Беззаботная кукушка
Автор: Герман Вагнер, 1898 г.
На рынке у птицелова в клетках много разных птиц для продажи: зябликов, чижиков, коноплянок и снегирей. У него есть даже кукушка. На нее-то особенно рассчитывает продавец, как на птицу редкостную. Уж верно многие из вас слышали крик кукушки и даже считали, сколько раз она повторяла свое «куку»; но ее самой вряд ли видели вблизи. Плохо приходится кукушке, когда ее поймают и посадят в клетку. Редко живет она в плену долго и обыкновенно умирает через несколько дней. Но для кукушки, о которой мы начали рассказывать, все-таки счастье, что ее взял продавец, потому что она была еще в худшем положении. Мать ее не была настолько заботлива, как другие лесные птицы. Все птицы строят себе обыкновенно красивые, теплые гнездышки и приносят для этого из разных мест волокна, соломинки, волосы и пр. Они сплетают из этого маленькую, круглую, вогнутую постельку и кладут в нее одно за другим яички, на которых и сидят потом по целым неделям, вперемешку с самцами. Лишь только вылупятся птенцы, родители с утра до вечера хлопочут приносить им корму: мушек, червячков и т. п. Кукушка же хлопот не любит. Она не строит себе гнезда: ей больше нравится летать по лесу и заботиться о своем собственном желудке. Яичко она кладет в гнездо какой-нибудь другой птицы, обыкновенно маленькой, которая и должна высидеть его. То же сделала и мать нашей кукушки: она положила яйцо в чужое гнездышко, в древесном дупле. Маленькие птички и высидели кукушкино яйцо, как свое собственное, и радовались, когда молодая кукушка вылупилась вместе с их птенцами, и начали попискивать. Они неутомимо отыскивали корм для насыщения своих птенцов, которые широко раскрывали клювы, когда старики приносили только что пойманного червячка.
Молодая кукушка кричала громче всех, отталкивала своих братьев по гнезду и больше всех получала корму. Птицы скоро выросли, научились летать, покинули гнездо, и, перепархивая с сучка на сучек, сами стали отыскивать себе пищу в зеленом лесу. Конечно, вначале им это стоило большого труда; но день ото дня они стали летать и ловить мушек удачнее и, наконец, сравнялись во всем со своими родителями. А кукушка не успела еще вырасти, и потому должна была остаться на попечении кормивших ее птичек.
Между тем прошло немало времени. Птички стали готовиться к отлету в далекие, теплые страны. Голодная кукушка также попробовала вылезть и полетать вместе с другими птенцами. Но, увы, она слишком долго сидела в гнезде, сделалась слишком велика и толста, и не может ни вылезть из дупла, ни выйти на волю: она погребена заживо. Кукушка царапается и долбит клювом... Но все напрасно! Ее приемные родители не могут помочь ей. Из сострадания остаются они еще на некоторое время ухаживать за нею и приносить то мушку, то комара, чтобы она не умерла с голоду. Но и для них настал крайний срок отправляться в путь, если они не хотят погибнуть сами...
По лесу проходит птицелов и с удивлением слышит резкий птичий писк: он подходит к дереву и видит пленную кукушку. Он берет нож, расширяет отверстие гнезда и вынимает птицу, и затем, как она ни бьется и ни рвется, сажает в клетку и несет на продажу.
Вот как очутилась бедная кукушка на рынке.
