Почему Костик?

Однажды ранним утром на нашей даче случилось чудо. Я вышла на крыльцо и увидела, как из кошачьей мисочки доедает молоко странный зверёк. Он был бы похож на котика, если бы у него не торчали по всей спине острые-острые косточки. Я девочка хорошо воспитанная, потому сначала поздоровалась:

— Здравствуй, котик!

— Здравствуй, - фыркнул он.

Тогда я спросила:

— А ты кто? И почему фыркаешь?

— Во-первых, потому, что я не котик. - ответил он.

— Правильно, - обрадовалась я, - ты — Костик! У тебя повсюду какие-то косточки торчат!

— Это не косточки, а иголки, - снова фыркнул зверёк. - Но имя «Костик» мне нравится. Плохо, что молоко в миске кончилось. У тебя есть ещё?

— Сейчас посмотрю в холодильнике. Ой, нет здесь молока! Но есть йогурт. Хочешь йогурта?

— Ну, можно, - согласился зверёк. - Если он без сахара.

— Это чистый йогурт, не сладкий. Он полезный. Папа мне в него ложечку клубничного варенья добавляет, чтобы было вкуснее.

— А вот мне без варенья, пожалуйста.

Я положила ему йогурта в ту же самую мисочку, и он начал с жадностью есть. «Какой он голодный!» - подумала я, пожалела зверька и решила его погладить. Но тут он вдруг как ощетинился! И я уколола палец. На кончике даже показалась капелька крови. Было больно! Но я не обиделась. Наверное, зверёк просто не привык, чтобы его гладили. Однако пальчик надо было срочно лечить! И я достала из аптечки йод, чтобы обеззаразить маленькую ранку. А вечером папа рассказал мне, что мой новый друг, действительно, вовсе не котик. Он ёжик! Вернее, уже взрослый и умный ёж. Он сразу стал откликаться на имя «Костя» и прибегал ко мне на зов, где бы ни находился и чем бы ни занимался.

Первая сказка про ёжика Костю – новогодняя

Глава I

Сегодня мы с ёжиком расскажем нашим маленьким читателям свою самую первую сказку. И это вовсе не выдумка! Мы даже фантазировали совсем чуть-чуть!

— Вы, люди, совершенно ничего о настоящих ежах не знаете! - именно так начал ёжик Костя нашу первую сказку. - Мы никогда не носим ни грибы, ни ягоды в запас на зиму, мы никогда не накалываем ничего на свои иголки. Не бывает у нас запасов, зачем нам они? Мы очень крепко спим всю зиму. И если осенью хорошо не наелись, можем так и не проснуться! Спать в тёплой норе под звуки метели хорошо и приятно, это я и сам несколько раз уже делал. На улице мороз и снег, а мне тепло... Но теперь уже нет уверенности, что это так уж хорошо. Мне теперь кажется, что я очень многое теряю во сне. Не только половину своего веса, кое-что более важное. Может быть, даже самое важное в жизни.

Ёжик Костя вздохнул и продолжил:

— Дело в том, что весной я познакомился с одной очень маленькой, но уже очень умной девочкой. Она медведь. Вернее — медвежонок. Она ещё ни разу не спала зимой. Но и не хочет! Интересно, почему? Так я у неё и спросил. Оказывается, лисица рассказала этой малышке, что пока ежи и медведи сладко спят в своих норах и берлогах, в лес к зверятам приходит добрый волшебник и всем дарит подарки! Даже показывала ей какое-то зеркальце и деревянный гребень, которым хвост расчёсывает. Это всё ей подарил тот самый волшебник. Его зовут Дед Мороз. Наверняка обманула опять, плутовка. Только вот, спрашивается, зачем?

Я горячо не согласилась: в этот раз лисица не обманула маленькую медведицу, и Дед Мороз действительно приходит. Не только зверятам он дарит подарки, но и всем детям, которые хорошо себя ведут. Деду Морозу даже письмо можно написать и попросить то, что больше всего хочешь получить на празднике. Но что будет, если ёжик Костя зимой не заснёт? Ведь зимой так холодно и голодно! Об этом я его и спросила.

— Ну, конечно! - согласился ёжик, - Ты очень неправильно в самый первый раз решила, что я кошка. Эх, если бы я был котом! Я бы точно не спал и не замёрз бы зимой. Но мои родственники — кроты и землеройки, а вовсе не кошки. Шёрстка на брюшке у меня редкая и короткая, а спину только иголками и можно согреть. Вернее — нельзя согреть. Потому что это не пух и уже давным-давно, пятнадцать миллионов лет назад иголки перестали быть волосами. Не спать зимой мне и правда нельзя. Но ведь можно меня ненадолго разбудить, когда появится Дед Мороз! Ты можешь мне помочь проснуться? Тогда я бы залез в медвежью берлогу и разбудил маленькую подружку, чтобы она тоже с Дедом Морозом Новый Год встретила.

