи?» – О, ему было тепло; он спал в дупле дерева, и с ним вместе спала большая коричневая собака, которая согревала его своим телом.
Отец с матерью переглянулись, соседи тоже. Каждая собака в окрестности была им известна. Собак было в тех местах вообще очень мало, а бурой – ни одной. Осмотрели дупло. Судя по всему, можно было предположить только одно, что в дупле этом устроил свою берлогу большой медведь и был так милостив, что позволил ребенку спать вместе с собой.
Мальчик вырос здоровым и сильным парнем и впоследствии сам сделался хозяином бревенчатого домика. У него было трое детей, и когда они подросли, то для них не было большего удовольствия, как слушать от отца рассказ о «большой коричневой собаке».
