Андрокл и Лев
«Рассказы о зверях», 1901 г.
Перевод О.Н. Бутеневой
Много сот лет тому назад в Северной Африке жил бедный невольник по имени Андрокл. Его хозяин был очень знаменитый и богатый, но в то же время жестокий и несправедливый человек, так что его рабам жилось плохо. Им давали мало есть, а работать заставляли много, наказывали и мучили того, кто не угодил чем-нибудь господину. Долго Андрокл переносил эту тяжелую жизнь, но наконец его терпение иссякло, и он решил бежать. Он знал, что подвергается большой опасности: в этой чужой для него стране у него не было друзей, у которых он мог бы найти убежище и защиту, и был уверен, что если его поймают, то подвергнут мучительной казни. Но даже смерть казалась ему приятнее, чем та жизнь, которую он вел теперь; а может быть ему посчастливится добраться до моря, а там и до Рима, и попасть в руки более доброго хозяина.
Он дождался времени, когда луна в небесной вышине обратилась в узкую золотую полоску. Темной ночью Андрокл ускользнул из дома своего хозяина, пробрался через пустынную площадь и вышел из молчаливого города, где за его стенами тянулись виноградники и зеленые поля. Ночной воздух был свеж, и Андрокл шел быстро. По временам его пугал лай собаки или голоса, раздававшиеся из хижин, которые тянулись вдоль дороги. Чем далее уходил он, тем становилось тише и тише. Когда взошло солнце, Андрокл был уже далеко от города, в котором был так несчастлив. Но теперь на него напал другой страх, страх одиночества. Он очутился в бесплодной местности, где не было видно никаких признаков человеческого жилья. Густые, но низкие деревья и кусты колючей мимозы расстилались перед ним, он хотел пробраться сквозь них, но острые шипы страшно исцарапали его, а убогая одежда его превратилась в клочки. Солнце пекло сильно, а деревья были так низки, что не давали тени. Измученный голодом и ходьбою Андрокл страшно хотел прилечь и отдохнуть. Но при таком палящем зное это значило бы идти на верную смерть, и он пошел дальше, надеясь найти диких ягод и воды, чтобы утолить жажду. Но когда несчастный выбрался из чащи, то увидел себя еще в худшем положении. Длинная линия скалистых утесов встала перед ним, но не было никаких признаков жилья, и он потерял всякую надежду добыть себе пищу. Он был так утомлен, что решительно не мог идти дальше. Заметив под утесом пещеру, которая показалась ему темной и прохладной, Андрокл вошел в нее, лег, вытянул свои усталые члены на песке и крепко заснул. Вдруг он был разбужен шумом, от которого кровь застыла у него в жилах. Рев дикого зверя стоял у него в ушах. С ужасом вскочил испуганный человек, но вдруг увидел у входа в пещеру громадного темно-красного льва. Убежать не было никакой возможности, потому что лев заслонял собою вход. Остолбенев от ужаса, Андрокл стоял, как приросший к месту, ожидая, что лев бросится и разорвет его в клочки. Лев тоже не двигался. Он испускал тихие стоны, как будто от сильной боли и стал лизать свою огромную лапу, из которой, как теперь заметил Андрокл, тек гной и кровь. Видя, что бедное животное сильно страдает, и заметив его кротость, Андрокл забыл свой страх, осторожно подошел ко льву, взял лапу, которую тот как бы протягивал ему, прося помощи у человека, и увидел, что в ней сидел большой шип, от которого рана гноилась, и лапа распухла. Андрокл осторожно, но уверенно вытащил его и прижал рану, чтобы выдавить гной. Избавленный от боли лев спокойно лег у ног Андрокла, помахивая хвостом из стороны в сторону, как благодарная собака, которой дали подачку. С этого момента Андрокл и лев сделались друзьями. Пролежав несколько времени и полизав лапу, лев поднялся и вышел из пещеры. Через несколько времени он вернулся и принес в зубах кролика, которого оставил у ног Андрокла. Бедный человек, который уже почти умирал от голода, изжарил кролика и съел. Вечером, следуя за львом, он нашел источник, где утолил свою страшную жажду.
Так в течение долгого времени Андрокл и лев жили вместе в пещере; днем они блуждали по пустыне, а ночь спали вместе. Летом в пещере было прохладнее, чем в лесу, а зимой теплее.
Наконец Андроклу стало больше невыносимо жить одному в пустыне, ему страшно захотелось увидать людей, хотя он отлично знал, что в городе его схватят и казнят как беглого раба. В одно прекрасное утро он вышел из пещеры и пошел в том направлении, где он думал должно быть море и большой город. Но через несколько же дней его поймали солдаты, которые бродили кругом, отыскивая бежавших рабов. Андрокла заковали в цепи и послали в Рим. Там его посадили в тюрьму, судили за побег от хозяина и приговорили быть растерзанным дикими зверями на первом празднике, который должен был состояться в большом римском цирке. В назначенный день Андрокла вывели из тюрьмы, одели в простую короткую тунику и даже дали копье, которым он мог защищаться, но без надежды на успех, так как он знал, что ему придется вступить в бой с громадным львом, которого несколько дней держали без пищи и питья, чтобы сделать его еще более свирепым и жаждущим крови. Когда Андрокл вышел на арену цирка, то сквозь гул голосов тысячи зрителей он мог слышать рев диких животных, доносившийся из подземных клеток.
Вдруг зрители замерли в ожидании зрелища, потому что послышался сигнал. Клетка со львом, с которым Андрокл должен был сразиться, появилась на арене. Еще минута, и огромный зверь с диким ревом выскочил из нее и одним прыжком очутился подле дрожащего от страха Андрокла. Но увидав его, лев остановился в изумлении, тихо подошел к нему, ласково завилял хвостом и стал лизать его руки и ласкаться, как большая собака. Андрокл зарыдал и тоже принялся ласкать ужасного зверя: он узнал в нем того льва, с которым так долго жил в пустынной пещере.
Зрители, увидев эту нежную встречу человека и дикого зверя, были страшно удивлены, а император, который сидел в своей ложе над ареной, велел позвать к себе Андрокла и приказал рассказать эту странную историю. Выслушав Андрокла, император был так тронут, кто велел признать Андрокла свободным человеком, наградил его деньгами и отдал ему льва.
И когда люди встречали на улице Рима Андрокла в сопровождении его верного льва, они указывали на него и говорили: «этот лев – гость человека, а этот человек – врач льва».