Я легко согласилась. Но как же разыскивать нору ёжика в лесу, где лежит снег по пояс? Может быть, ёжик Костя устроит себе зимнюю постель где-нибудь поблизости? Вот прямо тут, под этой яблоней, например. Ёжик согласился. И мы стали ждать осени. Причём, не только бегали, играли и смеялись, но и пытались составлять план нашего будущего новогоднего приключения. Вместе мы не могли проводить много времени, потому что днём все ежи спят, а ночью охотятся, а люди — наоборот. Но каждый вечер мы обязательно радовались встрече. Я приносила ему немного угощения, а ёжик выбирал удобное место для будущего долгого ночлега — на всю зиму.

Глава II

И вот настала поздняя осень - ноябрь. С каждым днём Костя всё больше зевал, он уже не хотел играть ни в прятки, ни в догонялки. И однажды он со мной попрощался, напомнив, что его нужно разбудить перед Новым Годом. Я пожелала ежу самых сказочных снов, после чего он спрятался в глубине своей тёплой норки, где устроил гнездо, и больше голоса не подавал. Без ёжика мне стало очень скучно. Однажды вечером я села за стол, взяла чистый лист бумаги и набор самых ярких фломастеров, чтобы написать красивые письма Деду Морозу. От себя, от ёжика Кости и от его косолапой подружки.

И тут поняла, что забыла спросить у ёжика, какой он хочет подарок! Что же делать? Не будить же только что заснувшего зверька! Может, попросить для него яблок, груш или каких-нибудь совсем редких в наших краях фруктов? Может быть, он хочет игрушечную тележку, чтобы собирать в неё грибы? А что попросить для маленькой медведицы? Очень много вопросов появилось, на которые сама я ответить не могла. Даже папа не знал, как решить такую трудную проблему. Но он посоветовал мне почитать про ёжиков и медвежат книжки и энциклопедии, там наверняка должно быть написано, что именно больше всего любят ёжики и маленькие медведи. Так я и сделала. Целый месяц каждый день целый час, а иногда и больше я только и делала, что читала книги. Теперь ёжик Костя не мог бы сказать, что люди про ёжей ничего не знают.

Я узнала, что молоко пить ежам вредно, только маленькие ёжатки, у которых и колючек на спине ещё нет, питаются молочком у своей мамы. А потом вещества, которые в молоке содержатся, перестают перерабатываться организмом ёжика, и у него может заболеть животик. А я поила ёжика Костю молоком несколько раз! Больше никогда не буду этого делать. И фрукты он тоже, оказывается, не ест! И яблоки он тоже, оказывается, не собирает! Ему для питания нужны насекомые — черви, жуки, улитки. Он даже лягушку может поймать! И даже со змеёй справиться! Какой сильный и отважный зверь — ёж! И всё-таки даже после долгого чтения книг осталось загадкой, какой для него попросить у Деда Мороза подарок.

Много дней мне покоя не давал этот вопрос. А потом я догадалась, что для себя нужно попросить у Деда Мороза удобную сумочку, чтобы носить в ней ёжика Костю. А для него нужно попросить саночки! Потому что с его короткими ножками ему по сугробам гулять будет трудно. И ещё я испеку для него красивое и очень вкусное новогоднее печенье без соли и без сахара, чтобы веселее можно было отметить праздник.

Но если ежа разбудить посреди зимы, заснёт ли он снова? В книге написано, что спать ёжики должны сто двадцать восемь дней. А вдруг он заболеет из-за того, что его разбудили?.. Но в книгах об этом ничего не написано, и поэтому я не стала размышлять о плохом.

Для маленькой медведицы подарок был придуман быстро: это, конечно же, мёд, а ещё музыкальный инструмент специально для медведей. Ёжик Костя рассказывал, как она любит музыку. Теперь все письма можно отправить Дедушке Морозу.

А новогодние праздники постепенно приближались. Но так медленно! Я изо всех сил торопила время. Наконец, наступил конец декабря. В нашей школе была красивая ёлка и прошёл весёлый карнавал. И когда нас отпустили на каникулы, буквально на следующий день, я решила разбудить ёжика Костю, как обещала.

