Умные ослики

Сборник «Великодушные животные», 1909 г.

Когда я был в одном французском городе, я видел двух славных осликов. Один из них принадлежал старушке, которая развозила на нем овощи. Ослик знал всех клиентов и сам останавливался у двери каждого, терпеливо выжидая, пока шла торговля. В награду он иногда получал морковку, или кусочек сахару, за который благодарил по-своему. Стоило сказать ему: – «Здравствуй, старый товарищ!» – и протянуть руку, чтобы он сейчас же поднял правую ногу. Иногда ему случалось ошибаться, и вместо правой ноги он подавал левую. Но лишь только ему замечали это, он тотчас же исправлял свою ошибку, подавая другую ногу.

Он умел даже целоваться, но на это находилось мало охотников. Ослик был так красив и хорошо обучен, что получил даже приз на одной из выставок. Он был так забавен, что многие ради него покупали молоко у его хозяйки, которая богатела год от года, благодаря своему четвероногому помощнику.

Другой ослик каждое утро вывозил на известное место маленькую двухколесную тележку, в которой летом стояла форма с мороженым, а зимой – жаровня с жаренным картофелем. Ослик стоял смирно, пока хозяин продавал мороженое или картофель.

В 12 часов служба ослика кончалась, и он должен был возвращаться домой в свое стойло. Рядом была церковь, и часы на ней отбивали каждую четверть. Стоит, бывало, ослик и ушами не прядет, словно размышляет о чем-то или спит. Но вот начинает темнеть; часы бьют 10, и ослик оживает, ушки его начинают вздрагивать. Одиннадцать! Ушки становятся дыбом. Двенадцать! Ну, тут уж он, не дожидаясь приказа, срывается с места и чуть не галопом несется домой так, что его измученный хозяин едва поспевает за ним.