Белка
Автор: М.Н. Богданов, 1901 г.
Как бы вы думали, кто это такой бежит мелкой рысью в лесной чаще? – Ни более, ни менее как простая собака, очень похожая на дворняжку, даже и родом-то она из дворняжек и ничего в ней особенного нет; густая шерсть стоит торчком, хвост согнут завитушкой. Остренькая смышленая мордочка, с небольшими торчащими ушками. Бежит она по лесу, понюхивает, поглядывает во все стороны, словно гуляет, но вот она заметила белочку, бросилась к ней и залилась лаем. – Какая глупая, скажете вы, – что она может сделать белочке, которая сидит на сучке. Представьте, что так думает и белочка. Держа во рту недоеденный желудь или кедровый орешек, она с любопытством поглядывает вниз на потешного зверя. Она храбрится даже, урчит на собачонку, думая ее вероятно напугать. А та сидит на одном месте и лает. Но, чу! В чаще раздался легкий треск, и между деревьев появилась фигура промышленника. Тихо скользят его лыжи по снегу. Ружье наготове, глаза высматривают добычу. Заметил он белку и начал подкрадываться из-за деревьев. Бедная белочка! Это уже не собака; от этого врага не спасешься ловкими прыжками. Вот он подошел к дереву. Прислонил к нему винтовку, прошло несколько секунд, раздался выстрел. Вьется синий дымок меж деревьев, а белочки уж нет на ветке. Как камень, падает она на землю, прямо в зубы остроглазой собаке.
– Долой, Серко! – кричит подбежавший промышленник и выхватывает у собаки добычу. Затирает ранку снегом, чтобы не сочилась кровь, и вешает белочку к себе на спину, на привязанную там дощечку, где уже висит добрый десяток таких же белочек.
Вы и подумали, пожалуй: как это просто! Оделся потеплее да полегче, привязал к ногам лыжи, взял в руки винтовку, свистнул какую-нибудь Жучку или Серку, которые стерегут двор, пошел себе в лес и настрелял там белок, сколько душе угодно. Я вам не советую так думать и ручаюсь, что вы ни одной белки не убьете. Беличий промысел или белковье, как его называют промышленники, дело вовсе не легкое. Это, во-первых, тяжелый труд, требующий знаний от охотника. Во-вторых, собака, с которой он охотится, только по виду дворняжка. Это особая порода, которая издавна приучена к охоте. Это так называемые лайки или белочницы. Эту породу ведут исстари наши, русские, сибирские промышленники. Хорошие лайки ценятся так дорого, что иной промышленник не продаст вам ее ни за какие деньги, потому что от мастерства лайки зависит весь успех промысла и хорошая лайка для северного крестьянина все равно, что хорошая лошадь или вол для земледельца.
Охотник промышляет с ней не одну белку, а также куницу, соболя, росомаху, рысь, глухаря, тетерева, рябчика. Вся ее обязанность состоит в том, чтобы найти в лесу зверя или птицу и лаять на него, но лаять умненько, не пугая, чтоб только возбудить его внимание и вместе с тем известить лаем своего хозяина, что добыча найдена. А этот хозяин иной раз далеко, и пока он подойдет, зверь соскучится и уйдет. Лайка должна следить за ним неотвязно, до тех пор, пока он снова не остановится. Вот это-то и составляет трудную для нее задачу.
Не легко приходится и промышленнику. Около Покрова сговорятся несколько промышленников идти вместе на промысел. Они берут легкие крытые санки вроде баула, укладывают туда несколько пудов муки и крупы, фунт-другой соли, несколько фунтов масла, еще кой-какой провизии, что найдется под рукой. Одну, две рубашки; порох, свинец. Берут с собой иные легкую лодочку из бересты, которую ставят на полозья и отправляются промышлять – иногда за сто, за двести верст от дому, туда, где думают найти больше зверя.
Много придется им положить труда, чтоб добраться до места, много невзгод перенесут они на пути, ночуя под открытым небом, переправляясь через реки и озера, подвергаясь всем напастям переменной осенней погоды. Придя на место, промышленники рубят избушку, устраивают в ней печку, прячут в укромное место провизию и расходятся врозь, каждый в свой участок леса. В первые дни они только осматриваются, выглядывают зверя и бьют случайную добычу. Затем каждый начинает мастерить различные ловушки. Тут поставят слопцы на белку или куницу. Там устроят колоду на крупного зверя или выкопают для него яму, но все это пойдет впрок только при том условии, если промышленник хорошо знает свое дело и знаком с обычаями зверей; иначе можно наставить тысячи ловушек и не поймать ничего. Но все эти подготовления кончены. Теперь начинается промысел. Уснув в курной, закопченной избушке, охотники просыпаются задолго до рассвета, закусят чего-нибудь и разбредутся со своими лайками на промысел. Целый день бродят они по своим участкам, по тропинкам или, как они называют их, – путикам. Им нужно осмотреть все ловушки, поправить одни, вынуть из других добычу, насторожить их снова. Верная лайка рыщет далеко по сторонам, отыскивая зверя и птицу. Каждый день промышленник сделает 25, не то 30 километров и только к ночи возвращается домой, но не думайте, чтоб он каждый день возвращался с добычей. Иной раз он рад и белочке или рябцу, а сколько труда и лишений.
Кончился промысел, пошли назад со своей добычей промышленники, снова сделали трудный дальний путь, явился купец, прижал одного, другого за старые долги и забрал почти задаром все добытое трудами и лишениями. Нажил он хороший барыш не трудясь, а обманом и вымоганием, пользуясь нищетой промышленника. От одного купца товар переходит к другому, от другого к третьему. Везут шкурки из города в город. Сортируют, выделывают, кроят, сшивают меха и везут на продажу тем, кто их носит.
