В осаде
"Сто рассказов из жизни животных", 1901 г.
Несколько лет тому назад в лесах Северной Америки проживал один поселенец со своим семейством. Случилось так, что сам поселенец опасно заболел, а доктора по близости не было; ехать за ним приходилось за двенадцать миль. Однако делать нечего: жена поселенца велела работнику сесть на лошадь и скакать за доктором. Еще не совсем стемнело, как обитатели деревянной хижины услышали топот ног и завывание диких зверей. То были волки. Жена и сын поселенца крепко-накрепко заперли дверь и к дыре, заменявшей окно, прибили гвоздями одеяло.
Когда наступила ночь, волки целой стаей окружили хижину поселенца; их было не меньше пятидесяти, и число их с каждой минутой росло, а вместе с тем росла и смелость животных: соединенными усилиями они напирали на дверь. Что было делать бедным поселенцам? Работник увез с собою единственное ружье; другого оружия в доме не было; мать и сын вооружились топорами и приготовились защищать дверь и окно.
В короткое время волки прогрызли в двери большую дыру и непременно пробрались бы в хижину, если бы не удары острых топоров, которые так и сыпались, куда попало. Вскоре многие волки были тяжело ранены, и стая отступила. Поселенцы вздохнули свободнее и поспешили придвинуть к двери тяжелый шкаф, чтобы загородить прогрызенную дыру.
Не успели они этого сделать, как на крыше дома что-то застучало и зацарапало. Звуки сопровождались ворчаньем, показывавшим, что незваный гость никто иной, как пантера. За нею на крышу вспрыгнула другая, затем третья, и так опасных животных набралось до полудюжины; все они, очевидно, решили отведать человеческого мяса.
Дверь была прикрыта шкафом, и, чувствуя себя с этой стороны более или менее в безопасности, мать и сын все свое внимание сосредоточили на окне.
Не прошло и минуты, как пантера лапой сорвала одеяло и просунула в отверстие голову и лапы. Сын опустил топор и ранил животное, которое отскочило назад с диким воем боли и ярости, но его место сейчас же заняла другая пантера. Несколько взмахов топора заставили и эту отступить. Попробовала было сунуться третья – и ей досталось то же.
После этого пантеры удалились, но зато вернулись волки. Больше часу они употребляли всевозможные усилия, чтобы проникнуть в хижину. Шесть или восемь волков разом с разбегу навалились на дверь с такой силой, что стены хижины тряслись и дрожали; но, к счастью, мать с сыном выдержали осаду, и все усилия волков остались напрасными.
Наконец вдали послышался топот лошадей. Это работник ехал с доктором, в сопровождении нескольких жителей ближайшего городка. Они услышали вой волков и поскакали, чтобы освободить несчастных поселенцев. Волки убежали и с тех пор не делали больше нападений на хижину.
