Собака-часовой

"Сто рассказов из жизни животных", 1901 г.

В одном полку жила замечательно хорошо дрессированная собака Джек. Откуда она явилась, и кто ее так хорошо обучил, – солдаты не знали; но если бы она пропала, весь полк горевал бы о ней, как о хорошем товарище.

На парадах Джек оказывался всегда впереди солдат и с таким же интересом следил за точным выполнением команды, как сам командующий офицер. Он также сопровождал полк во время похода, хотя терпеть не мог лагерной суеты и маневров; но всего полезнее оказывался он ночью.

Как только, бывало, пробьет половина седьмого – время, когда расставляют часовых, – Джек уж тут как тут; он ночевал вместе с часовыми в сторожке и при каждой смене обходил все посты вместе с дежурным офицером. Солдаты потихоньку рассказывали друг другу, что Джек не раз спасал их от наказания: увидит, что часовой заснул, подбежит поскорее, пока офицер не подошел, и дернет солдата за полу – тот и вскочит.

Таким образом он избавлял солдат от наказания.

Случилось, что одного солдата посадили под арест на две недели; Джек отправился вслед за ним, и ни ласками, ни угрозами не удалось его отогнать от камеры, где сидел заключенный.

Вы угадываете, конечно, что при таких условиях Джеку жилось весьма недурно: кормили его до отвала, и в каждой казарме он был желанным гостем. Он хорошо знал звук обеденного колокола, но никогда не обедал два дня под ряд в одном и том же бараке, а навещал своих приятелей по очереди: сегодня тут, завтра там.

С течением времени бедняга Джек состарился и умер просто от дряхлости, но до конца не изменял добровольно принятой им на себя обязанности – обходить посты при смене часовых.