За детей

Сборник «Великодушные животные», 1909 г.

Далеко от нас, в чужой земле, в Индии водится страшный, свирепый зверь, тигр. Он похож на огромную кошку, шерсть на нем красно-рыжая с черными полосками поперек туловища.

Как-то раз охотники поймали в сети старую тигрицу и увезли ее живьем в ближайший город, а двух ее тигрят-детенышей подарили одному офицеру. Жалобно выла и стонала тигрица и бешено рвала сети, чтобы вырваться на волю и броситься к детям. Но ее крепко затянули в сети и увезли прочь. Однако дорогой тигрица все-таки перегрызла сеть, вырвалась из неволи и убежала в лесную чащу.

Между тем офицер отдал обоих тигрят на попечение своего слуги, Пуруна.

Как-то раз приходит Пурун к офицеру и говорит:

– Старая тигрица не дает мне покою, саиб (господин).

– А что? – спросил его офицер.

– Она воет по целым ночам вокруг нашего сарая, саиб. А вчера, когда я вышел один к болоту за водой, – она выбежала ко мне навстречу. Я страшно испугался, саиб, но она не тронула меня... Она обнюхала меня и, должно быть, почуяла запах своих детенышей, с которыми я вожусь... Потом я пошел домой, а она шла за мной следом, поджав хвост, как собака, и не отставала от меня... Около сарая товарищи мои встретили ее с горящими головнями и прогнали ее... Но сегодня она опять пришла ко мне и опять выла и стонала, плетясь следом за мною... Это оборотень, саиб, надо отдать ей детенышей, а то грех... Небо рассердится на нас.

Офицер задумался и сказал:

– Нет, это не оборотень, Пурун. Это – мать... У меня самого были дети, но они умерли. А будь они живы, я поступил бы точно так же... Ступай и отдай матери ее детенышей!..

И Пурун с радостью пошел в сарай, взял обоих тигрят в охапку и вышел с ними в рощу.

Старая тигрица уже поджидала их там... Она бросилась к Пуруну, вырвала у него из рук тигрят, схватила их пастью за шиворот и бросилась бежать в чащу леса мелкой рысцой, унося с собой свое драгоценное сокровище...