Селедка
Автор: Герман Вагнер, 1911 г.
Всякая селедка вышла из маленького яичка. Такое рыбье яичко – величиной побольше булавочной головки. Взрослая селедка кладет неимоверное количество яиц: 40 000, так что выросшими детенышами одной селедки могли бы позавтракать все жители довольно большого города. Она мечет икру вблизи морского берега, в мелких местах, где вода летом сильнее пригревается солнцем, чем в глубине, и потому теплее. Здесь вылупляются из яиц крошечные рыбки и находят в морских растениях и в меньших животных достаточную пищу. За то и из них многие становятся добычей других морских животных.
До наступления зимы рыбки успели немного подрасти. Но вот уж бушуют сильные ветры, а морозы и снег охлаждают поверхность воды. Сельди покидают мелкие места и переселяются в более глубокие. Они живут преимущественно в Немецком море. Море местами чрезвычайно глубоко, так что со дна его до поверхности можно бы построить, одну на другой, десять или, пожалуй, и более колоколен. В глубине моря вода не движется от волнения и, кроме того, круглый год остается почти одинаково теплою. Правда, она не бывает настолько же тепла, как у берегов, на отмелях, или в тихих маленьких заливах между утесами; но зато и зимой вода на глубине бывает разве немногим холоднее, чем летом. Там в большом числе собираются сельди, молодые и старые. Там встречают они множество других морских животных, рыб и ракообразных. Многие из этих животных нападают на маленьких сельдей и поедают их. Даже случается, что большие селедки пожирают меньших. У селедки есть во рту маленькие зубы, которыми она схватывает свою добычу.
Когда снова наступает лето и солнышко начинает светить теплее, сельди собираются в глубине большими стадами и выплывают на поверхность моря и к его берегам. Тут-то преимущественно нападает на сельдей множество разных животных и поедает их в большом числе.
Чайки и другие морские птицы ныряют в воду, схватывают трепещущих рыбок и пожирают их сами или уносят в свои гнезда, на пищу птенцам. Акулы, дельфины, киты и другие большие морские животные теснятся к стадам селедок и глотают их по множеству за раз. Наконец являются еще и люди, на многочисленных маленьких и больших кораблях, и вылавливают перепуганных рыбок огромными сетями. Петли этих сетей имеют определенную величину. В некоторых странах величина петлей точно определена законами. Самые молодые селедки, которые еще очень тонки, свободно проскальзывают сквозь петли сетей. Более взрослые рыбы могут просунуть в петлю только свою острую головку, а двинуться назад уже не могут, потому что своими жаберными крышечками зацепляются за веревки, из которых сплетены сети. Когда рыбаки вытащат сети, то обыкновенно выбирают за раз целые тысячи сельдей.
В таком виде сельди, закупоренные в бочки, привозятся к нам. Иногда сельдей коптят.
Хотя их ловят ежегодно целыми миллионами, но все-таки их остается достаточно для того, чтобы из положенных ими яиц в будущем году опять развилось такое же множество сельдей.
