Сообразительность слонов

"Сто рассказов из жизни животных", 1901 г.

В нашем городе есть зверинец и в нем восемь слонов, – рассказывает один писатель. – Однажды мне вздумалось посетить их и угостить их апельсинами, до которых они большие охотники.

Не успел я подойти к двери той конюшни, где помещались слоны, как они уже заслышали чутьем любимые фрукты и громким, радостным ревом выразили свое удовольствие. Конюшня была узка; между стеной и головами громадных животных оставалось ровно столько места, чтобы мне можно было пройти. Три раза я прошел мимо, оделяя слонов апельсинами, и когда наконец достиг в третий раз конца линии, оказалось, что я захватил с собой двадцать пять апельсинов; каждое животное получило по три апельсина, и один оставался у меня в руках. Теперь вопрос: что мне было с ним делать? Если бы я отдал его одному из слонов и ничего не дал следующему, животное непременно сочло бы себя обиженным и чувствительно напомнило бы мне об этом своим хоботом; хобот же – орудие весьма опасное.

Я отлично видел, что все слоны жадными глазами смотрели на апельсин, но отдать его одному из них значило бы рисковать жизнью. Я все старался придумать, как бы мне безопаснее добраться до двери, через которую я вошел, как вдруг меня осенила блестящая мысль. Подняв кверху апельсин, так, чтобы все слоны могли его видеть, я преспокойно очистил его и начал есть.

Никогда в жизни я не испытывал большого удовольствия, чем в эту минуту, глядя на морды громадных животных. Они, видимо, прекрасно поняли смешную сторону дела и сумели оценить мою находчивость. Они посматривали друг на друга, словно одобрительно посмеиваясь, и трясли своими ушами; а я между тем потихоньку подвигался вперед и, доедая последний ломтик, благополучно вышел из конюшни.