Кошка в мифологии
Автор: А.В. Зеленин, 1903 г.
I. Сказания и предания о кошках
II. Домашняя кошка
III. Дикая кошка и рысь
IV. Лев
V. Тигр
VI. Леопард, пантера, барс
VII. Кошки Нового света: пума и ягуар
I. Сказания и предания о кошках
Домашняя кошка издавна пользовалась большим уважением. У древних египтян она почиталась даже священным животным; кот олицетворял у них солнце, кошка – луну. Геродот сообщает, что когда случался пожар, то египтяне прежде всего заботились о том, чтобы спасти кошек, а затем уже принимались тушить огонь. Человек, убивший кошку, по их воззрениям, подлежал смертной казни. Диодор Сицилийский рассказывает об одном случае такого рода, свидетелем которого он был.
Один римский гражданин убил кошку, и египтяне подвергнули его жестокой казни, несмотря на то, что правительство, из страха перед могущественными римлянами, употребляло все усилия для того, чтобы спасти злополучного римлянина, и всеми мерами старалось успокоить народ. Смерть кошки чествовали трауром, обрезали себе волосы, а трупы этих животных искусно бальзамировали и приготовленные мумии погребали с различными церемониями.
В г. Вубастисе находился храм богини Пахты, или Васты, которую изображали с кошачьей головой; храм этот был обычным местом погребения кошек, куда свозили мумии даже с отдаленных краев. Однако, такие кладбища находились и во многих других местах, например, близ храма Сераписа.
Многие другие народы древности также почитали кошек. У римлян животное это считалось эмблемою свободы. Аланы, вандалы, бургундцы носили изображение кошки на своих гербах. У древних германцев кошка (домашняя и дикая, а еще более рысь) была посвящена богине любви Фрейе; животное это возило колесницу богини по облакам. Некоторую связь с этим древним культом можно видеть во многих суевериях, которые сохранились у немцев до настоящего времени.
Животное это темному народу внушает некоторый суеверный страх и считается обладающим даром чародейства и предвещания. Трехцветная кошка, в особенности, если один из цветов ярко-рыжий, имеет особенное значение; ей приписывают способность предохранять дом от пожара и других несчастий, а людей от лихорадки. Сама же трехцветная кошка в огне не горит, и потому крестьяне не редко бросают ее в огонь, чтобы потушить пожар. Но кто убьет такую кошку, тот не оберется несчастий; 7 лет подряд будут сыпаться на его голову различные бедствия. Если кому надо побить такую кошку, то это можно сделать только с особенными приемами, которым могут научить знающие люди. Кошка имеет свойство притягивать к себе болезни, а труп ее, зарытый у порога какого-нибудь дома, приносит несчастья живущим в нем. Если есть кошачье мясо, то этим можно излечиться от чахотки; наоборот, – если кому случится проглотить кошачий волос, то он непременно заболеет чахоткой.
Большое значение также имеют черные кошки, в особенности коты. Они служат колдунам для всевозможного рода гаданий, посредством которых, например, можно сделаться невидимкой. Достигнув 7 или 9-летнего возраста, черные коты и сами становятся страшными волшебниками. В Вальпургиеву ночь они ходят на собрание ведьм, а в остальное время охраняют подземные входы на места сборищ...
Таковы бесчисленные суеверия, связанные с кошкой, которые распространены среди темного люда.
По кошкам узнают различные приметы. Если, например, она умывается и выгибает горбом свою спину, то это верный признак, что придут гости; знающий человек может даже определить – какие будут гости: если кошка возит лапой по ушам, то придут какие-нибудь важные гости, если кошка потягивается, – то придет кто-нибудь с палкой; если при умывании кошка на ком-нибудь остановит свои взгляд, то этот человек должен в этот день ожидать побоев; если кошки передерутся между собою ночью перед пятницей, то в этом доме произойдет крупная ссора; если белая кошка начнет сильно мяукать перед окном, то это признак, что в этом доме будет покойник; наступление этого несчастья определяют даже очень точно: через два часа.
