Муравьед
Автор: Герман Вагнер, 1911 г.
Живет один зверь в Америке, ростом с собаку, который питается одними муравьями.
Муравьи всегда живут обществами в несколько тысяч и строят себе здание из кусочков дерева и песчинок. Это здание бывает иногда выше человеческого роста. Американские муравьи слепляют щепочки и песчинки слюной и окружают муравейник корой, которая до того тверда, что не проламывается даже и тогда, когда на нее станет человек или другое животное. Внутри этих прочных строений маленькие трудолюбивые животные прокапывают бесчисленное множество ходов и комнаток. Там они живут сами, и заботятся о своих яичках и детенышах. Если на них нападает другое животное, то они храбро идут на врага и защищают свой дом, как солдаты крепость. Некоторые муравьи кусаются острыми челюстями и впускают в рану едкую жидкость, которая причиняет сильную боль. Другие муравьи снабжены жалом, подобно осам и пчелам, и жалят им очень чувствительно.
Вот к муравьиной постройке подходит муравьед. Он всю ночь не ел и захотел позавтракать. На ногах у муравьеда сильные острые когти, длиной с палец; они не стираются от ходьбы, потому что муравьед ходит на внешних краях ступней.
Подойдя к прочно устроенному муравейнику, муравьед глубоко вонзает свои длинные когти в твердую кору и отламывает от нее порядочный кусок. Из образовавшегося отверстия немедленно выползает множество муравьев, чтобы наказать нарушителя общего спокойствия. Но тот отлично защищен. Длинная, густая шерсть покрывает всю его шкуру; даже хвост – и тот покрыт, у него волосами, длиной с кисть руки, и до того велик, что муравьед, ложась ночью спать, покрывается им. Это животное нисколько не боится маленьких кусак-муравьев; напротив: оно само протягивает им навстречу свою голову. Голова его отличается необыкновенной формой: она вытянута спереди в длинную морду, похожую на хобот, а на конце морды находится крошечный рот. Зубов у муравьеда нет, а язык длинный-предлинный, и муравьед может высовывать его очень далеко. Язык этот кругл и тонок, как червь, и покрыт липкой слизью. Муравьед вонзает его в кучу, кишащую муравьями. С яростью кидаются они на язык и пытаются кусать его, но вязнут в липкой слизи по нескольку десятков разом, и, прежде чем удастся им высвободиться, муравьед быстро втягивает язык и проглатывает всю прилипшую к нему толпу. Снова высовывается язык и снова уносит толпу муравьев; и эти движения языка происходят почти с быстротой колебания маятника.
Итак, все искусство, которому должен научиться муравьед смолоду, состоит в том, чтобы уметь высовывать язык как можно быстрее; – кажется, не трудная наука!
