Ежики
Автор: М. Куклин, 1905 г.
Глава I
Глава II
Глава III
Глава IV
Глава V
Глава I
Дом Марьи Ивановны Бутонцевой стоял в глухой улице одного уездного городка. Дом небольшой, старый, с покривившимся высоким крыльцом.
Марья Ивановна – вдова, титулярная советница. Муж ее был уездным учителем, но годов уже более пяти как умер, оставив ей половинный свой пенсион и двух детей, из которых мальчику было в то время 6 лет, а девочка была старше мальчика годом; самой же Марье Ивановне и в настоящее время не более 30 лет, хотя ее наружность показывает гораздо старше.
Стоял прекрасный май месяц. Утро было теплое и ясное. В воздухе незаметно никакого движения, и в саду не шелохнется ни один листок, только воробьи забрались на черемуху, чирикали и перелетали с ветки на ветку... Окна во всех домах открыты настежь. На улице от проехавших дрожек извозчика поднималась пыль столбом и потом тихо ложилась опять на свое место.
Марья Ивановна убиралась в своих комнатах, когда дети ее, игравшие на дворе, с выражением восторга на лицах вбежали к ней.
– Мама, купи ежиков!
– Где, каких ежиков?
– Там на дворе мужик продает.
– Выдумали опять каких-то ежиков!
– Хорошенькие, мама!.. В корзинке у него сидят... Колючие такие...
Марье Ивановне не случалось видать ежей, и потому она не могла представить себе, что это за зверьки, хотя и слыхала об их существовании...
Она оставила свое дело и в сопровождении радостно болтавших детей вышла на заднее крыльцо. На ступеньках крыльца сидел крестьянин и держал в руках закрытую корзинку. При появлении Марьи Ивановны крестьянин встал.
– Купите, сударыня, ежиков! – и он снял тряпку с корзинки.
На дне корзинки лежали два маленьких и один побольше колючих зверька, уткнувши свои мордочки в сено, подостланное под ними, так что не видно было у них ни головы, ни ног, словно лежали в корзинке три мячика, со всех сторон густо утыканные довольно длинными твердыми и острыми иглами желтоватого цвета, на середине темно-бурого, а на большом зверьке иглы цвета сероватого.
– Мать с детьми! – сказал крестьянин, показывая глазами и головою на ежей.
Марья Ивановна хотела было одного из них взять в руку, чтобы рассмотреть его, но острые и жесткие иглы кололи пальцы.
– Их так рукой не возьмешь: колются! – улыбаясь сказал крестьянин, – с платком или с полой можно будет взять.
– Купи, мама! – просили дети, видя, что она в нерешимости – купить или не купить – стояла и смотрела на них.
– Куда с ними и на что?..
– Они, сударыня, мышей и крыс истребляют лучше всякой кошки... тараканов едят... ну, и детям для забавы...
– Сколько же ты за них возьмешь?
– За пустяки отдам, потому мне носиться-то с ними некогда... Дашь двугривенный за всех троих?.. По пятачку, значит, за маленьких и гривенник за большого.
– Двенадцать копеек!
– Двенадцать-то уж дешево будет!.. Посудите сами – десять верст нес...
– Ну пятнадцать, больше не дам!
– Извольте! – И крестьянин подал ей корзинку.
Дети были вне себя от радости.
– А чем же кормить их? – спросила Марья Ивановна уже из сеней.
– Чем кормить?.. сначала молочка подавайте, собственно для маленьких, а потом, когда они обживутся и попривыкнут к месту, то сами найдут себе еду, особенно, если водятся у вас в доме мыши, тараканы и прочая другая тварь: еж – зверь промышленный!..
Ежей принесли в кухню и из корзинки выложили на пол. Они долго лежали, свернувшись клубком, а когда дети отошли от них, и стало кругом тихо, они один за другим разбежались и попрятались в темных местах, под шкафами и под печкою.
