Молочайная гусеница

Автор: Герман Вагнер, 1911 г.

На стебле молочайника сидит гусеница; она с большим удовольствием ест листок этого растения. Задолго до этого, взрослая молочайная бабочка положила яичко в землю рядом с корнями молочайника. Из этого яичка вылупилась потом гусеница. Когда настала весна и пробилась из земли травка, тогда и гусеница выползла из яичка. В то время она была крошечным червячком. Теперь она ростом и толщиной с палец ребенка. Смолоду, всю свою жизнь это животное питается только листьями молочайника. От этой пищи гусеница растет так быстро, что кожа ее становится наконец слишком узкой и лопается. А тем временем под старой кожей успела уже вырости новая, такая же полосатая, как и прежняя. Снова гусеница является красивой, блестящей; ее зеленое платьице прострочено желтыми и красными полосками; на последнем кольце туловища торчит изогнутый рог. Но он служит животному только украшением: гусеница не может им ни бодать, ни колоть.

Целый день, с самого раннего утра, гусеница ест. Даже ночью съедает она несколько листьев. Она останавливается есть только тогда, когда ее что-нибудь побеспокоит. Так, если к ней кто подойдет, то она перестает есть и приподнимает переднюю половину своего тела, точно озирается, кто ей помешал.

Плохо пришлось бы дитяти, если бы оно вздумало попробовать пищи этой гусеницы. Белое молочко, которое течет из листьев и ветвей молочайника, с виду очень похоже на коровье молоко; но если человек попробует его, то он сильно разболеется и даже может умереть.