Пелопей – любитель грязи

Автор: Анри Фабр

В одной из ферм близ Авиньона (город в южной Франции) была очень большая кухня. Здесь в обеденное время собирались работники фермы. Снимали свои рабочие блузы и шляпы, рассаживались по скамьям и ждали обеда. Через час они одевались и уходили на работу. И вот, когда работники снимали со стены свои блузы и шляпы, из них сыпались комочки грязи.

– Вот проклятые мухи! Они ничего не боятся! – жаловалась кухарка Фабру. – Сил моих нет! Видели? Часа не просидели люди за столом, а уж мухи натащили им грязи и в блузы и в шляпы. А оконные занавески? Каждый день вытряхиваю из них грязь. Хоть не вешай... Они даже в печь лезут и дыма не боятся. Вот посмотрите, – и кухарка подвела Фабра к печи.

Широкое устье большой печи во многих местах было заляпано грязью. Дым то и дело заволакивал эти комки грязи. Но «бойкие мухи» не смущались – они так и шмыгали возле печи, почти возле огня.

– Я стираю, – рассказывала кухарка, – кухня полна пара, а они не боятся. Сквозь пар не видно ничего... Нет, они все-таки летают и натаскивают грязи. Ничем их не проймешь!

– Это не муха. Это особое насекомое. Его зовут пелопей. Из грязи он строит свои гнезда... – начал было рассказывать Фабр.

Но кухарке некогда было его слушать.

– Мне все равно, как они называются! Муха, пелопей, еще как... Вы лучше научите меня, как от них избавиться.

Пелопей – житель юга. Для своего гнезда он ищет теплого местечка. Поэтому он так охотно и селится в жилье человека. Его тело стройно и красиво. Брюшко сидит на длинном тоненьком стебельке, словно груша, надетая на палочку. Стебелек брюшка желтый, тельце черное. И вот этот изящный красавец все время возится с грязью. С жидкой, самой «грязной» грязью. И он всегда чистенький. Так аккуратно он умеет работать!

Грязь пелопей собирает везде, где только найдет. Если по соседству есть ручеек, пелопей наберет ила с его берегов. Около водопоя для скота всегда вертится несколько пелопеев – здесь всегда есть грязь. Есть грязь возле колодца... Уж пелопей не прозевает: всюду, где грязь, он тут как тут.

Трепеща крылышками и высоко подняв свое брюшко, пелопей бегает по жидкой грязи. Он собирает ее передними лапками, уминает грязь в комочек величиной с горошинку. Схватит готовый комочек челюстями и улетит к гнезду. А потом снова за грязью. И спешит, спешит. Ему нельзя медлить – он работает только в самые жаркие часы дня.

Пелопей не смачивает грязь слюной, да из грязи и нельзя приготовить цемент. Для цемента нужна сухая земля. Гнездо пелопея размокает и разваливается от первого же дождя. Такие гнезда нельзя строить на открытом месте. И пелопей строит всегда под каким-нибудь навесом: под крышей человеческого жилья, под выступом камня.

Ряд ячеек из грязи – вот гнездо пелопея. Иногда ячейки расположены в один этаж, чаще в несколько этажей. Самое большое гнездо состоит из пятнадцати ячеек. Ячейки пелопея длинные и узкие. В длину они около трех сантиметров, а в ширину всего пятнадцать миллиметров.

Закончив постройку ячеек и запечатав их, пелопей прикрывает все гнездо общей крышкой. Он просто заляпывает грязью верхнюю сторону гнезда – вот и вся работа. Получается вроде кома грязи, прилипшего к стене.

Своих личинок пелопей снабжает запасом пищи. Эта пища – пауки. Молодые крестовики, прыгунчики, бродячие пауки-волки – вот обычная добыча пелопея. Он ловит почти всех пауков. Нужно одно, – чтобы паук поместился в ячейке пелопея. Одного только паука пелопей не берет. Это домовый паук, затягивающий паутиной углы в наших комнатах. Что-то не нравится пелопею в этом пауке. Он и глядеть на него не хочет.

Паук вооружен сильными челюстями. В этих челюстях – яд. Паук опасная дичь. Мало того, ведь паук питается как раз насекомыми. Пелопей – насекомое. Значит, он – законная добыча паука. И вот добыча сделалась охотником, а охотник – добычей. Сплошай пелопей – и паук его схватит. И тогда пелопей сам попадет своей добыче на завтрак.

Увидев паука, пелопей бросается на него. Обычно он делает это на лету. Быстро колет паука своим жалом. Убивает паука. Хватает его и улетает с ним. Все это происходит так быстро, что трудно рассмотреть подробности борьбы.

Можно ли парализовать паука при такой спешке? Конечно, нет. Парализовать добычу – тонкая операция. Нужно попасть в строго определенную точку тела добычи. Нужно выпустить яда, сколько нужно. Ни каплей больше (убьешь), ни каплей меньше (оживет). Нападение пелопея слишком быстро для такой тонкой работы. Пелопей просто убивает паука.

Бембекс убивает мух. Но он носит пищу своим личинкам изо дня в день. А пелопей? Он не носит. Он снабжает ячейку запасом только один раз. И этого запаса пищи хватает личинке на все время ее жизни.

