Каракатица
Автор: Герман Вагнер, 1911 г.
Разноцветные краски, которые лежат в ящике с перегородками, много испытали прежде, чем попали в него. Если бы они умели рассказывать, то мы услышали бы от каждой из них презанимательную быль. В некоторых, более дорогих ящиках, рядом с красными, синими, желтыми и зелеными плитками, лежит большая темно-коричневая плитка, на которой вытеснено слово «сепия». Историю этой-то краски я и расскажу тебе.
В море, близ берегов, живет странное животное, которое зовут каракатицей. С виду оно похоже на кошелек. Вместо туловища у него какой-то круглый мешок, а на нем голова с двумя большими глазами. На конце головы помещен рот, очень похожий на клюв попугая. Этим клювом каракатица больно кусается. Вокруг твердого клюва есть у нее десять больших ног. Две из них очень длинны. Все они усажены присосками.
С помощью своих десяти ног, каракатица ходит довольно скоро по песку вдоль морского берега. Она ходит головой вниз, туловищем вверх. В воде плавает она так хорошо, как рыба, хотя сама не рыба, а скорее родственница улитки или устрицы. Плавает она туловищем вперед, а голову и ноги держит назад: ноги служат ей вместо весел. Плавая, животное сильно выбрызгивает изо рта всосанную воду, и тем самым толкает себя вперед.
Кожа каракатицы меняет свои цвета еще быстрее, чем гребень на носу индейского петуха. То она бывает желтая, то коричневая, то вдруг покажутся на ней желтые или красные пятна, а вслед затем коричневые или голубые.
Хотя она и очень изменчива по наружному виду, но по характеру остается все тем же несносным, кусливым и разбойничьим существом. Своими десятью ногами и твердым клювом она ожесточенно нападает на встречную маленькую рыбу. От преследования же больших рыб она спасается совершенно особым приемом. У нее в желудке есть мешочек с темно-коричневым соком. Когда ей предстоит опасность, то она выбрызгивает этот сок, – и вода вокруг нее мутится и делается непрозрачной, как чернила; а пока преследователь останавливается от изумления и от того, что боится мускусного запаха этого сока, каракатица спасается между скалами или каменьями.
Но рыбаков нелегко обмануть такой хитростью. Они ловят каракатиц только ради мешочка с краской. Мяса каракатицы никто не ест: оно жестко и пахнет мускусом. Из темно-коричневого сока приготовляют превосходную коричневую краску, известную под именем сепии.
