Белый медведь
Автор: С. Поспелов
От полюса на тысячи верст к югу Ледовитый океан покрыт льдом. Ледяные поля и горы медленно движутся по течению. Слабые лучи летнего полярного солнца не в состоянии растопить эти ледяные массы, которые, трескаясь, образуют то полыньи в виде громадных озер в сотни верст длиною, то, нагромождаясь, превращаются в горы причудливых форм; эти ледяные торосы несутся в океане, по воле волн и течения, далеко на юг, часто встречаясь даже в средней части Атлантического океана.
Полярные острова вечно покрыты льдом; только на короткое время летом остров обнажает часть диких скал, почти лишенных растительности. В этом царстве смерти живет белый медведь. Ему не нужна земля и острова: он всю жизнь может провести на плавучих льдинах, на ледяных торосах. Его теплая белая шкура, а под нею толстый слой жира защищают его от лютых морозов, сильные лапы дают возможность переплывать большие пространства; благодаря громадным острым когтям, белый медведь взбирается на отвесные ледяные стены.
Плывя на льдине и мало отличаясь от нее цветом своей шерсти, медведь зорко всматривается в даль моря: не высунется ли где-нибудь голова тюленя. Вот он втянул воздух в ноздри, чуя добычу; он бесшумно сползает со льдины. Так же бесшумно плывет он, высунув из воды одну морду, делает полукруг, чтобы подплыть к тюленю против ветра, и вдруг исчез под водою; еще мгновение, и молодой разыгравшийся тюлень в его могучих лапах...
Молодые моржи также иногда делаются добычей белого медведя, но на взрослых он не нападает никогда. Главною же пищею медведя служит всевозможная рыба, которую он искусно ловит близ островов в бухтах. Выброшенный на берег мертвый кит или белуха собирают к себе белых медведей, устраивающих богатейший пир на трупах этих животных, причем, разумеется, дело не обходится без ссор и драк из-за лакомых кусков китового сала.
Белый медведь – царь полярных стран. По силе и ловкости, уменью плавать и бегать по ледяным равнинам с ним не может сравниться ни один из полярных зверей. Масса жиру под его теплой длинной шерстью и теплой кожей дает ему возможность легко держаться на воде и переносить жестокие морозы. Для того чтобы иметь всегда запас жира, медведь должен много есть, и он очень прожорлив. Кроме рыбы, главным образом лососей, медведь ловит птиц, прилетающих летом на острова, ест их яйца, а иногда удается ему там, где есть поблизости чум самоеда, утащить оленя или собаку. Не брезгует он и песцом, и полярной лисицей, а в голодовку занимается ловлей северных мышей-леммингов, переворачивая на островах огромные глыбы льда и камни. Прожорливость его не позволяет разбирать, живая ли добыча или залежавшаяся падаль. Грабя запасы китоловов, затертых льдами, он съедает все, оставляя только одно железо.
Белый медведь не засыпает на зиму, как наш бурый житель лесов. Зиму он проводит так же, как и лето, в открытом море, на льдинах и островах. Только медведица с очень еще маленькими медвежатами до весны живет всю зиму в устроенной ею берлоге из льдин и снега. Залегая возле каменных или ледяных глыб, медведица засыпается массою снега, который, тая от теплоты ее тела, образует вокруг нее корку, под которой ей с медвежатами довольно тепло.
Пока еще медвежата малы (их бывает два или один), медведица не ходит на охоту за добычей, а питается за счет своего жира, накопленного ею за лето и осень. Только к марту, когда медвежата подрастут и станут величиною с собаку, мать выходит с детьми на охоту, приучая их плавать и ловить рыбу. Она очень нежна с ними, заботится и защищает их от всех опасностей, рискуя своею жизнью. Если медвежонок ранен охотником, то медведица с яростью бросается на последнего и не уйдет от трупа своего детища, пока не отомстит жестоким образом своему врагу или же сама падает жертвой охотника.
Обыкновенно же мать с детьми, не желая их подвергать опасности, спасается от людей бегством, но, убегая, она не столько думает о своем спасении, сколько о медвежонке. Она то подталкивает мордой непонятливого зверька, то забежит вперед и зовет его за собой голосом, то хватает его зубами и тащит, отбиваясь в то же время от врага.
