На полдороге

Сборник «Домашние животные», 1908 г.

Они пока отдыхают. Не мало пройдено уже верст, далеко позади осталось последнее место ночлега, можно и отдохнуть немного. Но только немного, потому что надо еще до заката солнца поспеть в город. И вот они оба, усталые не столько от ходьбы, сколько от жары, переводят дух и мечтают. Погонщик, опершись на палку и осла, смотрит вдаль, и перед ним встают дорогие и знакомые картины: кончен утомительный путь, он дома, в своей семье, завтра праздник, целый день отдыха. На столе уже дымится горячий ужин, вся семья в сборе, каждый спешит наговориться за неделю разлуки, и весь вечер до самой поздней ночи незаметно проходит в разговорах. А затем спать! Как приятно протянуться на матраце из свежего сена, чувствовать себя дома, а не где-нибудь на грязном постоялом дворе! А еще более приятен завтрашний день, когда можно быть хозяином самому себе, не слышать за спиной никаких окриков! Хорошо! Хорошо хоть раз в неделю забывать о своем тяжелом ежедневном труде и отдаваться детским воспоминаниям. И при одной мысли об этом лицо погонщика озаряется улыбкой и хочется скорей, скорей попасть домой. Довольно мечтать! Отдохнули и будет. И на этот раз и осел сговорчив. Он тоже понимает, что с каждым шагом он приближается к своему отдыху. «Не терпится тебе, парень, вижу, домой попасть! – думает он. – Что ж, дело хорошее, – говорят его глаза. – Ехать, так ехать! Я сам, брат, как подумаю, что придется всласть поужинать, так даже слюнки текут. Дома-то, я знаю, накормят, как следует, не то, что на постоялом. Да и дорога мне эта порядком надоела». И оба они с одинаковым нетерпением отправляются быстрым шагом к месту своих желаний.