Теперь посмотрим на летнюю жизнь белочки. Как только пригреет мартовское солнышко, невзгоды нашей белочки кончаются. Под влияньем вешнего тепла она сбросила серую шубку, которая принесла ей столько горя, и оделась в свое, легкое рыженькое пальто. Лопаются почки на деревьях, вылезает из земли молодая травка. Зеленеет лес с головы до пяток. Сотнями, тысячами прилетают птички с юга. Песни их льются раскатами в лесной чаще. Все ожило, все проснулось, все вылезло наружу; кипучая деятельность идет в лесу. Кто отъедается после зимней голодовки, иной поет целый день от радости. Другие хлопочут уже над гнездами для своей будущей семьи. Отставать ли белочке от лесного народа? Поела она свежих листочков и принялась за гнездо. И какое гнездо: вы диву дадитесь, если найдете его. Из сухих прутиков высоко на дереве, на ветвях около ствола, она смастерит настоящий домик с полом, стенами и крышей. Сбоку сделает входную дверь, а над ней пристроит навес, чтобы дождик не попадал в горенку. Вместо ковров, она настелет внутри мохом и лишаями, чтобы было мягко и тепло ее деткам.
В старых же лиственных лесах, в столетних дубах, липах и осинах, вязах, так много дупл, что белочке нечего и трудиться строить домик и она преспокойно поселяется в этих дуплах.
Вскоре у белочки заводится и семья, в ее гнездышке от 4–7 крошечных слепых бельчаток. Белочка очень нежная мать и усердно кормит их молочком. Пройдет дней 8, у бельчаток откроются глазки, тельце их обрастет шерстью, но бедняжки еще очень слабы и беспомощны. Однако пройдет еще какая-нибудь неделя, они уже значительно выросли, окрепли и начинают выглядывать из гнезда. Что это за милочки, вы представить себе не можете! Рыженькая шерстка их так и блестит. Хвостик еще не распушился, как следует. Вот в это-то время их надо достать, если вы хотите, чтобы у вас были совсем ручные белки. В это время они еще доверчивы и неопытны, к самому злому врагу они относятся как к другу, а потому приручить их в таком возрасте ничего нет легче. Пройдет еще недельки две, характер бельчат совсем изменится. Они сделаются недоверчивыми, пугливыми; при малейшей опасности быстро прячутся в свое гнездо. Теперь их поймать и приручить гораздо труднее. Старая белочка растолковала уже им, кого надо бояться. Наступил июнь месяц, в лесной траве закраснели ягодки земляники, клубники; белочка сводит, осторожно сводит своих деток с дерева, ведет полакомиться ягодами и молодыми грибками. Наедятся бельчатки и снова марш на дерево. Там им привольно и спокойно. Густая листва скрывает их от глаз врагов. Сытые бельчата заводят игры, гоняются друг за другом по веткам и возятся словно малые дети. Время однако идет; бельчата растут, становятся белками; мать давно покинула их, зная, что ее заботы им уже не нужны. У нее новая семья, новые хлопоты. Лето идет к концу, а на смену ему является осень. Легкими утренничками она напоминает всему живому, что пора подумать о зиме, что пора собирать запасы пищи, чтобы скоротать ее или запастись теплой спальной.
Немного в лесу таких запасливых животных, как белочка. Уже в июле она принимается за сушку грибов. Если вы любите собирать грибы и когда-нибудь поедете за ними в бор, обратите внимание на сосны. Вы увидите странную штуку. Высоко на верху, на тоненьких обломанных сучках сосновых ветвей воткнуты грибы. Стволы сосен так гладки, что человеку трудно залезть гуда; смею вас уверить, что это проделка белочки. Это она сушит грибы на зиму, зная, что они не раз пригодятся ей.
А когда поспеют орехи, белки усердно снуют под орешниками и собирают самые спелые, уже упавшие орехи. Предварительно белка отыщет какое-нибудь дупло или выкопает норку между корнями деревьев, а то из прутиков устроит на ветвях кладовую, и туда натаскает орехов. Находка такой кладовой почитается у крестьян особенным счастьем, потому что здесь собран отборный орех, самый спелый. Белка ни за что не спрячет туда орех со свищем или незрелый.
В Сибири она делает такие же запасы из кедровых орехов и тоже из самых лучших.
Заботливость белки и ее ум при сборе этих запасов просто изумительны. Если в какой-нибудь местности неурожай на орехи, грибы, желуди, на семена сосны и ели, то белки оставляют свои родные леса и пускаются на чужбину целыми стадами. Они переплывают реки и озера; перебегают поля, встречающиеся на пути, путешествуют по крышам домов, если попадется город, и идут до тех мест, где есть и лес и пища, где можно скоротать суровую зиму.
Однако довольно. Я рассказал вам, что мог о жизни нашей любимки; но это далеко не все. Жизнь белочки полна самых разнообразных приключений и веселых, и печальных. Если вам интересно знать их, идите в зеленый лес, там нет беличьего колеса, которое в конце концов наводит уныние, там белочка вольный житель, веселый и довольный, умный и ловкий, а не тот несчастный пленник, который вертится в колесе вашей клетки. Поверьте мне, что наступит время, когда люди будут охранять белочку для собственной пользы, будут строить ей домики и кормить ее зимой, чтоб пользоваться теплой шубкой.
