История одной лакомки

Автор: Анри Фабр

Когда Фабр в первый раз увидел эту осу, он испугался.

«Ну и жалит она! – подумал он. – Шишка побольше кулака вскочит. А боль-то будет какая! Словно каленым железом прижгут».

И хотя ему очень хотелось взять ее для своей коллекции, он остерегся.

Да и всякий испугается этой осы. Очень уж она велика.

Пять сантиметров в длину. Двенадцать сантиметров в размахе крыльев.

Почти маленькая птичка. Сама оса черная, а на брюшке у нее желтые бляшки.

Позже Фабр узнал о своей ошибке.

Сколия – так зовут эту осу – совсем не страшна. Ее можно брать в руки. Она редко жалит, а если и ужалит, то совсем не больно.

С этой осой и ее личинками Фабр имел дело два раза. Между первым и вторым разом – промежуток в двадцать три года.

Был жаркий августовский день.

На песчаной поляне, среди редких кустов дубовой поросли, Фабр раскрыл свой большой зонтик. Он прятался под ним не от дождя, а от жгучих лучей солнца. С Фабром было все его обычное снаряжение – лопата, сумка, банки и коробки, лупа, инструменты.

Когда жар начал спадать, откуда-то появилось несколько сколий.

Они медленно летали над самой землей. Время от времени присаживались и ощупывали землю кончиками своих усиков. Это были самцы.

Они ждали появления самок, находившихся где-то в земле. Этих же самок ждал и Фабр.

И самцы и Фабр ждали напрасно: они ничего не дождались. Самки не появились в тот день на песчаной поляне.

День за днем ждал Фабр самок и наконец дождался. Он увидел, как самка вылезла из земли. Самцы закружились вокруг нее, и вся компания улетела.

– За работу!

Фабр начал рыть землю и песок в том месте, где вылезла самка.

Он старательно просеивал сквозь пальцы землю, но ничего не находил в ней.

Он перерыл около кубического метра почвы. Было жарко, и пот так лил с Фабра, что рубаха прилипла к спине. И вот он нашел драгоценный клад.

Это был только что вскрытый кокон. А к боку кокона прилипла сморщенная шкурка какой-то личинки. Кокон, очевидно, принадлежал сколии. Шкурка личинки – остатки той еды, которой питалась сколия.

Но что это была за шкурка? Кому она принадлежала? Шкурка была так попорчена, что узнать это было почти невозможно.

С шкуркой загадочной личинки и коконом Фабр вернулся домой. Он измучился и от жары и от тяжелой работы. Но он был счастлив: он нашел!

Представь себе, что ты возвращаешься домой с такой прогулки. На плече у тебя тяжелая лопата. Поясницу ломит от рытья, во время которого ты сидел на корточках. Голову нажгло солнцем, глаза воспалены от резкого света и пыли. Горло так пересохло, что трудно дышать. Впереди несколько километров по пыльной дороге.

И в то же время что-то словно поет внутри тебя. Ты счастлив, да как счастлив! Почему? Ты несешь с собой полусгнившие обрывки шкурки какой-то личинки.

Смешно? Что ж... Кому это смешно, тому нечего браться за изучение жизни животных. Незачем ему бродить по лесам, полям и болотам, искать и смотреть. Из него никогда не получится настоящего натуралиста.

Дома Фабр долго и старательно изучал кожицу загадочной личинки. Он узнал мало, но кое-что узнал: это была личинка жука. Жук этот был «пластинчатоусым». Таких много: майский жук, навозные жуки, бронзовки, жук-носорог, вредитель полей кузька. Но кому из них принадлежала личинка? Этого узнать было нельзя. Так плохо сохранилась ее шкурка.

День за днем копался Фабр в почве на песчаной поляне. Он перекопал много земли и песка. Он натер себе огромные мозоли. И он узнал про сколий еще кое-что.

Сколия – сильный землекоп. Своими крепкими ногами и широким лбом она легко разрывает землю. Ей не нужна рыхлая земля – она ищет более плотной. Но она не делает в земле норки, не выбрасывает земли наружу. Она просто роет, уходя все глубже и глубже в почву. Земля засыпает ее ходы снова.

Путешествия сколии в почве – охотничьи поиски. Ее добыча живет в почве. И вот сколия роет и роет, ища добычу, Она охотится в земле, как крот.