В Каире у Ворот Победы находится так называемый госпиталь кошек, основанный в честь и воспоминание любимого кота Магомета. Рассказывают, что однажды к Магомету пришли какие-то важные особы. Чтобы достойно встретить их, пророк должен был накинуть на себя плащ, но на нем лежал и сладко дремал его любимец – кот; чтобы не потревожить его, Магомет отрезал от плаща, ту часть, на которой спал кот.
В немецких сказках кот очень часто является обладателем 7-ми-верстных сапог, при помощи которых он может очень быстро переноситься на какие угодно расстояния. Кот-обладатель этих чудесных сапог в народном германском эпосе играет роль доброго гения и считается покровителем странствующих героев.
Во многих сказаниях, поверьях и приметах, распространенных в народных массах Германии и Голландии, кошка имеет близкое соотношение со стихийными силами и явлениями – дождем, градом и ветром.
В русских народных сказках часто упоминается кот-баюн, иногда называемый также морским, так как он является олицетворением дождевых туч. Во многих сказаниях кот этот связывается с чудесною мельницей – эмблемой громового грохота; возле этой мельницы стоит золотой столб, по которому ходит кот-баюн:
Идет направо – песнь заводит,
Налево – сказки говорит.
Голос кота-баюна слышен за несколько километров, он обладает необычайною силою и всех врагов своих легко поражает на смерть, а своими песнями напускает на них неодолимый сон.
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло!
Старый муж едет,
Бороду греет.
Сам на кобыле,
Жена на корове,
Детки на кошках –
В красных сапожках.
Эта песенка заключает намек на старинные представления о небесном поезде бога-громовника (бородатого деда Перуна), возжигающего пламя грозы. На Ильин день, когда громовник разит своими стрелами облачных демонов, нечистая сила прячется в черных кошек и собак; во время грозы хозяева выгоняют из своих домов кошек и собак, особенно черных, чтобы нечистые силы не привлекли на избу громового удара...
II. Домашняя кошка
Наша домашняя кошка вполне пригодна для того, чтобы по ней ознакомиться со свойствами и характером всего семейства кошек, которое очень обширно.
Кошка чрезвычайно красивое и миловидное животное, к тому же очень чистоплотное. В каждом движении ее обнаруживается грация, ловкость и изящество, походка ее плавная, своими бархатистыми лапками она ступает очень осторожно, причем не производит ни малейшего шума; она очень ловко лазит по деревьям и даже по деревянным стенам, но бегает не особенно быстро, так что собаке ее не трудно догнать.
При падении она всегда становится на ноги и очень ловко переворачивается в воздухе. В случае крайности кошка может и плавать, хотя не любит воды.
Из внешних чувств у кошки более всего развито осязание, зрение и слух. Обоняние развито у нее сравнительно слабо. Главным органом осязания служат у нее усы. Превосходно развито также зрение, причем она умеет приспособлять свои зрачки к разнообразному освещению и одинаково хорошо видит как днем, так и ночью.
До какой степени развит у кошки слух, видно из случая, который рассказывает натуралист Ленц. Однажды он сидел на дворе, и кошка крепко спала у него на коленях. Вдруг она вскочила и бросилась в кусты, которые росли в конце двора; через несколько мгновений она вернулась уже оттуда, держа в зубах пойманную мышь. Когда Ленц измерил расстояние от того места, где он сидел, до кустов, то оказалось 15 метров; следовательно, на этом расстоянии кошка услыхала шорох мыши.
Характер кошки совершенно ошибочно считался дурным; обыкновенно ее считают неверным, фальшивым и лукавым животным и полагают, что ей ни в коем случае нельзя доверяться. В народных пословицах и поговорках она выступает с такими же не привлекательными свойствами. Говорят: «лукав, как кошка»; для выражения высшей степени лукавства и коварной лести, говорят: «сгибается, как кошка, в дугу»; «умыть рыльце» – означает хитрую уловку и т. д.
Сравнивая кошку с собакой, обыкновенно выставляют ее, как противоположность благородного друга человека, и преувеличивая все дурные качества кошки, считают ее негодным животным, которое можно только терпеть в доме из-за пользы, приносимой ею истреблением мышей и крыс.
Однако у кошки нельзя отрицать многих, очень похвальных качеств; она способна к сильной привязанности и искренней дружбе, в известных случаях не лишена добродушия и в то же время обладает поразительным умом и сообразительностью.
