Жуки-могильщики

Автор: Анри Фабр

На краю садовой тропинки сидела кошка. Была ночь, и кошка подстерегала мышей. Трава шелохнулась, кошка насторожилась.

На тропинку выбежала землеройка. Кошка прыгнула, схватила... Но она не стала есть землеройку. Подержала в зубах, задушила и бросила – землеройка противно пахла.

Кошка ушла. Мертвая землеройка осталась лежать возле садовой тропинки.

Через два дня возле землеройки закопошился жук. Его черное тело было украшено сверху желтыми перехватами. Он лазил вокруг землеройки, влезал на нее, рылся в ее бархатистой шерстке.

Прилетел еще жук... еще...

Жуки подлезли под землеройку. Они начали копать под ней землю.

Часы шли. Землеройка наполовину опустилась в землю. Иногда она вздрагивала, словно кто-то толкал ее. И после таких толчков она опускалась в землю еще глубже. Иногда жук вылезал наружу. Взбирался на землеройку. Бегал по ней, рылся в ее шерсти, а потом снова скрывался под зверьком.

Земля была мягкая, и жуки рыли быстро. Только изредка им мешал какой-нибудь корешок. Тогда землеройка вздрагивала сильнее – корешок не пускал ее, и жуки толкали сильнее. Кончалось тем, что жуки находили корешок и перегрызали его.

Землеройка скрылась в земле. Теперь вздрагивала свеженарытая земля на том месте, где раньше лежала землеройка. Жуки продолжали рыть.

Там, в глубине, жуки вырыли большую пещеру. В ней лежала землеройка, но теперь уже голая. Шерсть из нее жуки выщипали. Около зверька ползали два жука – самец и самка. Они дощипывали остатки шерсти. Остальные жуки улетели – им не нашлось пары.

Личинки, которые вывелись из отложенных яиц, скоро съели землеройку. От нее остались только кости. Через пятнадцать дней личинки были уже взрослыми.

История жука-могилыцика кончилась.

В этой истории нет ничего особо интересного. Но Фабра она заинтересовала вот почему. Один наблюдатель написал про свой опыт, который он проделал с жуками-могильщиками.

Дело было так. Наблюдатель хотел засушить мертвую жабу. Он воткнул в землю палку, а на верхний конец палки положил жабу. Так он надеялся уберечь жабу от могильщиков. И что же? Могильщики подкопались под палку. Палка упала. Жаба сделалась добычей жуков.

Жуки сообразили, как достать жабу!

– Я никогда не соглашусь с этим, – сказал Фабр, прочитав этот рассказ. – Тут что-то не так. Не могли же эти жуки догадаться!

Фабр решил проверить наблюдателя, а заодно и «сообразительность» жуков-могильщиков.

– Дорогой Жозеф, мне нужны мертвые кроты, – обратился Фабр к знакомому садовнику.

Садовник истреблял кротов, которые портили в саду дорожки и цветочные клумбы. В те времена шкурка крота никому не была нужна, и убитых кротов просто выбрасывали.

Через несколько дней у Фабра был десяток кротов. Он разложил их в поле и на опушке рощи. Прилетавших могильщиков собирал и уносил домой. Так он собрал несколько десятков жуков.

Бедные могильщики! Плохо им пришлось в садке у Фабра. Правда, падали было много. Но как трудно было добраться до этой падали! Каких только затруднений ни придумывал Фабр для своих жуков!

Для начала Фабр взял на кухне сетку из грубых волокон растения. Эта сетка была очень похожа на сеть, сплетенную из тонких корешков.

Фабр растянул сетку на песке, присыпал сверху песочком и положил на нее крота.

Это было утром. А к полудню крот был уже почти зарыт.

Сетка, которая мешала жукам зарывать крота, была продырявлена. Жуки перегрызли ее волокна, как раз под кротом.

– Значит, это правда, что жуки легко перегрызают корешки. Да и как же иначе? Ведь в почве они всегда наталкиваются на корешки.

Таков был результат первого опыта – жуки хорошо справляются с корешками.

Новая задача была потруднее. Фабр воткнул в песок две коротких палочки. К ним приделал перекладину. А к перекладине привязал мертвого крота. Он привязал его в двух местах – за заднюю и переднюю части тела. Крот висел совсем низко – его шерсть касалась земли.

Могильщики начали рыть, но крот оставался над землей. Они подталкивали его снизу. Крот вздрагивал, но не опускался. Рытье замедлилось. Жуки ползали под кротом, вылезали из ямки, опять спускались в ямку. Наконец один из жуков залез на крота. Он долго лазил по нему, рылся в шерсти и наткнулся на веревочку.