Целый день дети ждали, что они выйдут из своих убежищ, но ежики не показывались и даже ни одним звуком и ни малейшим шорохом не обнаруживали своего присутствия, ни разу не подходили и к молоку, налитому для них в черепке и поставленному в углу, близ шкафа, так что дети, почти безвыходно находившиеся в кухне, стали уже беспокоиться – не вышли ли их ежики как-нибудь на волю или не умерли ли от голода.
Прошел день и незаметно для детей наступил вечер. Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Потухла и вечерняя заря на западе. В комнатах Марьи Ивановны, особенно в кухне, становилось темно, хотя и можно было различить каждый предмет. Во всем доме царила мертвая тишина. Тихо было и на улице. Дети сидели в кухне. Вот на середину комнаты выбежал еж, поводил по сторонам острую мордочку и, увидавши детей, юркнул в темный угол; вслед за ним из другого угла, торопливо и равномерно потопывая, пробежал другой, и в углу послышалось тихое мурлыканье... Слышался шорох и под печкою, но спрятавшийся там еж однако оттуда не показывался... Дети чрезвычайно были обрадованы, что ежики их живы, и спокойно ушли спать.
Глава II
Утро следующего дня было пасмурное, на дворе накрапывал мелкий дождик. Хотя в такую погоду как-то больше и охотнее спится, но дети в это утро пробудились ранее обыкновенного, и первою их мыслью были ежики. Дети торопливо оделись и пошли в кухню. Марья Ивановна хотя и не спала уже, но лежала еще в постели. Войдя в кухню, дети прежде всего почувствовали неприятный, какой-то особенный, тяжелый запах, который ежи отделяют от себя и которым за ночь наполнилась кухня. Если бы не было от них этого отвратительного запаха, и они не топали своими лапками так сильно во время ловли мышей, то их следовало бы предпочесть кошкам. Однако дети не обратили большого внимания на этот запах, когда они вошли в кухню. Все их внимание было устремлено на любимых своих ежиков. Один из ежей в это время находился на середине комнаты, а другие два, соткнувшись вместе мордочками, сидели под столом и что-то жевали. Черепок с молоком был опрокинут и валялся на боку, а около него заметны следы от мокрых их лап. Местами на полу виднелись тараканьи крылья и яички. Видимо, что ночью ежики хозяйничали в кухне по-свойски и распоряжались смело и бесцеремонно. Хотя дети вошли в кухню и тихо, но ежи тотчас же разбежались и попрятались по темным углам. Говорят, о приближении к ним человека, а также и опасных для них животных ежи узнают преимущественно чувством обоняния. По словам Брэма, это чувство у них развито больше и тоньше остальных внешних чувств; впрочем, ежи и слышат также хорошо. Но, попрятавшись по углам при входе детей, ежи скоро однако стали показываться из своих убежищ и перебегать с места на место, словно искали чего-то; очевидно, за ночь они уже попривыкли к новому месту своего жительства. И вообще надобно сказать, что хотя ежи от природы и трусливы, робки и нелюдимы, но зато очень доверчивы, и поэтому скоро привыкают к людям и легко делаются ручными. В этом вполне убедились дети. Не прошло и двух недель, как ежики уже безбоязненно и свободно, не стесняясь присутствием детей, бегали по кухне, в виду их ели и даже иногда подходили к рукам детей. Однако, когда дети намеревались взять зверьков на руки или даже дотрагивались до них, они тотчас же свертывались клубком, так что не заметно было, в котором месте у них находятся ноги и где голова. Кругом только выставлялись одни острые иглы. И как ни поворачивали их дети и даже катали их по полу, ежики не развертывались...
