Как кролик просо сеял
Африканская сказка
Надумал однажды Кролик просо посеять. Да вот беда: земля твёрдая, копать трудно, а лапки у кроликов для такой работы совсем не годятся. «Как бы это изловчиться, - ломал голову Кролик, - чтоб и себя не утомить, и просом полакомиться? А не взять ли кого-нибудь в помощники?»
Решено - сделано. Побежал Кролик в лес к Слону.
- Здравствуй, сосед! У меня к тебе дело.
- Здравствуй, Кролик! Что ещё за дело? - спросил Слон недоверчиво, потому что все в джунглях знали, какой Кролик ловкач и плут.
- Да вот хочу просо посеять. Помоги мне поле вскопать, а я тебя отблагодарю, когда урожай созреет.
- Подумать надо, - ответил Слон. - Сейчас я очень занят.
- Так как? Поможешь или нет? - снова спросил Кролик.
- Ладно, помогу, - согласился Слон и махнул своими огромными ушами. - Но только копать я буду ночью.
- Вот спасибо! - обрадовался Кролик. - Значит, ты будешь копать ночью, а я днём. Ну а что до расплаты...
- Тут всё ясно, - сказал Слон. - Поровну работа, пополам и урожай.
Кролику не очень понравилось это условие, но он не подал виду и поспешил согласиться.
- Решено! - сказал он. - Буду ждать тебя вечером. Моё поле вон там, возле трёх баобабов, у подножия скалы.
Расставшись со Слоном, Кролик помчался на реку. Прищурясь, он внимательно всмотрелся а сверкающую речную гладь. И вот над водой поднялось что-то огромное, похожее на гору.
- Привет, Бегемот! - крикнул Кролик.
- Здравствуй, - прогудел в ответ Бегемот.
- Я вижу, милый Бегемот, у тебя прекрасное настроение. Это очень приятно. А у меня к тебе небольшое дельце.
Бегемот выбрался на берег и, тяжело ступая, подошёл к Кролику.
- Дело вот какое, - начал Кролик, - надумал я просо посеять, да одному не под силу вскопать целое поле. Не поможешь ли мне? Я бы ночью копал, а ты днём. Вдвоём мы живо управимся.
- Мне тоже хотелось бы копать ночью, - сказал Бегемот, - когда не так жарко.
- Нет, это невозможно. У нас, кроликов, только ночью сила появляется. Поэтому днём я стараюсь спать.
Бегемот недовольно запыхтел: работать в жару ему не хотелось.
- А что я получу за работу? - спросил он.
- Напрасно ты заранее беспокоишься, - ответил Кролик, - вскопаем, посеем, пожнём, там и увидим...
- А это и сейчас видно, - сказал Бегемот.- За такую работу мне полагается половина урожая.
- Ладно, будь по-твоему! - согласился Кролик. - Пойдём, я провожу тебя на попе.
И они направились к подножию скалы. Кролик очертил границы поля, и Бегемот принялся вспахивать землю своими мощными лапами.
- Ого! Неплохо у тебя получается! - воскликнул Кролик. - Работай, работай, а вечером я сменю тебя.
Побежал Кролик к себе в норку и спокойно проспал там до самого вечера. На поле он вернулся незадолго до прихода Слона.
- Молодец, что не опоздал, - сказал он Слону. - Взгляни, сколько я успел сделать.
- Никогда бы не подумал, - удивился Слон, - что ты сумеешь так глубоко вскопать землю!
- А не кажется ли тебе, сосед, что я маленький и слабый? - обиделся плутишка.
- Я вовсе не хотел тебя обидеть... - начал оправдываться Слон.
- Хоть я и небольшого роста, - перебил Кролик, - но ловкий и могу пятьдесят раз обернуться вокруг себя, пока ты повернёшься один раз. Ну ладно, трудись, а я пойду вздремну.
Когда на другое утро Бегемот пришёл на пашню, он прямо замер от удивления: подумать только, как много вскопал Кролик за ночь!
- Это поразительно! - сказал он вслух.- Уж я-то знаю, какая здесь твёрдая земля! Ума не приложу, как тебе удалось столько вскопать!
- Да это проще простого! Мне даже и стараться особенно не пришлось, - ответил Кролик, и тут он ни капельки не солгал.
Через неделю поле было вскопано и засеяно. Слон вернулся в джунгли, а Бегемот на реку. И каждый с нетерпением стал ждать урожая. Пришло время, урожай созрел. Слон наведался к Кролику.
- Знаешь, - сказал он, - шёл я мимо нашего поля и увидел, что просо уже созрело. Когда начнём урожай убирать?
- Друг мой, - промолвил в ответ Кролик, - нам следует поразмыслить, как быть с урожаем.
- Что?! - изумился Слон. - Уж не собираешься ли ты нарушить наш уговор?
- Да как ты мог такое подумать? - с обидой спросил Кролик. - Просто мне кажется, что нам обоим невыгодно делить урожай пополам: ведь каждому достанется так мало. Не лучше ли одному отказаться от своей доли, тогда второй получит всё, а это уже совсем другое дело!
- Значит, кто-то из нас работал задаром? Нет уж, спасибо! - возмутился Слон. - Да и кто же должен отказаться от своей доли?
- Тот, кому не повезёт. Давай устроим состязание, - предложил Кролик.
- Какое ещё состязание?
- А вот какое. Видишь эту длинную верёвку? Берись за один конец, а я отбегу подальше и возьмусь за другой. Будем тянуть изо всех сия. Кто перетянет - тому и урожай.
Слон посмотрел на маленького Кролика, потом на свою большую тень на земле, поколебался немножко и согласился.
- На, держи, - Кролик протянул Слону верёвку,- и, как только я крикну: «Начинай», тяни к себе.
Слон крепко сжал хоботом верёвку, а Кролик помчался к Бегемоту. Ему он сказал тоже, что и Слону, и сунул другой конец верёвки. Потом, отбежав в сторону, за деревья, крикнул: «Начинай!» Слон и Бегемот принялись изо всех сил тянуть.
Пока они состязались, Кролик собрал всё просо и спрятал у себя в кладовке.
Целых три дня и три ночи тянули верёвку Слон и Бегемот: то один сильнее потянет, то другой, но никому так и не удалось перетянуть. И вот, выбившись из сил, пошли они навстречу друг другу. Как же они удивились, когда столкнулись нос к носу!
- Ты что здесь делаешь? - изумился Слон.
- С Кроликом состязаюсь, - прохрипел обессиленный Бегемот.
- Да нет, это я состязаюсь с Кроликом,- возразил Слон.
- Чего ради? - спросил Бегемот. - Ведь ты же не работал на поле!
- Послушай, Бегемот, - рассердился Слон, - я работал на поле каждую ночь!
- А я каждый день!
Тут Бегемот и Слон посмотрели друг на друга и поняли, что Кролик перехитрил их.
- Какой проныра! - возмутился Слон. - Пойдем на поле и сами поделим урожай. И они быстро зашагали к полю. Но урожай уже был снят, а Кролика и след простыл.
Вот так маленький плутишка провёл Слона и Бегемота.
