Борьба человека с попугаем
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Пища попугаев крайне разнообразна: одни из них питаются плодами, семенами и почками, другие – цветами и соком их, или же насекомыми, сидящими в цветочных чашечках; третьи не прочь от гусениц и червей; но все попугаи без исключения предпочитают растительную пищу. Дерево, покрытое плодами, или богатое поле издали привлекают целые стаи попугаев. Опустошения, производимые попугаями, громадны: в одно мгновение разгрызается орех, вымолачивается колос, вышелушивается зерно. Самый твердый орех, самое маленькое зернышко съедаются с удивительною ловкостью. Если одного клюва не достаточно, то на помощь призывается нога. Лапой, которая заменяет попугаю нашу руку, он подносит пищу ко рту.
Появляясь в садах, попугаи, подобно обезьянам, больше портят и ломают, чем съедают. Они тщательно осматривают каждое дерево, увешанное плодами, срывают один плод, и если он не по вкусу нашим лакомкам то бросают его и срывают другой и третий, пока не нападут на такой, который им вполне нравится. Если плоды не зрелы, то попугаи срывают их только затем, чтобы полакомиться их молочными зернышками.
Хлеб, сложенный в копны, также не застрахован от нападения попугаев: грабители большими стаями усаживаются на снопы, вытаскивают колосья и так очищают их от зерен, что несчастному хозяину поля останется за все его труды одна солома.
При таких нападениях на фруктовые сады и поля, попугаи, более чем когда-нибудь, своими ухватками напоминают ловких и хитрых обезьян.
Хозяину поля или охотнику нелегко заметить и подкрасться к хитрым врагам. Только шелест падающей шелухи дает знать о присутствии незваных гостей. Какой же нужно иметь слух, чтобы расслышать этот шелест, хотя бы и на самом близком расстоянии? Хорошо понимая всю опасность своего ремесла, попугаи удерживаются на время от своей скверной привычки всякое дело сопровождать неумолкаемым криком: слышно только подавленное ворчанье. Но этим предосторожность не ограничивается. В то время, когда все общество занято воровским делом, несколько пар опытных попугаев, по большей части стариков, помещаются на вершинах самых высоких деревьев и зорко следят за всем, что происходит вокруг. На первый крик сторожа воры отвечают полуподавленным ворчаньем; при втором сигнале все стадо быстро улетает, чтобы снова вернуться на грабеж, как только минует опасность.
Но, несмотря на все предосторожности, воровские проделки не всегда проходят попугаям даром, и озлобленному плантатору удается иногда перехитрить воров: он терпеливо подкарауливает стадо грабителей, ползком подкрадывается к ним и одним выстрелом убивает более десятка своих разорителей. Оставшиеся в живых попугаи поднимаются с громким криком, в продолжение четырех или пяти минут кружатся в воздухе и вновь с жалобным криком возвращаются к трупам убитых товарищей. Еще выстрел, и еще десяток или больше попугаев падает жертвою своей привязанности. Выстрелы повторяются до тех пор, пока грабителей останется так мало, что хозяин поля жалеет тратить на них порох и дробь.
Убитыми наполняют целые корзины, а раненые дорого продают свою жизнь: сильным и острым клювом они наносят своим врагам чувствительные раны.
Чтобы обезопасить себя от опустошительных нападений, а вместе с тем добыть красивые перья и вкусное мясо, человек беспощадно преследует попугаев: разоряет их гнезда, убивает и взрослых, и птенцов; ловит сетью, силком, ловушкой, одним словом, всеми способами старается истреблять этих красавцев! Австралийцы спугивают попугаев с их ночлега и бросают в них палками; американцы, заметив их на поле, быстро нападают на них и бьют гибкими, длинными тростями.