Правда, привязанность у кошки гораздо чаще проявляется к месту, чем к человеку, и обыкновенно при переездах с одной квартиры на другую она не следует за своим хозяином и, даже захваченная насильно, в большинстве случаев возвращается на прежнее место жительства. При этом кошки проявляют поразительную способность отыскивать дорогу; если кошку в завязанном мешке увезти за несколько километров от дома, даже в большом городе, где очень легко потеряться и человеку, то она всегда сумеет отыскать обратный путь. Однако, кошки, несомненно, способны и к более прочной привязанности; все зависит от того, как с нею обращаются. При хорошем отношении со стороны хозяина, кошка настолько привязывается к нему, что бегает за ним, как собака, повсюду; завидев еще издали своего хозяина, кошки бегут к нему навстречу, ласкаются и всячески стараются выказать ему свое расположение.
Интересный случай рассказывается в «Естественной истории» Вуда про одну кошку, которой ее хозяйка дала имя Преттины, что значит «хорошенькая».
«Когда Преттина была еще котенком, – рассказывает ее хозяйка, – я заболела нервною горячкой; она тотчас же заметила мое отсутствие, стала повсюду искать меня и, догадавшись, что я в своей комнате, выждала первого случая, когда отворят двери, чтобы прошмыгнуть в них.
Тут она изощрялась во всем своем уменьи, чтобы развеселить меня, но, убедившись, что я слишком больна для того, чтобы забавляться ею, она уселась подле и с этого момента сделалась самою старательною сиделкою. Можно положительно сказать, что немногие из людей были бы в состоянии проявить такую неусыпную бдительность и нежную заботливость к больному, как эта кошечка по отношению ко мне.
Надо было удивляться, как скоро она приучилась распознавать часы, в которые мне следовало принимать лекарство или пищу; ночью, когда моя сиделка засыпала, Претт будила ее в определенные часы, слегка кусая за нос.
Внимание свое кошечка проявляла во всех мелочах, и стоило мне лишь взглянуть на нее, как она с приветливым мурлыканьем подсаживалась ко мне. Всего удивительнее, конечно, было то, что в комнате, где я лежала, не было даже часов с боем».
Насколько кошки способны к дружбе с другими животными, видно из множества достоверных фактов самого мирного сожительства этих прирожденных хищников со слабыми созданиями, которые составляют их обычную пищу, как, например, с мышами.
Натуралист Габель сообщает, что он несколько раз наблюдал, как его кот приносил со двора трясогузку, вылетавшую из комнаты на свободу, и при этом не причинял ей ни малейшего вреда.
Одному любителю птиц кошка возвратила, к его великой радости, пропадавшую из дома несколько дней красношейку, которую она не только узнала, но и постаралась поймать, чтобы доставить удовольствие своему горевавшему хозяину.
Достоверен также следующий рассказ. Одна кошка жила в прекрасных отношениях с канарейкою своего хозяина и охотно позволяла птичке садиться к себе на спину и играть с собою. Однажды хозяин кошки видит, что она с бешенством бросается на канарейку, схватывает ее зубами и ворча вскакивает на бюро, не выпуская птицу изо рта.
Подняли крик, чтобы спасти канарейку, и в это время заметили другую, чужую кошку, которая пробралась в комнату; тогда все стало ясно: кошка желала спасти своего пернатого друга от когтей и зубов пришлого гостя, которому, как она прекрасно знала, нельзя было доверять.
У русских также немало народных примет и поверий, касающихся кошки. Кошка умывается к перемене погоды, в иных губерниях – «гостей намывает»; скребет лапами и царапает по полу – зимою к метели, а летом – к дождю и ветру; ложится брюхом вверх – к теплу; прячет под себя морду – к морозу; распускает хвост – к метели; если кошка спит на полу – будет теплая погода, а если залезет в печь – холодная. В Пермской губернии существует поверье, что если кошка вскочит на божницу, то в семье в скором времени будет покойник. Выражение о возникшей между друзьями ссоре: «между ними черная кошка пробежала» указывает на лукавого духа, который, становясь промеж людей, возбуждает в них враждебные чувства.