О любви белой медведицы к детям рассказывают такой случай. Однажды к кораблю, затертому во льдах, подошли три белых медведя, мать и двое детей, привлеченные запахом моржового мяса, лежавшего на льду. Медвежата были почти величиною с мать. Матросы стали бросать им куски мяса, чтобы убить медвежат, когда они подойдут близко к кораблю. Медведица хватала моржовину и отдавала детям до последнего куска, сама не съев ни одного. Когда медвежата были убиты наповал, медведица, тяжелораненая, продолжала носить им куски, но, видя, что они не едят, а лежат, старалась лапами поднять их и, наконец, отошла в сторону и стала звать их к себе жалобным воем. Затем она вновь подошла к ним, обнюхала их и снова стала звать; так долго ходила она к трупам, призывая к себе детей, и, как только заметила, что дети ее были холодные, в ярости завыла, обратившись мордой к кораблю. После нескольких выстрелов она упала мертвая возле своих детей.
Человек – единственный враг полярного царя зверей. Невзрачный маленький самоед с Новой Земли, вооруженный винтовкой, внушает ему страх, и медведь старается избегать с ним встречи. На человека белый медведь почти никогда не нападает, только разве в крайне редких случаях. Обыкновенно, завидев охотника, медведь бежит; но раненый он страшен. Пуля, не попавшая ему в голову или сердце, приводит его в бешенство; бросаясь на охотника, медведь хватает ружье, которое раздавливает своими крепкими зубами, и спасения нет, если с охотником нет собак. Белый медведь питает ужас к собакам. Умные храбрые лайки выручают из опасности охотника, впиваясь в медведя сзади и заставляя его часто обратиться в бегство.
Поймать взрослого белого медведя чрезвычайно трудно. Он слишком силен, ловок и умен, чтобы попасть в ловушку. Благодаря своему замечательному чутью, он скоро найдет ловушку и уничтожит ее; поэтому все белые медведи, живущие в зоологических садах, взяты маленькими от убитой матери.
Маленькие медвежата легко приручаются, и, пока еще они не выросли – это довольно добродушные, веселые зверьки; они позволяют себя кормить из рук и гладить, но со временем делаются дикими и не безопасными. Жить в неволе в совершенно теплом климате белые медведи долго не могут. Только в зоологических садах, в хорошо устроенных обширных бассейнах, где температура воды довольно низкая, белые медведи живут и довольно продолжительное время. Молодые белые медведи очень забавны: они целые дни проводят в воде, плавают, возятся друг с другом, и вообще живут миролюбиво до того времени, когда им принесут пищу. Тут уж они – враги, начинают рычать и отнимают куски один у другого, но дело редко доходит до схваток. Умные медвежата вместе с тем и трусливы, они понимают, что силы у них равны и один другому может задать хорошую трепку.
Возвращаясь к описанию охоты на медведя, необходимо упомянуть, что убежать от него человеку нет возможности. Медведь бегает вдвое быстрее человека, а раненый – удваивает свои силы, чтобы догнать и разорвать врага. Рассказывают случай, как один матрос успел спастись бегством от медведя только благодаря своей находчивости. Отправившись на медведя с одним копьем, матрос струсил и побежал по льду к кораблю. Медведь бросился вслед за ним. Матрос, желая облегчить себя от тяжелого копья, теперь уже совершенно не нужного, бросил его; медведь остановился, обнюхал, разломал зубами копье и продолжал преследование. Однако остановка медведя у копья дала возможность матросу уйти вперед на порядочное расстояние. Но вот медведь настигает его опять; злополучный охотник, заметив любопытство медведя и его остановку у копья, бросил перчатку; зверь остановился опять, разорвал перчатку и снова погнался за матросом; тот бросил другую, затем шапку и останавливал медведя до тех пор, пока не добежал до корабля.
Убитый белый медведь очень ценная добыча для всякого охотника. Мех белого медведя стоит не дешево, он идет на ковры, одеяла, обувь и рукавицы для жителей севера. Мясо и сало считается очень вкусным. Вытапливаемый жир идет на освещение, из жил делаются бечевки и т. д., одним словом – белый медведь весь целиком идет на пользу бедного северного жителя, принужденного питаться только тем, что дает ему море.
