Большая охота на слонов
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Местом для такой охоты избирается обычная дорога слонов, по которой они ходят или на пастбище, или на водопой. Избранное место окружают изгородью из толстых столбов, связанных ползучими растениями, и скрывают их в густой зелени, чтобы слоны не могли заметить изгороди. Как ни прочно строится эта ограда, но она не выдержала бы напора слонов; при постройке балок рассчитывают на робость пленников и на храбрость и ловкость охотников. Когда загон, или, как его называют, коралл, готов тогда начинается работа выгонщиков. Они издали гонят слонов к избранному месту и при этом соблюдают большую осторожность и бдительность. Если возбудить подозрительность слонов, то работа многих недель пропадет даром.
Когда стадо слонов пригнано близко к кораллу, то между двумя или тремя тысячами выгонщиков наступает такая тишина, что слышно хрустение самых маленьких веточек, которые ломают слоны.
Наконец, раздается сигнал, и тишина леса мгновенно нарушается криком сторожей, барабанным боем, треском выстрелов. Движение начинается с самых отдаленных пунктов и достигает самого коралла. Если до окончания загона наступит вечер, то на каждых десяти шагах зажигают по костру, и слонов гонят все ближе и ближе к кораллу, возле которого поддерживают глубокую темноту. В эту-то темноту и стараются укрыться слоны. Они бегут стремительно, ломая все, что встречается им на пути. Наконец, слоны подходят к входу в западню. Вожак приостанавливается у открытого входа, испуганно смотрит кругом и затем, очертя голову, бросается в загон; все стадо следует за ним. В эту минуту зажигают костры и вокруг коралла.
Слоны несутся к противоположному концу ограды, но, встретив препятствие и крики, возвращаются к запертым уже воротам. Ужас их невыразим. Они бросаются из стороны в сторону, пробуют опрокинуть забор, но всюду встречают крики и гром выстрелов. Долго мечутся они из стороны в сторону, изыскивая средства к своему освобождению.
После каждой неудачной попытки, слоны долго ревут от ярости. Мало-помалу общее волнение утихает, и только некоторые, более беспокойные, все еще пытаются отыскать ворота, в которые они вошли, но, найдя их запертыми, понурив голову, возвращаются назад. Наконец, все стадо выбивается из сил и, поместив детей посредине, слоны безнадежно и неподвижно останавливаются в тени деревьев.
Восход солнца застает их уже не буйными, а спокойными, как бы надломленными страхом от всего, виденного ими в эту роковую для них ночь.
В это-то время и впускают к ним ручных слонов с их вожаками.