Любопытно русское поверье, что из совершенно черной кошки можно выварить кость-невидимку, которую если взять в рот, то будешь ни для кого незримым; фантазия приписывает ей то же волшебное свойство, какое принадлежит шапке-невидимке.
По народному убеждению, шапку-невидимку и неразменный червонец можно добыть не иначе, как в обмен на черную кошку. Чтобы отвадить колдуна являться после смерти в дом, должно поставить для него в печке жареную кошку.
Кормящая котят кошка выказывает большое участие к другим животным: известно много случаев, когда кошки вскармливали своим молоком щенят, маленьких лисичек, кроликов, зайчат, белок и даже мышей. Натуралист Уайт видел кошку, у которой отняли котят и подсунули зайчонка. Лишившаяся своих детенышей, мать стала кормить зайчика и нежно заботиться о нем, точно он был ее родным детищем. Подросши, зайчонок повсюду прыгал за кошкою, к общему удовольствию своих хозяев.
Удивительный случай описан в 1896 году в газете «Temps», где были помещены и снимки с фотографий. Одна молодая кошка, охваченная жалостью к цыплятам, потерявшим свою мать-наседку, приняла на себя материнские обязанности умершей.
На фотографии было изображено, как цыплята приютились в теплой шкуре кошки, разместившись на ее груди, животе и между лапами. Когда какой-нибудь цыпленок удалялся от матери, последняя призывала его жалобным мяуканьем. Случай этот еще более удивителен, чем общеизвестный пример курицы, высидевшей утят...
Можно сказать, что кошка вполне заслуживает дружбу человека, и со временем неблагосклонные суждения о ней исчезнут, когда сумеют оценить ту громадную пользу которую приносит кошка.
Кто никогда не живал в старых домах, где господствуют мыши, тот, конечно, не поймет, чего стоит хорошая кошка. Но кому случалось страдать от этих докучливых грызунов и убедиться, насколько человек бессилен в борьбе с ними, тот сумеет оценить пользу кошки и поставит это полезное домашнее животное наряду с другими сожителями человека, заслуживающими благодарность и любовь.
Чаще всего кошка охотится на мышей, как на домашних, так и полевых; на крыс она иногда не решается нападать, когда крыса уж слишком велика. Помимо мышей, кошки истребляют и некоторых вредных насекомых, даже гадов, как: майских жуков, стрекоз, ящериц, лягушек и змей.
Во время своей охоты, кошка проявляет столько же терпения, сколько и ловкости. Иногда хищные наклонности кошки делают ее весьма неприятным животным; она гоняется не только за птицами на свободе, зайцами и ранеными куропатками, но не щадит и домашних цыплят и комнатных птичек и даже ловит рыбу. Кухаркам нередко приходится воевать с этими грабителями и видеть в них своих первых врагов. Однако, польза, приносимая кошкою, гораздо значительнее того вреда, от которого осторожная хозяйка всегда может уберечься.
Как велика польза кошки в истреблении мышей и крыс, видно из следующего рассказа Ленца. Он запер в особо приспособленный для этого чулан двух кошек, которым от роду было всего 48 дней; ежедневно им давали в пищу молоко, хлеб и, кроме того, на каждую по 4–10 мышей; все это они поедали. Через неделю, он стал давать им, кроме молока, по четырнадцати штук больших мышей, которых они по-прежнему поедали и все время чувствовали себя прекрасно, при чем их никогда не рвало от переполнения желудка, и на другой день их аппетит был по прежнему хорош. В другой раз одна кошка за сутки съела 22 мыши.
На основании своих опытов Ленц утверждает, что каждая взрослая кошка может истребить в день, средним числом, 20 мышей, т. е. в год 7,300 штук, и в обыкновенные года – 3,650 мышей или соответствующее число крыс.
Кошка приносят огромную пользу человеку и в другом отношении: они уничтожают не только многих вредных насекомых, но даже ядовитых змей, как, например, гадюк, а в Америке страшных гремучих змей.
«Не раз я видел, – рассказывает Ренггер, – как в Парагвае, на песчаных и голых местах кошки преследовали и убивали гремучих змей. Со свойственною им ловкостью, они наносят им удары лапою, а сами увертываются от ядовитого укушения.