Детей очень интересовало, как еж развертывается; но при всем их старании, подметить этого им до сих пор не удавалось. И вот решились они, во что бы то ни стало, уследить и подкараулить, как еж будет развертываться; для этого они одного ежа, свернувшегося пред ними, положили на стол и сами тихо уселись по ту и другую сторону его. Сидят и глаз не сводят, ни слова между собою и не шелохнутся. Кругом тишина. Так около получаса сидели дети... Даже терпение у них начинало истощаться... Наконец заметили они, что острые иглы ежа начинают как-то особенно вздрагивать. Вскоре затем медленно стал раздвигаться передний и задний конец колючего панциря, состоящего из растяжимой кожи с твердыми острыми иглами, который скрывал до сих пор голову и конечности животного вместе с животом. Видны стали уже и его коротенькие пятипалые ноги с небольшими когтями, которые он осторожно ставил на стол, чтобы они были в готовности к немедленному побегу, а потом показалось и его маленькое острое свиное рыльце с рубцом спереди и большим ртом. Однако кожа на голове все еще была сморщена, и веселые черного цвета маленькие глазки ежа спрятаны под густыми нависшими бровями. Наконец и складки кожи на голове скоро разгладились, и дети увидали обыкновенную с несколькими черными щетинками мордочку ежа. Позади глаз сидело по белому пятну, а над ними – широкие уши. Дети хорошо разглядели шею и живот ежа, которые покрыты не иглами, – этим естественным и неприступным для врагов ежа орудием, а мягкими волосами рыжевато-белого цвета. Потому-то, находясь в опасности, еж поспешно и свертывается в клубок, чтобы спрятать свои незащищенные части тела. Развернувшись, еж бросился было бежать, но, очутившись на краю стола, испуганно отшатнулся назад и съежился, готовый снова свернуться в клубок. Однако, не видя для себя опасности, стал медленно двигаться по столу, обнюхивая кругом, и видимо искал пути к побегу в темный угол...
Впоследствии дети узнали, что табачный дым, пущенный ему через иглы в нос, заставляет его развернуться. Также очень легко заставить ежа развернуться, обливши его водою или бросив в воду. Этим средством пользуются многие собаки, когда хотят полакомиться ежом, особенно – хитрая кума-лиса. Свернувшегося ежа она своими лапами катит, как мячик, к первой попавшейся луже или реке и сбрасывает в воду. Почувствовав себя в воде, еж тотчас же развертывается и делается добычею хитрого зверя. Не бойся еж воды и умей избегать употребляемого его врагами средства, он был бы недоступен ни для одного хищного зверя: настолько безопасно защищают его крепкие колючие иглы.
Глава III
Прошло лето, наступила осень. Дни стояли пасмурные и дождливые, а ночи длинные и темные с холодными утренниками. Ветер с шумом срывал пожелтевшие листья с деревьев в садах и огородах и нес их кучами по улицам, крутя и разметывая у тротуаров и заборов. В домах вставляли зимние рамы в окна, в комнатах топили печи и вечерами рано зажигали огни.
Так как окна в кухне Марьи Ивановны были вставлены и крепко закупорены, отделяющийся от ежей неприятный запах стал еще тяжелее и удушливее. Это заставило выпустить ежей на волю; к тому же и дети ими уже мало занимались и интересовались.
В одно утро ежей вынесли в сад, находящийся позади дома, вместе с огородом, и оставили в кустах старой черемухи. Весь этот день ежи прятались и скрывались под листьями, опадавшими с деревьев, и в куче сухих полусгнивших веток... Ветер выл и свистал в саду в кустах черемухи, шатал ее стволы и гнул гибкие вершины, срывая оставшиеся на ней листья. Капли дождя, пробившись между листьями, иногда падали на ежиков, заставляя их еще глубже зарываться в мусоре.
Дети не раз прибегали в сад посмотреть, что сталось с их ежиками, но не могли их разглядеть и найти. Так и решили, что ежики их убежали из сада.
С наступлением сумерек ветер несколько стих, но дождик все еще накрапывал.
Проголодавшиеся за день бедные ежики должны были выйти на добычу. Сбросив с себя скрывавшие их днем листья, они пошли шнырять по кустам, обнюхивая все встречавшееся на пути.
