Что может делать слон
«Рассказы о зверях», 1901 г.
Перевод О.Н. Бутеневой
Много, много лет тому назад земля имела совсем другой вид, чем теперь; она была покрыта громадными лесами; в этих лесах бродили большие звери, скелеты которых мы можем видеть теперь в наших музеях. Из этих животных до наших дней сохранился только слон. Слоны так велики и неуклюжи, что невольно думаешь, будто этого зверя начал делать ребенок, да так и бросил, не зная, как докончить свою работу. Так и кажется, что слону следовало бы прибавить еще несколько ног или убавить туловища. Ему не мешало бы также иметь более внушительный хвост; но, и в нынешнем своем виде слон более полезен и интересен, чем многие другие животные, которые куда красивее его. Большой и неповоротливый слон, единственный из всех зверей, имеет между глазами длинную руку, и он движет и работает своим хоботом, пожалуй, лучше, чем иные люди своими руками. Судя по описаниям слонов, какие мы читаем в древней истории, слоны остались совершенно такими, как были тогда. Несмотря на постоянное общение с людьми они не усвоили никаких привычек, которые передавались бы от отца к сыну: каждый слон быстро научается всему тому, чего от него требуют, но каждого слона надо непременно обучать этому. Немного таких животных, которые были бы так давно приручены людьми. Неизвестно, когда люди обратили свое внимание на этого зверя и приручили его.
Если мы посмотрим на те фигуры, которыми украшены храмы Индии, то увидем там изображения слонов. Несколько сот лет до Рождества Христова греческий путешественник Геродот посетил Вавилон и видел там много слонов, которые принимали участие в повседневной жизни города; по временам мы встречаем их в описании войн с восточными народами. Но в Европу слоны попали только за три века до Р. X. в войске Александра Македонского. Обитатели берегов Средиземного моря скоро заметили, какую огромную пользу можно извлечь из слонов, потому что они могут переносить большие тяжести и довольно легко поддаются приручению. В Индии слоны и теперь еще исполняют много различных работ, и немало ходит рассказов, доказывающих их смышленость. К тому же это единственное животное, которое может не только возить, но и толкать тяжести перед собой, чего не может например лошадь или вол. Многие из нас видели слонов на представлениях в цирке, но это зрелище возбуждало всегда во мне какое-то грустное чувство: когда смотришь на это неуклюжее тело, принимающее разные позы, то находишь, что все это неестественно и неграциозно. Надо заметить, что слонов следует обучать с терпением и добротой, и что они очень хитро мстят тем, кто обращается с ними дурно.
В начале прошлого столетия одна дама, жившая в Индии, прислала слона в подарок герцогу Девонширскому, у которого была большая вилла в Чизвике. Этот счастливый пленник имел собственный просторный дом, построенный в парке специально для него, имел место для прогулок и особого человека, который наблюдал за ним и ухаживал за садом. Этот человек обращался со слоном (самкой) очень хорошо, так что они стали скоро большими друзьями. По первому слову слон выходил из своей хижины, брал в хобот метлу и подметал с лужаек засохшие листья. Он осторожно носил за сторожем большое ведро с водой, из которого тот наполнял свою лейку, – в то время еще не были изобретены садовые насосы.– Когда поливка кончалась, слон получал морковь и воду для питья. Часто сторож забавлялся следующим образом: он протягивал слону плотно закупоренную бутылку с содовой водой и приказывал ему выпить воду. Слон ставил бутылку на землю в наклонном положении, прижимал ее в таком виде ногой и вытаскивал пробку хоботом, а потом вытягивал всю воду, не проронив ни единой капли, и возвращал пустую бутылку.
В Индии слонам часто поручают маленьких детей, и прямо удивительно, как хорошо они исполняют обязанность няньки. Один слон так привязался к маленькому ребенку, что постоянно стоял у его колыбели и отмахивал мух, чтобы они не беспокоили его во время сна. Когда ребенок беспокоился, слон качал колыбель или осторожно вынимал его из нее, опускал на пол и позволял ему ползать между своими ногами. Когда ребенку хотелось есть, он принимал пищу не иначе, как в присутствии своего любимца.
Есть много удивительных историй, повествующих о том, что может сделать слон, но самую странную рассказал нам миссионер Каунтер о диких слонах, живущих на острове Цейлоне. Несколько солдат, тамошних уроженцев, должны были охранять большой магазин, в котором хранился рис. Вдруг они получили приказание присоединиться к полку и идти в соседнюю деревню, чтобы подавить вспыхнувшее там восстание. Едва они скрылись, как из леса появился дикий слон; он подошел к магазину, который помещался в уединенном месте, осторожно обошел его со всех сторон и ушел. Через несколько времени он вернулся в сопровождении целого стада слонов, которые шли все в боевом порядке, словно солдаты. Для большей сохранности запасов магазин был устроен так, что в него вел только один ход под крышей, на которую надо было взбираться по лестнице. Слоны скоро заметили это; осмотрев внимательно здание, они удалились разочарованные в своих планах, но ушли точно на совещание. Затем они являются снова, и один из самых больших стал бить ногой в угол сарая, а другие последовали его примеру. Когда первая партия устала, другая заняла ее место, но все их усилия были напрасны: строение было слишком прочно для них. Наконец один слон подошел к тому месту, где другие его товарищи трудились так безуспешно, и с неимоверным усилием выломил один кирпич. Вскоре им удалось проделать в стене настолько большое отверстие, что через него в сарай прошло все стадо. Скоро два зрителя этого происшествия, спрятавшись в ветвях смоковницы, увидели, как слоны входили в магазин небольшими партиями, по три или по четыре, и наедались там рисом. Они продолжали еще есть, когда послышался шум: это давали сигналы те, которые стояли на страже. Они издали завидели белую одежду солдат, которые усмирили взбунтовавшуюся деревню и возвращались к своему посту. Подняв свои хоботы кверху, слоны скрылись в густую чащу и насмешливо махали своими хвостами в ответ на пули, которыми их осыпали разъяренные их проделкой солдаты.