Глава III

Рано утром я постучала камешками около откопанного из-под снега входа в гнездо ёжика Кости. Позвала его — сначала тихонько, потом погромче. Ёжик не отзывался. Пришлось раскапывать норку маленькой лопаткой. Когда я достала ёжика Костю, он был словно оцепенелый, как мёртвый. Испугавшись, я понесла его домой и там согревала, гладила, колючие иголки и будила его часа два.

В конце концов ёжик проснулся и никак не мог понять, что происходит, почему ему так холодно и кто это не даёт ему спать. Никак не мог он вспомнить, что сам попросил, чтобы его разбудили, а потому и обижался: фыркал и шипел, даже укусить норовил. Дрожал от холода он всё сильнее, и я испугалась, что он простыл на морозе. Тогда я закутала колючий комочек в махровое полотенце. Костя через некоторое время согрелся и снова почти уснул. Помогла музыка. Когда зазвучала новогодняя песня и послышались слова про доброго Дедушку Мороза, Костя, наконец, вспомнил, зачем его разбудили.

— А маленькая медведица всё ещё спит в лесу! - заволновался он. - Мы успеем её разбудить до прихода праздника и подарков? Ну почему же я такой сонный? И как же я пойду в таком состоянии?

Тогда у меня появилась идея.

— Знаешь, мой папа по утрам пьёт кофе, чтобы проснуться. Хочешь, я тебе тоже налью его в чашечку?

— Наливай, - согласился ёжик.

А вот кофе готового не было. В шкафчике нашлись только зёрна, но пользоваться мельницей я не умею. Попробовала раздавить одно зёрнышко ложкой, но оно выскользнуло и улетело под стол. Ёжик быстренько это кофейное зёрнышко оттуда достал, и оно захрустело на его острых зубках.

— И правда, помогает проснуться! - заявил он. - Я готов! В путь!

До вечера ещё оставалось время, но солнышко уже перевалило далеко на вторую половину неба.

— Нужно успеть! - сказал ёжик. - Пойдём скорее, собирайся! И возьми, пожалуйста, для меня это тёплое полотенце, я наверняка замёрзну там. Хотя, как я буду в нём идти?

— Тебе и не надо идти, - сказала я. - Я тебя понесу. Спрячу под шубу.

— Договорились, - обрадовался ёжик.

И мы отправились в лес. Ёжик выглядывал из шубы между пуговицами и подсказывал дорогу. А дорога была очень трудная. Вернее, её вообще не было. Ноги то проваливались в снег, то скользили по камням, которые оголил ветер. Деревья то подступали близко-близко, то отступали, когда начиналась каменная гряда. Я старалась запоминать дорогу. А потом вдруг мгновенно всё вокруг потемнело: лес пошёл густой, нескончаемый, и шли мы с ёжиком долго-долго. Видели, как снегири и свиристели перелетают с одной еловой ветки на другую. Видели, как белки готовятся к встрече Нового Года. Быстро опускалась ночь, и становилось страшно. Кажется, из-под каждой ёлки на нас смотрели голодные волчьи глаза.

Так и было! Когда мы в очередной раз преодолели толстое упавшее дерево, с другой его стороны сидел волк и смотрел на нас сердито.

— Пропусти нас, пожалуйста, - попросила я. - Иначе мы к приходу Деда Мороза опоздаем.

— А Дед Мороз здесь уже побывал, что же вы опаздываете! - удивился волк.

— Да?! - забыв про осторожность, высунулся ёжик у меня из-за пазухи. - И что он тебе подарил?

— Ну, я же не маленький, - слегка обиделся волк. - А вот волчата уже получили подарки. Хотите посмотреть? - и он протяжно завыл, подняв красивую морду к небу.

Через упавшее дерево метнулись тени — одна, две, три, четыре... Волки! Но страшно не было почему-то. Наверное, потому, что эти волки ещё не до конца выросли. У некоторых волчат на голове красовался нарядный бант, а остальные играли с красивыми резными тросточками. Наверное, первые — это будущие волчицы, а вторые — волки. Стало понятно, какие подарки приготовил волчатам Дед Мороз. И было ясно, что подарки им очень даже понравились.

— Какие хорошенькие! - восхитилась я.

— Смотри, чтоб эти вот хорошенькие тебя не съели, - фыркнул из-под шубы Костя.

— Не бойся, - успокоил его волк. - Разве ты не знаешь, что сегодня Новый Год? И что мы всегда проводим этот праздник мирно в лесу? А, ты же ёж. Откуда тебе это знать. Кстати, а почему ты не спишь?