Несмотря на наступившую уже осень, в увядающей траве им попадались прыгуны-кузнечики, так громко и беззаботно распевавшие в тихие и летние вечера свои веселые песни; встречались и скрипуны-сверчки, надоедающие однообразным и монотонным напевом... Делались добычей ежей и разные жуки и жучки, вылезшие из своих темных нор; не брезговали ежи и их личинками и всякими другими насекомыми, которые много вредят садам и огородным овощам, а дождевые черви, слизни и улитки были для них лакомым кушаньем. Делали ежи нападение и на маленьких птичек, притаившихся на ночь на земле. Ели и плоды, упавшие в саду с деревьев. Вообще, пищи для ежей оказалось в саду Марьи Ивановны достаточное количество... То в одном, то в другом месте сада всю ночь слышался шелест от торопливо бегавших ежей, преследовавших свою добычу. Когда же утренний рассвет спустился на землю и в саду ясно обозначались предметы, ежи опять притаились под листьями в куче мусора, в кустах и около густой изгороди.
Так пошли дни за днями для ежей: в сумерки они выходили на добычу, а днем скрывались и прятались.
Наступили холода; утром на траве и на крышах домов белелся иней. В саду и в огороде холодом пригнуло к земле помертвевшую растительность. Деревья и кустарники стояли обнаженными.
Холодно стало бедным нашим ежикам, и они принялись устраивать каждый особое себе гнездо в куче хвороста, под густыми кустами смородины и раскидистыми ветвями черемухи. Небольшое углубление в земле служило им местом для гнезда, куда они наносили соломы, листьев и моха. Материал этот они таскали на своих спинках, поддерживая его острыми иглами.
Холод между тем становился с каждым днем все сильнее и чувствительнее. Земля твердела и крепла. Приближалась суровая зима. Наконец белый снег покрыл всю землю и большими хлопьями повис на ветвях деревьев и кустов.
Укрывшись в своих гнездах, ежики заснули крепким долгим сном на всю зиму.
Глава IV
Долго ярились зимние морозы и бушевали вьюги и метели, но ежики наши непробудно спали в своих гнездах, заваленных сугробами снега, не чувствовали холода и не слышали завывавшей зимней непогоды. Наконец солнце начало пригревать землю, и от теплых лучей его потекли с почерневших уже снежных гор и холмов быстрые потоки и ручьи...
Из далеких стран возвращались перелетные птицы и возвещали о приближении весны... А солнце день ото дня светило все яснее и приветливее. Вот в лесу и садах стали появляться на деревьях зеленые листочки, а на оттаявшей земле показывались ростки свежей травки. Многия животные и насекомые пробудились от зимнего оцепенения и выползали из своих убежищ и нор, в которых скрывались они от морозов холодной зимы. Пробудились и наши ежики от долгого сна и, шурша сухими листьями, прокладывали путь в густые кусты смородины и малины. Так, с приходом радостной весны началась опять жизнь ежей, тихая, но полная трудов и забот, приносящая людям не малую пользу!..
Дети Марьи Ивановны не раз прибегали в сад полюбоваться распустившимися листочками на деревьях и цветом яблонь и душистых черемух, но ежиков не встречали и существования их не заметили; они и не предполагали, что ежики живут у них в саду...
Первой заботой ежей с наступлением весны было приготовить мягкое и по возможности удобное гнездо для будущих своих детей, которых бывает у них от 3-х до 6-ти. Новорожденные ежики являются на свет Божий покрытые белой и почти голой кожей, иглы же у них вырастают впоследствии... С какою нежностью родители относятся к своим малюткам и сколько у них хлопот и забот, чтобы возрастить их до тех пор, пока они в состоянии будут сами добывать себе необходимую пищу – сделаться полезными тружениками!.. Не мало также приходится родителям испытывать мук и тревог за своих малюток, чтобы скрыть и защитить их от нападения врагов!..
Весна приближалась к концу. Все деревья в саду стояли в зелени. Местами, среди молодой травки, вышедшей из просохшей уже земли, виднелись весенние цветы... Малютки-ежи росли и крепли, становясь день ото дня живее и бодрее; на голой коже их уже заметно показывались зачатки острых иголок...
