Игра в лесу
Автор: В. Кунерт, 1928 г.
Я притаился, забравшись на дерево. Они идут, три взрослых слона-самца с еще короткими, хотя и толстыми бивнями. Они подо мною, на расстоянии пяти или жести метров, но я и не хочу быть ближе к ним, иначе слоны заденут головами мои ноги, которые я свесил с дерева. Без инструмента, просто ртом, я издаю негромкий звук.
Только на момент они останавливаются, затем резко поворачиваются и несутся напролом через чащу.
Спустя два часа я снова около слонов. Здесь место более открытое, трава не так высока. Несколько кустов с большими листьями дают хорошее прикрытие. Мне удается подкрасться к слонам на двадцать шагов. И я укрываюсь за удобно расположенным кустом.
Порядочное стадо! Я насчитал шестьдесят с лишком голов. Но во всем лесочке, заросшем травою, где они остановились, их, конечно, гораздо больше. Головы всех животных обращены в левую сторону. В воздухе стоят не прекращающийся шум, треск, хруст, топот, слышно сильное урчание в их желудках.
Я впервые имею возможность как следует наблюдать, как слоны разрывают бивнями кору деревьев и затем сдирают ее хоботом. Мне удается даже увидеть, как один из слонов сдирает кору ртом. Сочные, чуть не в метр длины лоскуты коры пережевываются и потом выбрасываются на землю. Такие ободранные, лишенные коры и белеющие стволы часто служили для меня безошибочными указателями дороги.
В находящемся передо мною стаде преобладают, по-видимому, слонихи, возле которых, насколько могу разглядеть, девять слонят. Двое детенышей ростом не более метра.
Один слоненок меня сильно забавляет. Ему нравится не переставая нырять под брюхо и между передними ногами матери. Каждый раз когда он снова появляется, мать ласкает его хоботом.
Очень картинна и другая группа детенышей. Подняв голову, они стоят друг против друга и, играючи, обвивают друг друга маленькими, короткими хоботами. Я замечаю при этом, что у них уже выглядывают бивни в виде крошечных круглых остриев. Длинная пушистая шерсть на спинах отливает на солнце темно-каштановым цветом. Вдруг от стада отделяется слон-подросток и направляется прямо на песчаный холмик, находящийся близко от меня. Здесь он начинает осыпать себя песком совершенно так, как это делают старые слоны. При этом целое облако пыли попадает и мне в лицо, и я с трудом открываю глаза. Озорник всего только в двенадцати шагах от меня. Надо надеяться, что его не привлекут более близкие ко мне холмы, а то дело кончится в высшей степени неприятно для нас обоих. Раза два бездельник обходит вокруг кучи песку, затем ложится на землю на обращенной ко мне стороне холма и в этом более удобном положении снова обсыпается песком. Затем он добрых двадцать минут лежит неподвижно на палящем солнце.
Слониха, развлекавшаяся в это время уничтожением какого-то куста, вдруг обеспокоилась долгим отсутствием своего «малютки» и спешит к нему.
Сынок, по-видимому, спал. Видно, как он просыпается, когда старуха ощупывает его, чтобы убедиться, жив ли он.
Ах, черт возьми! – Теперь и она устраивает себе песочную ванну! Не знаю, что и делать, а тут в голову приходит еще другая невеселая мысль. Что, если старуха вздумает полакомиться кустом, за которым я скрываюсь? Как помешать ей? Но она некоторое время продолжает забавляться охапкой принесенных с собою листьев.
Один за другим подходят сюда слоны из стада. Теперь, действительно, положение становится опасным. Совершенно немыслимо, чтобы все стадо поместилось на маленьком холмике. Уже много животных стоит неподалеку от слонихи. Слоны еще не перешли за холм. Но как только они отойдут от него в мою сторону на два-три метра, мне останется только свистнуть или выстрелить в воздух, чтобы испугать их. Я выжидаю событий, которые должны разыграться в течение ближайших секунд.
Точно широкая серая стена, стоит передо мною группа слонов. Почти все слоны заняты ветками и листьями, принесенными с собою, те же, у которых их нет, вырывают траву и обмахиваются ею. Двое слонов уже поднялись на холм.
Один самец мог бы быть хорошим полотером. Он непрерывно водит правой ступней вперед и назад по холму. Однако его занятие имеет более глубокое значение; он занят производством пыли. Все, что было под боком, уже использовано, ему приходится изготовить новую. Готово – шварк! – он бросает первую порцию себе под брюхо. Тончайшая пыль, конечно, осыпает и меня. Но я терпеливо сношу все; – уж меня засыпать дальше все равно нельзя.