— Я хочу разбудить свою маленькую подружку, чтобы она познакомилась с Дедом Морозом. Она просила. - пояснил ёжик.

— Так ушёл уже Дед Мороз...

— Сегодня ночью он будет у меня дома, - уверенно сказала я. - Там мы свои подарки и получим.

— Тогда ладно, будите... - зевнул волк. - А что за подружка?

— Маленькая медведица, - сказали мы в два голоса.

— Что?! - волк вскочил на ноги и шерсть на его загривке встала дыбом. - Нет уж, лучше мы вас, несмотря на праздник, съедим прямо тут и сейчас! Разве можно зимой будить медведя?! Если матушка медвежонка проснётся, в лесу будет война до самой весны! Медведь никогда не заснёт, если его зимой разбудить, будет бродить по лесу, всё крушить и всех обижать! Ещё и к вам домой явится! Его так и называют — шатун! Это самое страшное из того, что может случиться в лесу!

— Мы осторожно... - сказал ёжик Костя. - Маленькая медведица обещала крепко не засыпать. Ей так хотелось праздника!

— Ой, - покрутил головой волк, - ладно. Вам первым и достанется. А мы сейчас уберёмся подальше.

Волк сердито посмотрел на нас, потом скомандовал волчатам идти домой и спрятаться в логове. Ребятне явно не хотелось уходить так рано, но волки всегда слушаются старших. И маленькая полянка около упавшего дерева опустела.

— Мы уже почти пришли, - успокаивающе сказал ёжик Костя. - Однако, время бежит! Пойдём скорее дальше.

Глава IV

Мне было очень страшно, но не отступать же в самом конце пути. Только три раза я попросила ёжика будить свою подружку тихонько и ни в коем случае не задевать большую медведицу своими острыми иголками. А хотелось повторить всё это ещё тысячу раз, потому что в книгах я прочитала не только о ёжиках, но и о медведях, когда раздумывала о выборе подарков. Это совершенно непредсказуемые звери, а потому лучше их не сердить.

Мне даже через много времени не стало стыдно, что я так тогда испугалась. Медведей и нужно бояться! Обязательно! Бегают они быстро и очень выносливы, от них не убежишь, по деревьям лазают, словно белки, спрятаться не получится. Ох, как мне было тогда страшно! И очень хорошо, что мы были почти у цели, иначе я наверняка повернула бы домой.

Между огромными корнями двух вывороченных деревьев глубоко в снегу мы увидели довольно широкую щель, из которой шёл едва заметный пар. Это и была берлога. Ёжик Костя решительно высвободился из моей шубы и, смешно проваливаясь в снегу, полез в эту щель. Сердце у меня замерло. Я боялась не только пошевелиться. Я перестала даже дышать, вспомнив, как трудно было разбудить самого Костика. А тут — медведь!

И когда снег по краям берлоги осыпался и в щели показалась медвежья мордочка, я едва не закричала. Наружу вылез уже довольно крупный медвежонок, а на холке у него, вцепившись лапками в шерсть, сидел ёжик Костя. Безмолвно и на цыпочках мы отступили от берлоги подальше, и тогда юная медведица сказала:

— Тебе повезло, что я проснулась поесть. И вообще, медведи всегда спят чутко, не так, как ёжики.

— Ты так подросла! - удивился ёжик.

— Раньше я была маленькая, когда просила разбудить меня к Новому Году. Я ничего не знала о том, что у медведя появляется инстинкт. Если бы ты застал меня спящую, я тебя разорвала бы на мелкие кусочки. А если бы проснулась моя мама, это вообще была бы большая беда. Для всех беда! Но мне говорили, что в Новый Год всегда случаются чудеса. И где же Дед Мороз?

Я всё ещё не могла разговаривать от пережитого страха, медведице ответил ёжик Костя:

— Скоро ты его увидишь! Пойдём скорее!

И мы пустились в обратный путь. У ёжика быстро замёрзла спина и он попросился на прежнее место — под мою шубу. Волки отсиживались в своём логове, Даже белок и птиц нам не встретилось. Скорее всего, это потому, что зимой темнеет рано, а теперь уже наступила полная темнота. Только луна светила ярко, и были хорошо видны на снегу мои следы, по которым мы возвращались домой.

Глава V

А дома нас встретили встревоженные родители: куда это пропала их доченька? Конечно же, пришлось рассказать всю историю с самого начала и до самого конца. Маленькая медведица очень понравилась моим родителям, хотя было видно, что они её побаивались. Тогда я решила познакомить их поближе. И спросила:

— Скажи, пожалуйста, а у тебя есть имя?