Ночи стояли тихие и теплые. Малютки выползли из своего уютного гнезда и, обнюхивая все попадавшееся на пути, медленно подвигались к изгороди, отделяющей огород и сад Марьи Ивановны от пустыря, который выходил на окраину города, на сполье. Навстречу малюткам-ежикам, шурша травой и извиваясь, ползла змея. Увидевши лакомую добычу, она уже раскрыла свою ядовитую пасть, чтобы, проглотить одного маленького ежика, но мать малюток, зорко следившая за ними, успела вовремя явиться для защиты и спасения его: она загородила собою своего малютку и, ощетинившись, ждала нападения. Змея, изогнувшись, ужалила ее и отступила назад, зашипев. Но храбрая защитница неустрашимо двинулась вперед, приблизилась к ней и стала обнюхивать злившегося врага. Та снова ужалила ее в рыло до крови. Тогда противники сцепились. Змея жалила ее в морду и губы, но в то же время и сама накалывалась на ее острые иглы. Мать малюток ворчала, встряхивалась и, наконец, изловчившись, схватила голову змеи в рот, раздробила ее и спокойно стала есть. Ядовитые зубы и ядоносная железа змеи не причиняли ей никакого вреда, равно как не были для нее смертельны и раны, нанесенные змеею во время борьбы. Говорят, ежи могут есть без всякого вреда для себя даже и шпанских мух, от употребления которых в пищу другими животными неминуемо следует смерть.
Глава V
Лето в этом году стояло теплое, но дождливое и сырое, а потому в садах и огородах появилось множество червей, разного рода насекомых и других животных; они истребили почти всю растительность. Повсюду слышались жалобы и роптания; только у Марьи Ивановны не было повреждено ни одного дерева в саду и почти ни одного огородного овоща: ежики, жившие в ее саду, немилосердно преследовали и уничтожали вредных животных и таким образом были охранителями и сберегателями ее сада и огорода. Благодаря ежикам, менее других также пострадали и соседние с владениями Бутонцевой сады и огороды...
Однако, несмотря на огромную пользу, которую ежи приносят своим существованием растительности, люди, по невежеству своему, относятся к ним с пренебрежением, часто преследуют и убивают ни за что, ни про что ни в чем неповинных ежиков.
Такой участи подверглись и наши герои со стороны шалунов-детей.
Лето было уже на исходе. Дни заметно становились короче, а ночи темнее и прохладнее. В садах поспевали плоды и ягоды; на рынке «Зеленой площади» продавали уже и некоторые овощи...
Однажды дети Марьи Ивановны играли у себя на дворе. Вдруг услыхали они необычайные крики, раздававшиеся в их саду. Они побежали туда, и глазам их представилось следующее: несколько соседних ребятишек-озорников, вооруженных длинными палками, бегали с криком около кустов черемухи. Чтоб узнать, в чем дело, дети Бутонцевой поспешно подошли к ним.
– Кого вы тут ищете?
– Колючих крыс бьем! – отвечал один из толпы, – одну вон убили уже, – указывал он рукою к изгороди, где стояли две девочки, рассматривавшие что-то на земле.
Дети Марьи Ивановны подошли к ним и в убитой крысе узнали ежа, одного из тех, которые жили в их кухне.
– Убили, убили и эту! – радостно кричали ребятишки у кустов черемухи, и потом убитого и окровавленного зверька, подняв на палку, один принес к изгороди, где и положил рядом с лежавшим на земле ежом.
– За что же вы их убили? – спросил мальчик Бутонцевой, жалостно смотря на мертвых ежей.
– Крыс-то за что убили? они поганыt! – отвечал тот, который принес на палке убитого ежа.
– Да это не крысы, а ежи!
– Все равно и они поганые, – и при этом он сердито ткнул убитых животных ногой...
Так кончили свое существование, пав жертвою невежества, два наших бедных героя! Что сталось с последним ежиком, который жил в кухне Марьи Ивановны, а также остались ли в живых молодые ежики, о которых так много заботились их родители, и существуют ли они в настоящее время в саду Бутонцевой, – сказать не могу.
