Сфекс – охотник за сверчками

Автор: Анри Фабр

Желтокрылый сфекс появился в конце июля. Весь август он жил весело и беззаботно. Колючие головки чертополоха – вот, где проводил он свое время. Здесь он искал капельки сладкого сока.

Наступил сентябрь. Сфекс покинул чертополох. Для него настала трудная пора – работа землекопа и охотника.

Не всякое место годится для устройства жилья. Нужно, чтобы почва была песчаная, легкая для рытья. И еще нужно много солнца. Солнце есть на любом открытом месте. Песка по откосам и окраинам дорог немало. Сфексу не так уж трудно было найти место для своих работ.

В-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-и-и-и-и-и-и...

Передними ножками он быстро копал песок, а крылья трепетали и тихо жужжали. Сфекс работал словно под песню. Эта песня не умолкала ни на минуту.

Пыль летела то все стороны. Песчинки стукались о спинку сфекса, об его крылья. Он копал и копал.

В-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж... – громче прежнего зажужжал сфекс. Ему попалась большая песчинка. Он натужился, отбрасывая ее, и при этом «гекнул», словно дровокол, заносящий топор над большим, толстым поленом.

В песке появилась ямка. Вот она стала глубже. Вот это уже и не ямка, а норка. И вот сфекс почти целиком скрылся в норке. Теперь песенка-жужжанье слышалась из-под земли. Задние ножки сфекса выбрасывали струйку песка.

По временам сфекс вылезал наружу. Он чистился от пыли, а кстати поправлял вход и еще уделял минутку, чтобы осмотреть окрестности норки.

Сфекс – прилежный работник. Его норка была скоро готова. Норка начиналась горизонтальной галереей. Длина этой галереи пять–семь сантиметров. Галерейка – прихожая. Здесь сфекс прячется от дождя. Здесь же он и ночует.

После галерейки норка круто загибает вниз. Еще пять–семь сантиметров, и норка заканчивается ячейкой. Ячейка чуть пошире норки. Пока она одна, по потом сфекс выроет тут и еще ячейки. Общий коридор будет вести в несколько комнаток.

Галерейка готова. Готова и первая ячейка. Сфекс вылезает наружу. Он чистится и греется на солнышке. Его жужжанье звучит теперь, как веселая песенка. Он словно поет: «Норка готова, норка готова!..»

Миг, и сфекс улетел. Куда?

– Да, куда он полетел? – спросил сам себя Фабр, просидевший полдня у этой норки. Все время Фабр терпеливо следил за работой сфекса. И теперь он так же терпеливо ждал его возвращения.

Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж... – раздалось наконец у соседнего куста.

Сфекс вернулся с тяжелой ношей. Своими большими и сильными челюстями он держал за усик полевого сверчка. Сверчок был большущий. Он был раз в пять больше охотника. Сфекс устал и уселся на куст. Отдохнув и собравшись с силами, он перелетел через овражек, отделявший куст от его норки.

С громким жужжаньем сфекс опустился на землю и больше уже не взлетал. Сверчка он потащил пешком.

Как он его тащил? Он сел на него верхом.

Голова сверчка торчала впереди, и сфекс по-прежнему держал сверчка за усик. Толстое брюшко сверчка волочилось по земле между задними ножками сфекса.

Сверчок цеплялся за траву, за былинки. Мелкие камешки и комочки сухой земли путались между ногами сфекса, мешали ему. Но все-таки сфекс дотащил сверчка до своей норки и положил его у самого входа в нее. Голова сверчка лежала у входа, и усики кончались как раз у порога норки.

Может быть, сфекс устал и хотел отдохнуть? Нет. Положив сверчка, сфекс тотчас же спустился в норку. Кто знает, что он там делал?

Через минуту он вылез, схватил сверчка и уволок его в свою подземную галерейку. А еще через минуту сфекс вылез наружу, почистился, подрожал крылышками и улетел. Он отправился искать второго сверчка.

Там, где водятся полевые сверчки, человеку найти их нетрудно. Стоит поднять на поле камень или большой ком земли, даже сухой лист – вот они тут. Сюда прячутся молодые сверчки от солнца. Но сфекс не может поднять камня, ему непосильна такая работа. И вот сфекс бегает и летает над полем и пустырями. Он ищет сверчка, покинувшего свое укромное местечко под камнем. Ищет сухой лист, под который ему нетрудно пробраться.

Охота сфекса всегда удачна – он всегда находит сверчка.

И второго сверчка сфекс положил у входа в норку. И на этот раз сфекс сначала спустился в норку один. Проведал норку, а потом уже потащил в нее сверчка.

– Подожди! Я задам тебе задачу!

Темная тень на миг надвинулась на норку. Это Фабр пригнулся к норке, ожидая, пока снова появится сфекс.

И когда сфекс притащил третьего сверчка и отправился проверить, все ли в порядке в норке, Фабр оттащил сверчка в сторону. Он не утащил его далеко – всего на несколько сантиметров отодвинул он сверчка от входа.

– Ну, посмотрим, что ты будешь делать теперь!

Сфекс вылез из норки. Взглянул – усиков сверчка у порога не было. Насекомое огляделось, увидело сверчка, подбежало к нему, схватило его за усик.

– Фабр замер. Что сделает сфекс?

Сфекс подтащил сверчка к норке. Положил его у норки головой ко входу, а сам спустился в норку.

Снова отодвинул Фабр сверчка. Снова выглянул из норки сфекс и снова, найдя сверчка, подтащил его к норке.

Сфекс никак не хотел втащить сверчка в норку сразу.