Вот почти все, что узнал Фабр на песчаной полянке.

Прошло двадцать три года. Фабр жил уж в другой местности. Он перестал давать уроки в школе и жил на пенсию. Он обзавелся крохотным участком земли и немножко огородничал. И вот он снова встретился со сколиями.

В его саду лежала куча компоста – гниющих листьев, травы. Кучу нужно было перетащить на другое место. Ее начали переносить. И тогда-то... Вот был счастливый день!

Из разворошенной кучи так и полезли сколии. В той же куче кишели личинки жуков.

– Смотрите! – восхищался Фабр. – Вот личинка жука-носорога. Вот личинка другого носорога – силена. Вот пентодон. Этот воришка давно меня обкрадывает – объедает мой салат. А бронзовок-то сколько!

Всего больше было личинок бронзовок.

Личинка бронзовки – замечательное существо. Величиной она примерно с личинку майского жука. Она толстая, жирная. Белая, но конец ее туловища кажется темным. Это просвечивает кишка, битком набитая едой. У нее есть ножки, но она ими не пользуется. Тем-то она и замечательна, эта личинка.

Личинка бронзовки ползает... на спине! Упираясь щетинками спины в землю, она, как червяк, изгибает свое тело и так ползет. Ее ножки болтаются в воздухе.

Если ты найдешь в старом дупле, под гнилым пнем или в куче перегноя жирную личинку, ползущую на спине, знай, что это бронзовка. Ты подумаешь, что она нечаянно перевернулась на спину. Положишь ее на брюшко. Нет! Личинка не хочет ползти на брюшке. Она переворачивается и упрямо ползет на спине. Личинку бронзовки всегда узнаешь по этой странной привычке.

– Пусть куча остается на месте! – решил Фабр. – Разве можно ее перетаскивать?

Кучу оставили лежать на старом месте. Пусть плодятся в ней бронзовки и сколии!

Через год, в августе, над кучей начали летать самцы сколий. Вскоре появились и самки.

– Ну, Эмиль, – позвал Фабр сына, – идем! Пора...

Это был один из самых замечательных дней в жизни Фабра.

Эмиль раскапывал кучу, а Фабр рассматривал каждый комок земли.

– Смотри, – то и дело отрывал Фабр сына от работы, – смотри... Вот личинка, вот, вот... Всех сортов личинки... Вот уже взрослая, делает кокон... Вот совсем молодая... Да тут есть все, начиная от яйца и кончая коконом сколии! Что за день! Двадцать пять лет меня мучила эта загадка – чем питается личинка сколии. И вот сегодня я узнал это!

Личинки сколий и бронзовок были разложены по баночкам.

Фабр унес домой свое сокровище.

Сколия не роет норки. Ее добыча – личинки бронзовок и некоторых других пластинчатоусых жуков – живет и роется в богатой перегноем почве. Туда же отправляется на охоту и сколия. Она роется в земле, находит личинку. Жалит ее – личинка замирает в параличе. Затем сколия откладывает на личинку одно яйцо и отправляется дальше. Никакого гнезда для своей будущей личинки она не делает.

Когда личинка сколии вылупится из яйца, она будет совсем малюткой. Личинка бронзовки по объему в семьсот раз больше этой крошки. Хороший, долгий обед!

Вот крошка вышла из яйца. Ее челюсти малы и нежны. Их зубчики совсем крохотные. Но малютка настойчива. Она принимается грызть кожу бронзовки. Грызет много часов подряд. На другой день в коже бронзовки появляется ямка. В нее и погружает свою головку личинка сколии.

С каждым днем сколия уходит все глубже и глубже в тело бронзовки. И с каждым днем передняя часть туловища сколии вытягивается все сильнее и сильнее. Она протискивается внутрь бронзовки через узенькую дырочку. Она делается узкой и тонкой.

А задняя часть тела сколии торчит наружу. Она толстая-толстая. Смешной вид у личинки сколии! Ее передняя часть похожа на тонкий и длинный хвостик.

Ни разу сколия не вынимает своей головы из бронзовки. Как засунула она внутрь бронзовки свою голову, так и остается. Она вытащит свою голову только один раз, – когда настанет время превращаться в куколку. К тому времени от бронзовки останется только сморщенная шкурка.

И все время, пока сколия ест бронзовку, бронзовка остается свежей. Не портится. Значит, и не умирает.