— Есть, конечно, но вы же не выговорите его по-медвежьи. На человеческом языке это, наверное, звучит как Машутка.

— Да ты и похожа на Машутку! - обрадовалась я. - Я очень хотела спросить, не Машуткой ли тебя зовут?

В тёплом доме мы все быстро согрелись, немного перекусили вкусной едой, постоянно рассказывали о том, что увидели в лесу и что при этом почувствовали. Правда, о своём страхе перед дымящейся берлогой мне было совестно рассказывать, а потому я это утаила даже от ёжика Кости. Только весной он об этом узнал. Мама тем временем накрывала на праздничный стол, папа принёс большой самовар, всё ближе ощущался праздник. Наряженная два дня назад ёлка сияла огнями. Звучала негромкая весёлая музыка. Нам было очень хорошо всем вместе, и мы даже забыли, что самые главные сюрпризы — впереди.

Машутка так забавно кувыркалась на мягком напольном ковре, что никому и в голову бы не пришло, что медведи — звери свирепые. Ёжик Костя громко топал под ёлкой. Именно там, где должны были лежать подарки. Как будто знал, что они должны там быть. Но пока под ёлкой ничего не лежало. Надо было насыпать туда испечённое для ёжика печенье... Ну, успею.

И тут вдруг раздался громкий стук в дверь! Все замерли.

— Войдите! - крикнул папа, и дверь медленно открылась.

И вошёл он — высокий, статный, в синем длинном тулупе с серебряными звёздами, а в руке у него был огромный посох — сразу видно, что волшебный. Дед Мороз оглядел всех нас и улыбнулся, сбрасывая с плеч тяжёлый мешок.

— Здравствуйте, взрослые, здравствуйте, дети, здравствуйте и вы, маленькие звери, которые почему-то не спят зимой, как все остальные их родственники! Я знаю, что вы очень-очень хотели встретить Новый Год, а потому немножко вам помог. Но больше меня вам помогли вот эти люди! Их обязательно нужно за нашу встречу поблагодарить. А самое главное то, что на свете снова появилась дружба, ради которой получилось преодолеть свой страх и пришлось даже рисковать своей жизнью! Дружба — это самое дорогое! И ёжик Костя, и медведица Машутка стали друзьями людей! Все сегодня под Новый Год получат от Деда Мороза самые лучшие подарки, чтобы навсегда оставаться друзьями!

Сначала Дед Мороз подозвал к себе медведицу Машутку.

— Ты такая красавица, - сказал он. - Вот подарок, который ты будешь носить всю жизнь. Теперь никто тебя не перепутает с другими медведями!

И он провёл рукой в волшебной рукавице под её горлом. На тёмной шерсти Машутки осталось нарядное светлое пятно.

— А ещё я дарю тебе вот эту балалайку. Не бойся, она никогда не сломается, играй, сколько захочешь! А ещё я дарю тебе и твоей маме вот такой туесок сладкого мёда!

Машутка была так счастлива, что поднялась на задних лапах и обняла передними Деда Мороза.

— А теперь иди сюда, Костик! Ты хороший и очень отзывчивый ёжик. Кроме того — ты отважный, маленький да удаленький! Теперь твои иголки и зубки всегда будут крепкими, а жить ты будешь долго-долго! Потому что я дарю тебе вот эту волшебную ягодку. Съешь её!

Костик прожевал крупную и даже на вид кислую клюкву, но, как это ни странно, ему она понравилась, ведь ёжики не слишком любят растительную пищу.

— А ещё я дарю тебе домик, в котором ты будешь спать до самой весны!

Дед Мороз достал из мешка разноцветный теремок, такой красивый, словно из самой чудесной сказки, а в теремке была устроена мягкая и тёплая постель. Ёжик теперь каждую зиму спит у нас на прохладной веранде в подаренном Дедом Морозом домике и не заботится о чужих норах и гнезде из опавших листьев.

— А девочке я дарю вот эти книжки о животных — маленьких и больших, ласковых и свирепых, домашних и диких. Это тоже подарок, который будет нужен тебе всегда. И это ещё не всё!

Дед Мороз взял в руки посох и стукнул им по полу трижды.

— Остальные подарки для девочки и её родителей я оставлю под ёлкой. Машутка, нам с тобой пора. Я отвезу тебя к маме. Попрощайся с новыми друзьями.

