Почему тигр полосатый

«Сказки-толковки», 1917 г.

В глубокую старину дикие животные жили в дружбе с человеком, – они боялись его и повиновались его приказаниям. И человек не преследовал животных, судил их, мирил, и звери были очень довольны человеком и считали его божеством.

Но среди диких зверей нашелся один недовольный, – и это был коварный, лукавый тигр. Тогда он был не похож на нынешнего тигра, – шерсть его была нежно-золотистая, ровная и мягкая. Он боялся человека больше других животных и ненавидел его за то, что тигр был лукав, жесток и несправедлив, и ему чаще других доставалось от человека... И начал тигр подговаривать зверей против человека.

– Стыдитесь, – говорил он, – человек так слаб, беспомощен: у него нет ни страшных зубов, ни когтей, ни рогов, – а вы его боитесь и повинуетесь ему...

– Да, – отвечали звери, – но в нем есть какая-то страшная сила, которая внушает нам страх.

– Пустяки!.. Я легко одолею его, когда захочу!..

И тигр начал выслеживать человека и, наконец, напал на него и убил его одним ударом тяжелой лапы...

Но ему самому стало страшно своего злодейства, – и он бросился бежать в чащу леса. И пока он бежал, высокие камыши и кустарники хлестали его по бокам, чтобы отметить злодея, убившего человека. И от каждого удара ветки и стебля камыша на золотистой шерсти тигра оставалась черная полоса...

Когда животные узнали о поступке тигра, – они пришли в ужас.

– Беда нам, – сказали они, – теперь люди будут преследовать нас!..

И они в ужасе разбежались по лесу, – и с той поры они еще больше стали бояться людей; но они научились от тигра и ненавидеть людей и преследовать их исподтишка…