Много раз отодвигал сверчка Фабр. Много раз снова подтаскивал его к норке сфекс. Это было вроде игры – сверчок ездил взад и вперед по песку. Сфекс то спускался в норку, то вылезал из нее. Так прошло больше часа.

– Ты переупрямил меня! – сказал Фабр сфексу. – Хватит!

Фабр оставил сверчка в покое. Слазив последний раз в норку, сфекс утащит туда и сверчка

И всегда сфекс делал именно так. Притащит сверчка, положит у входа в норку, спустится в норку, поглядит, что там делается, и только после этого тащит туда сверчка. Зачем он лезет в норку один? Неизвестно. Уж такое у него «правило».

Четыре сверчка – обычная порция для одной ячейки. Принеся четвертого сверчка, сфекс отложил одно яичко и заделал ячейку. Рядом, из той же галерейки, он начал рыть вторую ячейку. Три-четыре ячейки, и работа кончена.

Совсем? Нет. Сфекс начинает теперь рыть новую галерейку, и все повторяется с самого начала. До десяти галереек роет сфекс. Больше сотни сверчков ему нужно принести, чтобы наполнить десятка три ячеек.

Сверчки – это запас пищи для личинок сфекса. Это не мертвые сверчки. Сфекс не убивает своей добычи. Он только парализует ее уколами жала. Сверчки не умерли, но потеряли способность двигаться. Свежее мясо – вот пища личинки сфекса.

К груди сверчка, положенного в ячейку, сфекс прикрепил маленькое белое яйцо. Прошло три-четыре дня. Из яйца вылупилась личинка – крохотный белый червячок. Он присосался к груди сверчка. Через несколько дней на груди сверчка была уже ямка – личинка прогрызла ее. А скоро ямка сделалась глубокой ямой. Еще немного времени, и личинка скрылась внутри сверчка.

Личинка грызла сверчка, грызла его мускулы, его внутренности. Парализованный сверчок лежал неподвижно. Только усики и ноги его иногда вздрагивали. Сверчку не было больно, и он не страдал оттого, что его едят заживо.

Прошло шесть дней. Личинка расправилась со сверчком. От него осталась только кожа. Тогда она вылезла из сверчка через ту самую дыру, которую прогрызла в его груди. По дороге она успела перелинять.

Наступила очередь второго сверчка, а там и третьего и четвертого. Личинка быстро росла. И чем больше она становилась, тем прожорливее делалась. Первого сверчка она ела дней шесть. Трех остальных съела в пять дней.

Десять–двенадцать дней ест личинка, ест без отдыха. Несколько раз линяет за это время. Во время линьки она не ест, но этот перерыв так короток!

Когда был съеден последний сверчок, личинка сделалась совсем взрослой. Она выросла в длину почти до трех сантиметров. Ее нельзя назвать красивой: белая, безногая, тело узкое впереди, а сзади толстое, как мешок, – белый толстый червяк.

Съев последнего сверчка, личинка начала плести себе кокон. Это была сложная работа. Она истратила на нее почти двое суток.

Сначала личинка окружила себя грубой сеткой из паутины. Эта сетка была очень грязная. В нее были вплетены и песчинки, и комочки земли, и огрызки съеденных сверчков. Но внутри этой наружной покрышки личинка плела уже постарательней и почище.

Второй слой был тонок; он весь был из самой нежной паутинки. Паутинка была заплетена очень густо – получился войлок.

Это еще не все. Личинка начала плести внутренний чехол. Он был плотный, светло-рыжего цвета. Изнутри этот чехол был покрыт словно лиловым лаком, гладким и плотным.

Откуда взялся лак? Личинка обмазывала внутренность чехла своими испражнениями. Плотный лаковый слой защищает личинку, а позже и куколку от сырости.

Вот какой домик себе устроила личинка! Три чехла, три футляра, вложенных один в другой. В таком домике можно не бояться холода и сырости. Он прочен, его и раздавишь не сразу.

Наступила осень, пошли дожди. Личинка лежала в своем коконе. Она не чувствовала сырости.

Пришла зима. Личинка лежала в коконе, и ей было тепло.

Шел месяц за месяцем. Девять месяцев прошло с тех дней, когда личинка сплела кокон. Снова наступило лето. В июле с личинкой произошла перемена: она превратилась в куколку. Эта куколка была очень похожа на взрослого сфекса, но ее тело было белого цвета. Ножки и усики были прозрачны, как стекло, а крылья плотно сложены и пригнуты к груди.

Дни шли, и куколка постепенно темнела. Прежде всего у нее потемнели глаза. Затем начала темнеть грудка, потом голова, брюшко.

Вот сфекс уже в полном наряде. Только ноги и крылья его еще бледные. Ему осталось одно – сбросить с себя тоненькую прозрачную пленку, которая плотно окутывает его тело.

Сфекс начал двигаться. Он ворочался и корчился, сгибался и разгибался, шевелил ножками, дергал головой. Он очень старался, и в конце концов пленка лопнула во многих местах. Отдельными лоскутьями повисла пленка на груди и брюшке.

Сфекс сбросил с себя лоскутья, немножко отдохнул, а затем принялся вытаскивать из пленок-чехлов ножки.

Сбросив чехлы с крыльев, сфекс затих. Он лежал неподвижно и отдыхал. Этот отдых был очень длинный – около трех суток пролежал сфекс. За это время окрепли его крылья и окрасились лапки.

Отдохнув и окрепнув, сфекс разорвал плотные оболочки кокона. Разрыл норку. Выбрался наружу. Его встретили горячие лучи солнца.

Крылышки сфекса задрожали. Он почистил грудку, брюшко. Провел лапками по голове и потер ими глаза, словно умывался.

А потом взмахнул крыльями и полетел. Впереди у него два месяца жизни.