Я уже хотела напомнить, что под ёлкой нет никаких подарков, ведь ёжик только что там топал под нижними ветками, но постеснялась. И стало не до этого. Потому что Машутка подошла и прижалась ко мне своим тёплым боком. Я погладила маленькую медведицу и поняла, что буду о ней очень скучать.

Мы всей семьёй проводили Деда Мороза до его расписных саней, запряжённых белыми гривастыми лошадками, а потом долго смотрели вслед тройке, уносящей доброго волшебника и новую мохнатую подружку — бурую, с белым пятнышком на груди.

А вернувшись в дом, мы увидели, что под ёлкой нет свободного места — там были нарядные ящички, яркие свёртки, цветные коробки... Подарки! Конфеты, пряники, мягкие игрушки — чего там только не было!

— Костя, - позвала я, - ты только посмотри, что нам подарил Дед Мороз!

Но ёжик почему-то не отзывался. Он уже крепко спал у себя в домике и проснулся только весной.

Вторая сказка про ёжика Костю – весенняя

I

Во второй половине апреля, ближе к его концу, когда растаял уже весь снег, а окружающий мир приготовился зеленеть, когда весь мир зажужжал и запел разнообразными насекомыми, ёжик Костя проснулся. Кажется, это проснулся не тот ёжик, который залёг в подаренном Дедом Морозом домике новогодней ночью. Этот был совсем-совсем другим. Он был почти невесом, когда я взяла его в руки. Первое, что он сказал: - «Есть хочу!», а все остальные слова он вспомнил и произнёс только летом, в июне. Сразу же ёжик был накормлен кусочками рыбы, отварной говядиной, йогуртом, печеньем, сыром, творогом, словом — всем, что нашлось в холодильнике. И каждый раз, с громким чавканьем проглотив следующую порцию, он говорил одно и то же:

— Есть хочу!

А потом пришли с работы родители и испугались за здоровье ёжика.

— Дикое животное должно питаться совсем иначе! - сказал папа. - Если после голодовки оно съест такую гору пищи в один приём — даже умереть может! Или очень сильно заболеть! Пищеварительные органы не справятся! Если ёжик сам добывает себе еду, пища поступает в желудок постепенно и успевает перевариваться, а из холодильника ты ему даёшь всё и сразу. Так нельзя.

На такие слова ёжик отреагировал настоящей истерикой. «Есть хочу!» - только это и слышалось. Но я очень хотела добра и здоровья нашему другу, поэтому просто вынесла его в сад и посоветовала искать еду самостоятельно. Трудно было отказать голодному ёжику в готовой еде. Но так было нужно. А ёжик Костя настолько был голоден, что даже не обиделся, некогда ему было.

Весь вечер только и слышалось:

— Есть хочуууу! О, майский жук! Хрум-хрум... Есть хочуууу! Есть хочуууу! О, жужелица! Ням-ням-ням... Есть хочуууу! О, шелкопряды... вы что, хотите эту ёлочку сожрать? Ну нет... чав-чав-чав-чав.... Есть хочуууу! Дождевой червячок, ты почему такой маленький? Хлюп-хлюп-хлюп-хлюп — и нету... Есть хочуууу!

Я ходила за ёжиком по саду до тех пор, пока совсем не стемнело. Он не останавливался ни на минуту: съел оцепенелую ящерицу, с удовольствием проглотил двух пауков («любименькие паучочки»), несколько гусениц, нашёл каких-то слизняков во влажной траве, раскапывал червей в компостной яме... Аппетит его невозможно было погасить. В конце концов я ушла спать, а ёжик, как настоящее ночное животное, остался охотиться.

Днём он немножко поспал, но во второй половине дня проснулся с визгом «Есть хочу!!!» и помчался обратно в сад, утверждая, что ночью всё, что там было, он уже съел. Мне пришлось помогать ёжику Косте разыскивать добычу. Действительно, мне попались одни только мухи в сачок, а ещё были найдены несколько слизней под мокрой доской около грядки, где скоро будет расти капуста. Больше в саду еды для ёжика не осталось. Тогда нам пришлось идти в лес.

Там Костя безостановочно рыскал в траве, приговаривая своё «Есть хочу!» и время от времени громко чавкая. Всё чаще он почему-то останавливался и яростно прочёсывал свои иголки большими пальцами маленьких ручек. Видимо, сильно чесалась у него спина под иголками, а достать до её середины он никак не мог. «Наверное, ёжик линяет, - подумала я тогда. - У них же должны постепенно меняться иголки.»

II

И вдруг Костя как зафыркал, как зарычал, так громко, как, наверное, и медведица Машутка ещё не умеет!