Но мертвые пауки могут высохнуть, могут разложиться. Могут... Они могли бы высохнуть или разложиться, но... тут есть один секрет.

Добыча пелопея – пауки средней величины, а то и вовсе маленькие паучки. Большой паук не пролезет в ячейку пелопея. И хотя взрослый паук-крестовик – завидная добыча, пелопей не берет его. Такого паука не засунешь в ячейку.

Одного паучка не хватит личинке пелопея. И вот мамаша набивает всю ячейку пауками. Средних пауков она кладет туда штук пять-шесть. Мелких паучков – до дюжины. Этого запаса личинке хватит.

Яйцо пелопей откладывает на первого паука. Это очень важное обстоятельство, которое нужно запомнить, – на первого паука. А затем в ячейку попадает второй паук, потом третий... И так, пока ячейка не будет полна.

Самый старый паук в ячейке – первый. Самый свежий – последний.

Выводится личинка. Начинает есть паука. Какого? Того, что был положен первым. Потом она съест второго, третьего. И так дальше, по порядку. Первый паук – самый старый – начал бы и портиться раньше всех. Последний паук – самый свежий. Он и портиться начнет позже остальных пауков.

При таком способе еды пауки не успевают испортиться.

Если бы пелопей положил в ячейку одного большого паука, то он, конечно, испортился бы через несколько дней. Но пелопей и не делает этого. Почему? Знает, что так нельзя делать? Нет. Большой паук не пролезает в ячейку. Если бы пелопей и попробовал угостить личинку большим крестовиком, он не смог бы засунуть его в свое гнездо.

Но, может быть, пауки высохнут? Нет, не высохнут. Стенки ячейки сделаны из грязи. Когда она высохнет, получается крепкая стена, не пропускающая воздуха. Внутри ячеек всегда чуть сыровато.

В том-то и весь секрет. В ячейках сыровато – пауки не сохнут. Личинка ест пауков по порядку – они не успевают испортиться.

Через восемь–десять дней личинка становится взрослой. К этому дню от пауков остаются только обрывки ног – все съедено. Личинка плетет кокон и внутри него превращается в куколку.

История пелопея закончена.

Гнездо пелопея – что в нем интересного? Так, комок грязи. Охота за пауками – налетел, убил, унес. Чем же интересен пелопей?

Укладывая пауков в ячейке, пелопей показал себя на редкость «умным». Вот тут начинается самое интересное.

Понимает ли пелопей, что он делает?

Фабр нашел гнездо пелопея. Ячейка была недавно закончена. Пелопей улетел за пауком. Нашел паука, убил, принес в гнездо. Положил его в ячейку. Отложил яйцо на брюшко паука (этот паук был как раз первым). Улетел за вторым пауком.

Пока пелопей летал, его ограбили – Фабр вынул первого паука из ячейки.

Пелопей вернулся. Ячейка была пуста. Но это не смутило пелопея. Он опустил в ячейку второго паука и улетел за третьим. Фабр вынул из ячейки и этого паука.

Два дня таскал пелопей пауков. И два дня Фабр простоял возле этого гнезда и вытаскивал из него добычу пелопея.

Никогда еще не носил пелопей столько пауков в одну ячейку. Он притащил двадцать пауков! Но сколько он ни носил, ячейка была пуста.

После двадцатого паука пелопей...

Что он сделал? Притащил двадцать первого? Нет. Отказался от ячейки и улетел совсем? Нет.

Пелопей заделал ячейку по всем правилам! Оп сделал все, что полагается делать с наполненной пауками ячейкой!

В ячейке не было пауков. В ячейке не было яйца. И все же пелопей запечатал ее. Разве он не видел, что она пустая?

Другой случай.

Построив гнездо и наполнив ячейки пауками, пелопей прикрывает гнездо общей покрышкой из грязи.

И вот как раз когда пелопей начал эту работу, к гнезду подошел Фабр. Он подождал, пока пелопей улетит за новой порцией грязи. А когда тот улетел, снял со стены все гнездо. На стене не осталось ничего, кроме узенькой полоски грязи. Эта каемка показывала границы снятого гнезда. Внутри каемки стена была совсем белая.

Вернулся пелопей с комочком грязи в челюстях. Сел на пустую стену. Положил комочек внутри каемки и расплющил его. Он делал то же, что делает всегда, – устраивал крышку на гнезде.

Гнезда не было, была только голая стена. Пелопей не заметил этого. Тридцать раз он слетал за грязью. И всю грязь уложил правильными рядами внутри каемки на стене.

Крышка была готова. Она была сделана по всем правилам. Но под крышкой не было гнезда.

Пелопей не заметил, что гнездо исчезло. Он хорошо знал то место, где помещалось гнездо, и только. Есть гнездо или нет – этого он не видел.

– В жизни я не видал большей тупости! – восклицал Фабр, идя домой. – До чего же он туп, этот пелопей!.. Пелопей знает на какого паука нужно отложить яичко. Пожалуй, подумаешь, что он и в самом деле умен. И в то же время... Нет, уж, конечно, пелопей не понимает, что делает. Он продолжает свою работу даже тогда, когда эта работа потеряла всякий смысл. Он работает, как заводной механизм.