Храбрый еж
Автор: Герман Вагнер, 1911 г.
На опушке леса, по косогору, между кустами, густо растет земляника. Как обрадовались дети, отыскав это богатое местечко. Они набрали полные горсти ягод. Солнце уже село, а они успели обобрать только нижнюю часть косогора. «Мы завтра опять придем сюда», – весело толковали они, – «тогда уж взберемся повыше и оберем все ягоды!..» Но там, наверху, живет ядовитая змея гадюка. Хотя ее и легко узнать по ее медно-красному цвету и по темной полоске, которая проходит уголками вдоль всей спины животного, но дети могут не заметить змеи и подойти к ней слишком близко; а от укуса гадюки можно умереть. Кто защитит детей?
Под кустом побегов дуба, в древесном пне есть дупло. Оно устлано мхом и сухой травой. Это постель ежа. Тут спит он весь день, свернувшись в клубочек; он поворачивается с боку на бок, и каждый раз пучочки мха, сухие листья и стебли нацепляются на его торчащие иглы. Вечером, когда дети идут домой, чтобы лечь спать, он просыпается, потягивается и позевывает. Вот он вышел. Какой он странный! Его маленькая головка с хоботообразным рыльцем любопытно и добродушно выглядывает среди тысячи острых игл, которые торчат во все стороны на его круглом теле. На них висят еще сухие листья и стебельки. В таком виде он похож на живой пучок травы.
Месяц светит сквозь темную листву дерев; птицы спят. Как-то особенно мрачно в лесу; но еж не трусит. Вот, мимо его проходить куница, пролетает сова; – но они не трогают ежа: они видят его острые иглы. Около леса находится крестьянский сад; еж пробирается туда и ищет, не упала ли с дерева спелая ранняя груша или яблоко. Он не нашел ничего и с голодным желудком возвращается назад. На тропинке растет подорожник. Еж вырывает хоботом его корни и ест их. Он сделал это так искусно, что листья растения остались на земле в совершенном порядке, как будто с растением ничего не случилось. Вот, проходя мимо густого куста, он вдруг останавливается: особый запах обратил на себя его внимание. На кусте сидят зеленые жуки – шпанские мухи. Если человек раздавит такого жука рукой, то на ней в скором времени вздуются мучительные пузыри: так едок сок этих жуков! Если бы человек или другое животное наелись шпанских мух, то они вскоре почувствовали бы во всем теле жгучую боль и умерли в ужасных муках. А еж ест шпанских мух без всякого вреда для себя. И многие другие яды нисколько не вредят ему. Говорят, что он может есть безвредно в порядочных количествах мышьяк, опий и ртуть, между тем как человек умирает от самых маленьких приемов этих веществ.
Начинает светать. Еж бежит назад в лес. Он еще голоден, ему не посчастливилось поймать даже мышонка. Вот, он стоит на косогоре, покрытом земляникой. Он чует ядовитую змею, которая, свернувшись, запряталась от ночного холода в мох. Крутой, почти отвесный скат отделяет ежа от змеи. Смелый еж, не долго думая, свертывается в клубочек и скатывается вниз. Если бы человек вздумал повторить проделку ежа, то сильно расшибся бы. Но твердые и упругие иглы предохраняют ежа от ушибов. Вот, он уж внизу, развернулся и подходит к гадюке. Она заметила его приближение, повернулась к нему переднею частью своего тела и живо пошевеливает языком. Ее маленькие глаза пылают от злости. Еж подходит и быстро бросается на гадюку. Змея извивается то туда, то сюда и вонзает свои ядовитые зубы ежу и в губы, и в ноги. Всякое другое животное умерло бы от этих ядовитых укусов; но для ежа они безвредны. Он схватывает гадюку своими острыми зубами и загрызает ее до смерти. Наевшись, медленно идет он по спокойной дороге в свою норку, отдохнуть после геройского подвига.
Высоко поднялось на синем небе солнце; роса с травы уже исчезла. Пришли наконец с пустыми корзиночками дети, чтоб обобрать остальные ягоды. Они и не подозревают, от какой смертельной опасности избавил их еж.