— Это моя территория! - голосил ёжик Костя. - Уходи немедленно, глупый чужой ёж!

В траве действительно оказался ещё один ёжик. Он тоже фыркал и рычал.

— Здесь всем места хватит, - примиряюще сказала я. - Как тебя зовут, ёжик?

— Я — Колян! Наколю на колючки!

Новый ёжик был гораздо упитаннее моего Костика и наверняка сильнее. Но Костя сдаваться не хотел. Едва удалось уговорить его.

— Но это мои личинки! Я нашёл! Пусть он не лезет!

— Твои, твои. - согласился ёжик Колян. - Я вот этого майского жука съем. Ты очень похож на моего брата, только очень уж исхудалого.

— О, и правда братан! - удивился Костя. - Колян! Здравствуй! Как ты провёл зиму?

Ёжик Коля горделиво хмыкнул. Было видно, что своей жизнью он доволен.

— Я на работе. Питание хорошее, сбалансированное. Врачи-ветеринары всякие ходят, осматривают. Четыре месяца проспал, проснулся голодный, конечно, но не так, чтобы очень.

И тут я увидела людей, которые стояли под деревом поблизости и улыбались, наблюдая всю эту сцену. Ёжик Костя, разговаривая с братом, продолжал уничтожать колонию найденных личинок мух, даже постанывал от удовольствия. Но и почёсываться не переставал. И, наконец, я поняла, что это не так всё просто. Заглянула под Костины иголки и ужаснулась:

— Костя! У тебя там какие-то насекомые!

— Ну да, клещи, наверное. Подумаешь, невидаль. Весной это гадкое членистоногое повсюду.

— А ежи едят клещей? - спросила я.

— Кто же ест такую гадость? Никто! Нет у клеща врагов в природе. Все его ненавидят. Но никто не ест. - Сказал ёжик Колян, вытаскивая червяка из травы. - Вот спроси у моего начальства.

К нам приблизились стоявшие под деревом улыбающиеся люди. Одна женщина была молодая, а другая постарше. Мы поздоровались. Девушка взглянула на часы и сказала:

— Коленька, тебе нужно ещё десять минут побегать, не стой, пожалуйста, на месте.

И ёжик Колёк, доедая червяка, послушно побежал по траве.

— Знаешь, почему наш ёжик постоянно бегает? - спросила пожилая женщина.

— Ну, он наверняка охотится, им после зимы много еды необходимо, они истощаются после четырёхмесячного сна.

— Да, конечно, ты права, - улыбнулась женщина. - Есть ещё одна причина: мы — врачи. Паразитологи. И этот ёжик — наш сотрудник. У нас даже единица измерения есть такая: еже-час. Ровно час ёжик бегает по траве в местах скопления клещей, а потом мы снимаем их с его колючей спины, подсчитываем, и у нас появляются сведения, насколько клещ в этом году размножился и велика ли для людей опасность такой ужасной болезни как клещевой энцефалит.

— Ой, так у моего ёжика на спине клещи? - испугалась я. - Поэтому он так страшно чешется?

— Наверняка, именно клещи, - сказала девушка. - Но ты не паникуй, солнышко, всё будет хорошо. У тебя дома есть пинцет?

— Есть, конечно.

— Попроси родителей достать каждого клеща пинцетом. Его нужно выкручивать против часовой стрелки. А потом всех сжечь, потому что больше их ничем не убить. Даже если стирать вместе с бельём горячей водой и порошком в стиральной машине целый час, клещи остаются живы. Даже если их положить в морозильник, они замёрзнут, а потом оттают и снова будут живёхоньки и так же опасны.

— У моего ёжика будет энцефалит! - заплакала я. - От энцефалита умирают!

— Ёжики не болеют человеческими болезнями. Они могут крысиный яд съесть и не умрут. Змею могут съесть вместе с ядом и ничего им не будет. Вот человек бы от такого умер. Так что не бойся. - Девушка-врач погладила меня по голове. - Но после каждой прогулки в лес, когда придёшь домой, прежде всего осмотри всю себя, не поймала ли ты клеща. Люди болеют энцефалитом очень часто, в отличие от ежей.

— А почему именно ёжик у вас работает еже-час? Другое животное не может? - спросила я у врачей.

— Может, но не так результативно. Ёжик, когда пробирается сквозь траву, буквально срезает всех этих насекомых, словно щёткой, и они падают ему на спину, закрепляются между иголок. Ни одно животное столько клещей не соберёт. Повезло им. Ёжик сам не может избавиться от этих вредителей, мы ему помогаем. А он помогает нам вести учёт количества клещей на очаговом участке. Их тут тысячи! Десятки тысяч!

