Куда летают ласточки
Автор: Герман Вагнер, 1911 г.
Ласточки прожили у нас все лето. Они свили себе гнездышко, нанесли яичек и высидели детенышей; они выкормили их и научили находить себе пищу. Глотая тысячи комаров и мух, они тешили нас своим милым щебетаньем. Молодые ласточки выросли, сравнялись со старыми и уж летают с ними наперегонки. Все они, благодаря сытной пище, такие гладкие, проворные. Но, вот, проходит лето и наступает осень. Дни становятся короче, и солнце греет уж не так тепло. Свежее дует ветер, и часто проворные птички уже не находят своей любимой пищи. Тогда-то ласточки начинают готовиться в путь. Они собираются большими стаями и пробуют летать вместе. Можно подумать, что у них ученье, как у солдат, которые отправляются в поход. Наконец, птички собираются, например, на крыше дома и решительно покрывают ее. Внезапно, как будто по команде, они взлетают, и вся стая отправляется на юг, – в ту сторону, где солнце стоит в полдень, где находятся те теплые земли, в которых и зимой нет ни льда, ни снега. Ласточка летает так же быстро, как паровоз, и, пожалуй, даже быстрее. От Петербурга до Москвы день езды по железной дороге, а для ласточки этот путь нипочем. Она не скоро утомляется налету, и ей незачем останавливаться на станциях. Та самая ласточка, которая сегодня утром сидит на крыше нашего дома и еще вчера ловила мух у яблони, послезавтра, может быть, будет уже в Италии. Ночлег ее будет среди померанцевых, оливковых и великолепно цветущих гранатовых деревьев. Еще несколько дней – и она уж перелетит через Средиземное море. Вот, она уж и в жаркой Африке. Иные из этих быстрых путешественниц остаются в прибрежных странах Африки; другие летят вверх по течению Нила; но куда держит путь остальная стая, которая летит еще далее, и где она остановится внутри Африки, – не знает никто, потому что многие страны этой большой части света нам еще не известны.
У нас зима: снежные хлопья летают вокруг покинутого ласточками гнезда, в котором, быть может, поселился воробей, чтоб укрыться от страшно-холодного ветра; а ласточка, между тем, ловит мошек вокруг цветущих мимоз и акаций. Она щебечет около кофейных кустов и ветвей финиковой пальмы; потом навещает спелые, сочные смоквы, вокруг которых собираются бесчисленные насекомые, и летит к рожковому дереву, плоды которого хорошо знакомы каждому ребенку.
Почему же ласточки не всегда остаются в этих теплых странах, а возвращаются к нам каждую весну? Этого мы не знаем! Может быть, в тех странах существуют другие, неведомые нам напасти, которые понуждают ласточку к далеким путешествиям на север. Может быть, ласточки не могут воспитывать там своих детенышей. По крайней мере, известно, что иные животные не могут выводить детей в некоторых странах потому, что там их преследуют насекомые или другие животные. Когда мы ближе ознакомимся с теми странами, где живет ласточка во время нашей зимы, то, может быть, для нас станет ясно, почему эта птичка улетает оттуда. Теперь мы знаем только то, что от нас прогоняет ласточку холод. И мы радуемся ее возвращению: она предвещает нам скорое наступление лета.