Веревочка похожа на корешок. Жук начал грызть ее. Он жевал и грыз веревочку довольно долго. И наконец веревочка лопнула. Задняя часть тела крота опустилась на землю.

Жуки начали рыть. Казалось, все было в порядке – задняя часть крота опускалась в ямку. Нет! Крот опускался в землю совсем косо. Его голова оставалась над землей. Ее держала вторая веревочка.

Жуки долго возились с кротом. Они подталкивали его. Потряхивали, приподнимали на своих спинах. Крот лежал криво и никак не выравнивался.

Опять полезли жуки наверх. Была найдена и вторая веревочка. Веревочку перегрызли, и крота зарыли по всем правилам

– Что ж! Крот висел над самой землей. А веревочка похожа на корешки. Что тут особенного?

Фабр взял нового крота и положил его на кустик сухого растения. А кустик воткнул в песок. Теперь крот был высоко в воздухе. Он не был привязан, а просто лежал на кустике.

Могильщики забрались на кустик. Они подлезали под крота, толкали и приподнимали его. В конце концов жуки столкнули крота с куста.

– Ну, теперь повторим опыт наблюдателя.

В землю Фабр воткнул палку. К ней он привязал крота. Привязал низко, так что крот головой касался земли. Голова крота была как раз возле палки – палку Фабр воткнул вертикально.

Жуки начали рыть. Голова крота немного ушла в землю. Но рядом с головой было основание палки. Роя, жуки подрыли и палку. Она упала, а вместе с ней упал и крот.

Тогда Фабр воткнул палку с привязанным кротом по-другому. Теперь палка была сильно наклонена. Голова крота лежала на земле, но далеко от основания палки.

Жуки начали рыть. Голова крота оказалась в ямке. Но дальше крот не спускался – веревка не пускала. Палку жуки подкапывать не стали.

Тогда Фабр привязал крота опять к отвесно воткнутой палке. Но он привязал его высоко над землей.

– Подкопают ли жуки палку теперь?

Нет! Жуки и не начали копать. Они забрались на крота. Они лазили по нему. Делали все, чтобы сдвинуть его с места. Крот качался, немного отходил от палки в сторону. И, конечно, опять возвращался к палке.

Эта возня продолжалась до тех пор, пока жуки не наткнулись на веревочку. Тогда дело быстро пошло на лад: веревочка была перегрызена, и крот упал на землю.

– Я говорил, что тот наблюдатель ошибся. Жуки подкопали его палку нечаянно, – вот что сказал Фабр после этих опытов.

Но он не перестал задавать задачи своим жукам. Нет, еще не все было сделано.

Фабр привязал молодого мышонка к палке. Но привязал его не веревочкой, а проволокой.

Жуки не могли перегрызть проволоки. Но они перегрызли тонкие косточки мышонка. Мышонок упал. Наверху остались кончики его ног.

Тогда Фабр привязал проволокой крота. Жуки долго возились с этим кротом. Кости крота были слишком крепки для их челюстей. Они выщипали у крота шерсть, они измяли и растрепали его. Крот так и засох на палке. Но подкопать палку жуки и на этот раз не догадались.

– Два последних опыта, и я перестану вас мучить, – сказал Фабр могильщикам. – Я теперь знаю вас хорошо.

Фабр обвязал ножки крота веревочкой. На конце завязал веревку петелькой. Петельку перекинул через сучок. На этот раз палка была с сучком на конце. Чтобы сбросить крота, нужно было сбросить петельку с сучка.

Жуки ухитрились сделать это. Неужели они сообразили?

Тогда Фабр обвязал ноги крота проволокой. Проволоку загнул на конце кольцом. Кольцо надел на крючок. Крючок привязал к концу палки. Скинуть крота с этой палки было совсем просто. Нужно было только влезть на крота и подтолкнуть кольцо кверху. Оно соскочило бы тогда с крючка.

Жуки долго возились с кротом. Они толкали его. Грызли проволоку. Грызли ноги крота. Но и проволока и ноги были жестки для них. А толкнуть кольцо – этого они не могли. Для этого нужно было влезть на крота и толкать кольцо вверх. Они же всегда делали так: лезли под крота и толкали его снизу.

Толкнуть этого крота снизу было нельзя – ведь он висел над землей.

Крот остался висеть на палке.

– Теперь я знаю, что вы можете. Перегрызть корешки вы можете. Это вам хорошо знакомо. Заодно перегрызете и веревочку и тонкую кость. Подтолкнуть крота кверху – можете. Так вы всегда делаете, когда его закапываете. Но подрыть палку, на которой висит крот... Сбросить колечко... Нет, эти задачи не для вас. Если б у вас был ум, я бы сказал, что это – не вашего ума дело