О диких кроликах
Автор: Герман Вагнер, 1911 г.
За городом есть большой песчаный холм; в нем живет множество диких кроликов. Дикие кролики были прежде ручными. Их привезли к нам издалека, в товарищи ребенку. Но некоторые из них были недовольны тем сараем, где их поместили на житье; им была не по вкусу и та пища, которую ежедневно приносил ребенок. Деревянная пещера им не нравилась: им хотелось чего-нибудь получше, и они убежали. Таким образом они попали на поле, к песчаному холму, и сами вырыли себе в нем жилище. Там устроили они себе комнату, выстлали ее мхом и сеном, и сделали из нее несколько выходов. Если они замечали, что у одного выхода подстерегает их какой-нибудь враг, то убегали другим выходом.
Сначала жило в холме только два кролика: они были еще такие же пестрые, черные с белым, какими обыкновенно бывают ручные кролики. Но вскоре у них родились дети, у тех опять свои дети. Так было несколько раз в одно лето. И расплодилось кроликов очень много. Молодые уже были не пестрые, а просто серые, как их родственник – заяц, с той лишь разницей, что они были гораздо меньше его ростом. Покуда светит солнце, кролики обыкновенно прячутся в своем жилище, к вечеру же – выходят. Они отправляются в огород, на гряды капусты, и едят ее вволю; другие отыскивают клевер; третьи, наконец, угощаются посевной репой; словом, все едят то, что кому угодно.
Зимой, когда бывает недостаток в пище, кролики отправляются во фруктовый сад и обгрызают у молодых деревьев кору до такой высоты, до какой только позволяет им достать их рост. Этим они причиняют большой вред хозяевам. Хозяева неотступно просят охотников истребить диких кроликов. Но охотнику нелегко подстеречь робких, проворных животных. Поймать их живыми также мудрено: их норки прорыты далеко внутрь холма, и пришлось бы долго копать землю, чтобы добраться до жилища кроликов. Самые быстрые охотничьи собаки редко поймают кролика, потому что он с быстротой стрелы скрывается в норку, и тут уже Султан, Белла, или как их там иначе называют, могут долго пролаять около выхода, прежде чем кролику вздумается выйти. В странах, где много кроликов, охотники добывают себе африканского хорька. Этот хорек, сходный с нашим, животное хищное. Тело его длинно и тонко, шкурка желтовато-белая, а глаза красные, как у белого кролика. Летом охотник держит африканского хорька в ящике и кормит молоком и булкой. Зимой, когда по следам на снегу легко найти норки, в которых живут дикие кролики, – охотник берет своего хорька и отправляется к их жилищу. Хорек так тонок и гибок, что легко проскользнет в норку этих животных. Ко всем выходам охотник ставит сети и впускает потом хорька в норку, навязав ему, впрочем, намордник, потому что иначе хорек заест кролика, и сытый заснет в норе. Чтобы еще более напугать кроликов, охотник привязывает хорьку на шею колокольчик.
Кролики слышат звук колокольчика, замечают своего врага и со всех ног разбегаются в разные стороны: но куда бы они не направились, всюду попадают в сети.