После этих слов мне показалось, что клещи проникли всюду: под мою куртку, под рубашку и под майку, запутались в волосах, ползают в моих резиновых сапожках... У меня сразу зачесалось всё тело и захотелось немедленно домой. Но ёжик Костя завопил:

— Есть хочу! Оставь меня здесь и иди! Есть хочуууу!

— Костик, - пошла на хитрость я, - а дома я тебе варёное яйцо дам.

— О, яйцо! - обрадовался Костик. - Два яйца! И не варёных, я сырые больше люблю.

III

Попрощавшись с врачами-паразитологами и ёжиком Колей, я положила Костю в сумочку и унесла домой. Клещей на нём было видимо-невидимо. Но сначала он потребовал обещанных яиц. В холодильнике нашлось одно куриное и пять махоньких перепелиных. Я разбила их в его мисочку.

— Скорлупки отдай! - закричал на меня ёжик. - Это же самое вкусное!

Пришлось вытащить яичную скорлупу, только что выброшенную в мусорное ведро, и вернуть её к яйцам. Ёжик с удовольствием хрустел ею, когда справился с самими яйцами. Как только его миска оказалась начисто вылизанной, он снова заверещал:

— Есть хочуууу!

Пришлось снова идти с ёжиком в сад, но сначала я в ванной осмотрела себя с помощью второго зеркала и как следует расчесала волосы. Клещей не было ни на мне, ни на моей одежде. Бедный, бедный ёжик! Как же ему трудно живётся, даже почесаться он не может так, как ему хочется...

В саду снова появилась еда для Кости, и мы с ним ловили майских жуков, мух, мохнатых гусениц снимали с кустов и деревьев. Только ни одного сладенького паучка для Кости так и не нашли, на что он горько жаловался.

Потом приехали с работы родители и первым делом сняли пинцетом с поверхности ёжика тридцать три клеща! Некоторые успели накрепко присосаться в тех местах, где пальчики ёжика не могли их достать. На всякий случай и меня родители осмотрели ещё раз. Потом мама проверила мои домашние уроки. И оказалось, что я забыла выполнить задание по ИЗО. Нужно было нарисовать картинку на тему «Как прекрасен этот мир».

Итак, ёжик пошёл в сад на ночь — охотиться, родители легли спать. А я ещё часа полтора рисовала самый прекрасный мир на свете.

Следующим вечером мама приехала позже обычного. Оказывается, ей позвонила моя учительница и пригласила приехать для важного разговора. Мама достала мой рисунок по ИЗО из сумки и положила его на стол.

— Посмотри, папа, каким твоя дочь видит самый прекрасный мир. И стихи на обороте прочитай, это учительница написала. Первое четверостишие она сочинила до нашей встречи, а последнее — уже после нашего разговора.

Рисунок был совсем не плох. Ёжику Косте он очень даже понравился. С альбомного листа смотрели знакомые деревья и лужайка нашего сада. На тропинках ползали ящерицы, змеи и разноцветные гусеницы, а на всех ветках сидели в паутине тысячи больших и маленьких пауков.

— Ну, всё понятно, - сказал папа. - Это мир еды для ежа Кости.

И он прочёл стихотворение на обороте:

Девочка рисует пауков.

Мир вокруг, наверное, таков.

Девочка моя рисует змей.

Тяжко в мире жить, наверно, ей.

Но смотрите, с нежностью какой

обнимает паука гадюка,

и членистоногою рукой

нежно жмёт паук гадюке руку.

А какой, интересно, мир прекрасен? Только тот, где все счастливы, все сыты и довольны. Я была в этом уверена. Учительница не сразу поняла, почему я нарисовала столько пауков, а потому сильно заволновалась: не обижают ли меня родители, откуда у меня такой взгляд на мир, в котором только пауки плетут свою паутину и ядовитые змеи подстерегают на каждом шагу. Но мама ей рассказала про нашего ёжика Костю. Тогда учительница и написала окончание стихотворения. Тут было о чём задуматься. Она наверняка права: пауки и гадюки — тоже живые. Только подружиться с ними почему-то не хочется. Да и опасно — даже просто поговорить. Но в энциклопедии я о пауках и гадюках я обязательно всё прочитаю. Интересно же! Каким пауки и гадюки видят прекрасный мир?

А из вечернего сада доносились топот, рычание и громкое чавкание:

— Есть хочуууу!.. Ам-ням-ням-ням... Есть хочуууу!..