Как бобр строит себе дом
«Рассказы о зверях», 1901 г.
Перевод О.Н. Бутеневой
Если б мы могли взглянуть на нашу страну лет тысячу тому назад, мы наверно подумали бы, что самые лучшие дома и самые благоустроенные деревни устроены не жителями страны, но маленькими бобрами, которые жили тогда во многих реках, но теперь уже давно истреблены. Кто хочет увидеть, какие дома строют себе бобры, должен поехать в Америку, там в Канаде или еще южнее, в Луизиане, он увидит этих деятельных, маленьких и умных животных, которые научили искусству строить дома наших предков.
Бобр – маленькое животное всего в три фута длиной; у него прекрасная блестящая темная шкурка. Хвост, который служит ему молотком и исполняет разные другие обязанности, не много длиннее фута; на нем нет шерсти, а покрыт он чешуей, как у рыбы. Бобры решительно не переносят одиночной жизни, они бывают счастливы только тогда, когда живут в обществе двухсот или трехсот друзей, с которыми они находятся в постоянном общении; они самые любезные соседи в мире и всегда готовы помочь друг другу при разных постройках. Конечно, первое, что надо сделать, когда собираются построить дом или деревню, это выбрать подходящее место. Каждый смышленый бобр считает самым подходящим местом для этого – пруд, а то так запруду на речке, а если такой запруды нет, то он отыскивает ровное место в долине реки, где можно устроить запруду. Должно быть немало труда стоило бобрам догадаться, что речку можно запрудить, построив поперек ее основательную плотину, через которую вода не могла бы прорваться. Прежде всего надо узнать, в каком направлении течет ручей, и в этом бобры никогда не ошибаются. Затем они собирают в лесу жерди, футов в пять длиной, и вбивают их рядом в речное дно по обоим берегам речки. Пока старые опытные бобры заняты этим делом, потому что безопасность всего их поселения зависит от прочности этого основания, молодые и более деятельные собирают и приносят зеленые ветки деревьев. Ветки эти бобры укладывают, переплетая их между стойками, которые вбиты поперек реки и часто тянутся на сто футов от одного конца до другого. Когда лучшие работники замечают, что основание плотины готово и достаточно прочно, остальные воздвигают из камней, глины и песку вдоль этой загороди с той стороны, откуда бежит речка, самую плотину, которая имеет обыкновенно 10 или 12 футов от основания до поверхности воды, да еще возвышается фута на два, на три над водой, чтобы в случае нужды бобры могли свободно проходить по ней. Когда плотина готова, бобр-вожак ходит повсюду, внимательно осматривая, все ли сделано, как следует, гладко и ровно, потому что бобры не любят плохой работы. Плотина готова, и перегороженная его речка образует пруд. Теперь бобры могут приступить к постройке своих домов, но так как они не любят, чтобы в их хижинах было мокро и сыро, то поднимают свои жилища на шесть или восемь футов над уровнем воды, так что, как бы высоко ни вздулась речка от сильных дождей, вода никак не может добраться до них. Бобры одарены очень ясным пониманием: они отлично знают, что им нужно, и как этого достигнуть. В воде они чувствуют себя очень хорошо, но выйдя из нее, они любят быть сухими. Чтобы в хижинах было тепло и уютно, бобры приступают к своей работе летом, когда вода в речке спадает, и когда поэтому вбивать сваи в илистое дно речки безопаснее, чем весной или осенью, когда реки разливаются. На постройку деревни необходимо два или три месяца; затем, покончив это дело, бобры собирают древесную кору и молодые ветки деревьев, которые служат им пищей. Маленькие круглые хижины, похожие немного на улья пчел, предназначаются только для зимы, так как бобры не любят жить летом в своих хижинах. Вообще бобры не остаются долго на одном месте, и каждые три или четыре года они проводят длинные дни в сооружении своих деревень из земли, камней и веток, действуя при этом хвостом, который служит им как молоток, им же они сглаживают наружные стенки своих хижин. Все, что делают бобры, выходит всегда красиво, прочно и закончено. Стенки хижины имеют обыкновенно в толщину два фута, часто эти хижины трехэтажные, и в них живет целая семья бобров или несколько штук вместе. Одно известно положительно, это – что бобр никогда не селится один; иногда он довольствуется одним товарищем, но чаще их бывает до тридцати. Но сколько бобров ни живет в одной хижине, беспорядка в ней никогда не бывает: каждый бобр имеет свое определенное место на полу, который покрыт сухими листьями и мхом. Они устраивают хижины всегда так, чтобы можно было легко доставать пищу, запасы которой собраны на зиму, а потому они избавлены от опасности околеть с голоду. Так лежат они в своих хижинах целую зиму, жиреют и толстеют.
Один француз, путешествовавший по Луизиане, очень желал видеть бобров, занятых своим делом. Он спрятался вместе с другими охотниками неподалеку от бобровой запруды. Ночью люди с большим трудом проломили в плотине отверстие в фут шириной, стараясь не производить шума, но прорвавшаяся вода разбудила одного из бобров, который спал не так крепко, как другие. Бобр этот мгновенно выскочил из своей хижины и поплыл к запруде, чтобы посмотреть, что там случилось. Потом он четыре раза ударил хвостом, и при этом звуке все бобры выскочили вон и направились к пролому. Как только они подплыли к запруде и увидели в ней отверстие, они столпились, словно на совет, а затем вожак, за которым всегда следуют другие, принялся за дело. Одни бобры выбрались на отмель и принялись набирать там ил. Собрав его столько, сколько могли, эти бобры начали таскать его на своих хвостах к пролому, где толпа других работников уже стояла наготове. Эти клали приносимый ил в дыру и забивали его хвостами. Они работали так усердно и выказали так много здравого смысла, что в скором времени запруда была починена так же крепко, как была прежде. Тогда один из них ударил два раза хвостом по плотине, и все они в один миг скрылись по своим хижинам.
Бобры очень трудолюбивые работники и умеют жить уютно. Хотя обыкновенно они довольствуются корой и ветками деревьев, но они очень ценят и лучшую пищу, если могут раздобыть ее. Один господин привез в Нью-Йорк бобра. Бобр жил у него и бродил по дому, как собака, питаясь исключительно хлебом и иногда получая рыбу в виде лакомства. Не зная где найти моха и сухих листьев, чтобы устроить постель, бобр собирал по всему дому клочки материй и все подходящее, что ему попадалось, и уносил в тот угол, где он спал. Раз кошка открыла его убежище и, найдя этот уголок удобным для своих котят, она принесла их туда. Вернувшись с прогулки бобр увидел, что кто-то спит на его постели. Он никогда не видел таких существ, но так как котята были малы, а он велик, то бобр без всякой воркотни ушел в другое место. Когда их мать уходила, бобр приходил, осторожно укладывался возле котят и согревал их, пока не возвращалась мать.
