Подвиг слона

"Сто рассказов из жизни животных", 1901 г.

Старый Суп – так звали героя нашего рассказа, родился более ста лет тому назад на берегу реки Ганга.

Однажды Старого Супа, вместе с другими слонами, и несколькими солдатами, заставили нагружать судно мешками с рисом. Ротой солдат командовал майор Дэли; Старый Суп и другие слоны также принадлежали ему. Слоны один за другим подходили к судну и сбрасывали в трюм мешки с рисом; немного поодаль стояли мальчик и девочка – дети майора Дэли – и наблюдали за работой.

Вдруг один из слонов начал бросать мешки прямо в реку, и майор вскоре увидел, что животное взбесилось.

Бешеный слон бросился на детей, которые вместе с нянькой спешили укрыться в дом. Тогда он кинулся на солдат, а с ним наверно не скоро бы справились, если бы не вмешался Старый Суп. Увидав, что бешеный слон бросается на людей, он загородил ему дорогу и дрался с ним до тех пор, пока противник не упал мертвым на землю.

Борьба продолжалась целых полтора часа. Старый Суп вышел из нее победителем, но получил столько ран, что долго не мог оправиться. Противник разорвал ему уши, помял голову, сломал один клык; но зато жизнь людей была спасена, и неудивительно, что после этого храбрый слон сделался общим любимцем.

Старый Суп очень привязался к детям и заменял для них няньку; дети на целые часы уходили с ним гулять, и майор нередко говорил, что он гораздо больше полагается на своего слона, чем на няньку-индианку.

Любимой забавой Старого Супа было вместе с своими маленькими друзьями ловить в Ганге золотистых линей. Мальчик надевал червячка на крючок, а девочка снимала рыбку, когда она попадалась на удочку. Старый Суп держал удочку хоботом и всегда радовался успешной ловле.