Ребенок и лев

"Сто рассказов из жизни животных", 1901 г.

Мой знакомый, живший много лет в южной Африке, рассказывал мне следующую историю.

У одного из поселенцев-голландцев пропал однажды сын. Как только отец хватился его, он созвал соседей, и все, вооружившись ружьями, отправились на поиски. Немного погодя, они нашли следы, ведущие по направлению к лесной заросли. След привел их к большой, открытой поляне, по другую сторону которой они увидали пропавшего ребенка. Мальчик укачивал на руках маленькую деревянную куколку, уплетая в то же время кусок хлеба с маслом.

Не успели они пробраться через густую, колючую траву, покрывавшую поляну, как из лесу выбежал большой лев и направился прямо к ребенку. Мальчик нисколько не испугался, напротив, побежал на встречу льву и протянул ему свой хлеб с маслом, говоря: «кушай, собачка!»

Отец застыл на месте от ужаса, не мог ни двинуться, ни выговорить слова, каждую секунду ожидая, что вот-вот лев раздавит ребенка своей мощной лапой; но вместо этого лев опрокинулся на спину у самых ног ребенка, поднял лапы кверху и заглядывал мальчику в лицо, словно кошка, приглашая его поиграть с ним. Отец не решился выстрелить в благородное животное, а обождав, пока лев ушел в лес, тихонько позвал сына и увел его домой.