Фараон и улитка
Автор: М. В. Шевляков
Было это ужасно давно. Еще до Рождества Христова. Тогда Египет был цветущей страной и управлялся царями, по-египетски – фараонами. Раз один из таких фараонов прогуливаясь со своими придворными в садах около Мемфиса, заметил неуклюжую улитку, еле-еле ползущую по песку через дорожку.
– Какое ничтожество! – вскричал гордый фараон.
– Почему? – удивилась улитка.
Фараон остановился и презрительно сложив губы ответил:
– Меня удивляет твой вопрос. Неужели тебе самой непонятно до чего ты ничтожна? Несчастная, взгляни на себя... Ведь стоит только наступить на тебя ногой, и ты погибла... Впрочем, стоит ли труда давить тебя? Судя по твоей величине, едва ли твой век длиннее недели…
– Ты ошибаешься, – серьезно ответила улитка, – я могу жить очень долго... Дольше тебя.
– Слышите?! – рассмеялся фараон, оборачиваясь к свите.
– Глупая тварь, – сказал старый придворный виночерпий, – как можешь ты сравнивать себя с сыном неба, с царем – царей, с господином вселенной? Твоя дерзость заслуживает примерного наказания.
Он сделал движение, чтобы прихлопнуть улитку подошвой сандалии, но фараон во время удержал его за хламиду.
– Оставь ее в покое, – сказал он, – бедняжка расхвасталась немного. Но, что за печальная судьба... Ведь после смерти своей от нее и следа не останется... она сгниет и прах ее смешается с песком.
– Я могу прожить тысячи лет, – возразила улитка.
– Бедная! – с сожалением произнес фараон.
– Ты не веришь, царь? Увы! Тебе и увериться в этом не придется. Но, знай: ты по смерти обратишься в мумию, засохнешь замурованный в гробнице, скрытый в недрах величественной пирамиды... а я... я же и засохнув могу не умереть... Пройдут века, тысячелетия и я оживу...
– На том свете мы все оживем, – веско объявил главный жрец.
– На том свете... Я же оживу – могу ожить – и на этом... Не угодно ли испытать?
Фараон очень заинтересовался оригинальным предложением и повелел взять улитку, кормить ее и после его смерти похоронить в одной гробнице с ним. Кроме того, он повелел историку записать на папирусе все выше приведенное и самый папирус тоже вложить в гробницу.
Прошло лет двадцать. Фараон умер, а улитка жила себе и жила. Тело фараона набальзамировали, обвили просмоленным полотном, обложили травами благовонными и замуровали в мраморном саркофаге. Не забыли положить в него и улитку с папирусом.
Боже мой! сколько прошло с того времени веков! Сколько перемен произошло на земле... Пронеслось великое царствование Рамзеса II и бурное Нехао; прошли времена персидского и македонского владычества... пронеслось царствование прелестной Клеопатры... прошли ужасы завоевание Амру и владычества Мамешонов. Сошли в могилу непокорный Магомет-Али и мудрый Измаил-паша... пронеслось ровно три тысячи лет.
Египет изменил свою физиономию. Новые здание выросли на месте прежних. Только желтый Нил да царственные пирамиды будто не изменились. Да, Нил не изменился, но о пирамидах нельзя этого сказать. Рука времени коснулась и их. Все еще гордо возносятся они среди песков пустыни, но верхушки их осыпались, а внутренности стали достоянием вездесущих туристов и ученых.
Один из таких ученых случайно набрел на гробницу того фараона, с которым была погребена улитка. Вскрыли с великим трудом плотно замурованный саркофаг, осмотрели высохшую мумию фараона. На груди его нашли засохшую улитку и папирус, испещренный иероглифами.
Ученый без труда одолел египетские письмена и пораженный их содержанием обратил все внимание на жалкие остатки слизняка.
– Бедняжка, – произнес ученый, – ты проиграла в своем споре с великим фараоном. И ты, как он, только – мумия... А впрочем...
Ученый взял стакан теплой воды и опустил в него засохшую улитку.
И что же?!
Прошло некоторое время, улитка отмокла и... ожила. Пораженный ученый положил ее на стол, чтобы убедиться в совершившимся чуде. Жалкий, засохший слизняк перестал быть мумией. Он ожил и двигался. И это после трех тысячелетий...
– Ты победило, маленькое существо! – воскликнул ученый и немедленно принялся писать реферат на тему о бессмертии улиток.