Когда змея лежит свернувшись, кошка долго не нападает на нее, а ходит вокруг до тех пор, пока змее не надоест поворачивать за нею голову; затем вдруг она наносит удар и ловко отскакивает в сторону. В какой-нибудь час кошка убивает змею на смерть и тотчас же уходит, не дотрагиваясь до ее мяса».
На острове Кипре, на Кошачьем Мысе, до сих пор еще виднеются развалины монастыря, в котором монахи держали громадное число кошек, чтобы они уничтожали змей, водившихся в несметных количествах в окрестностях. Утром кошкам открывали ворота монастыря, и маленькие хищники отправлялись на охоту, вечером же, по звону колокола, вся ватага возвращалась в обитель, где ее ждало угощение.
Прекрасный, густой и мягкий мех кошки ценится в некоторых странах. В Голландии, Бельгии и Шварцвальде этих животных разводят специально для получения меха.
В России, в Нижегородской губ., в с. Катунках, Балахнинского уезда выделывались десятки тысяч поддельных бобровых, котиковых и собольих мехов, материалом для которых служит кошачий мех. Скупка по деревням кошек составляет профессию особых промышленников, называемых «кошатниками». Особенно хорош мех у ангорской кошки.
Даже мясо кошек употребляется иногда в пищу, и некоторым очень нравится. «Кошачье филе, – сообщает Жоффруа Сент-Илер, описывая свой обед во время осады Парижа, – был превосходен. Это белое мясо имеет приятный вид, нежно на вкус и напоминает отчасти холодную телятину.»
Кошка отличается необыкновенною смелостью, неустрашимостью и поразительным присутствием духа, даже при нападении самых больших собак и бульдогов, несмотря на все несоответствие своих сил. Как только она увидит собаку, тотчас же грозно выгибает спину дугой, глаза ее загораются гневным огнем, в которых сверкает неукротимая отвага, и она начинает грозно фыркать, ощетинив шерсть.
На основании многочисленных археологических данных, ученые полагают, что кошка прежде многих других животных была приручена древними египтянами, и что распространение ее из Египта шло весьма медленно.
Сначала, по всей вероятности, она распространялась более на Востоке и до X века была почти вовсе неизвестна в северной Европе. Но уже в средние века домашняя кошка распространилась в Европе, и повсюду ее считали ценным имуществом.
В настоящее время наша домашняя кошка водится во всех странах, где люди ведут оседлый образ жизни, за исключением лишь крайнего Севера. В Европе она встречается повсюду; в Америке кошка распространилась вскоре после ее открытия, в Азии и в Австралии она живет повсеместно, только во внутренней части Африки она распространена менее.
Интересно, что в Китае, как сообщает Гук, домашняя кошка повсюду служит для измерения времени, так как китайцы, по сужению ее зрачков, научились определять часы дня.
В Египте кошка до сих пор пользуется особенным уважением, а в Каире кошки даже содержатся на общественный счет; в пользу их иногда составляются завещания, и оставляются капиталы, проценты с которых и должны служить источником их пропитания.
Степень приручения и привязанности кошки к домашним зависит всецело от человека. Нередко случается, что кошка, предоставленная самой себе, убегает на лето в леса, где, при известных обстоятельствах, может совершенно одичать. Однако на зиму она обыкновенно снова возвращается в прежнее жилище, нередко вместе с котятами, которых успела расплодить во время летнего скитания по лесам.
III. Дикая кошка и рысь
Но есть и настоящие дикие кошки, которые значительно отличаются от домашних не только неукротимою дикостью и кровожадностью, но и внешним видом.
Дикая кошка по величине почти равняется лисице и значительно больше нашей домашней кошки, от которой она отличается, кроме того, более густым мехом, диким взглядом и большими и сильными зубами. Средняя длина ее тела 70–75 сантиметров, не считая хвоста, который у дикой кошки относительно короче, чем у домашней, а высота в плечах от 35 до 42 сантиметров, но встречаются коты и гораздо большей величины.
Дикая кошка до сих пор еще встречается почти во всей Европе, за исключением самых северных стран, и живет преимущественно в лесистых горных областях. Она устраивает себе логовища, но часто поселяется в норах лисиц и барсуков, а также в дуплах толстых деревьев.
Впрочем, в логовище своем дикая кошка скрывается редко и то только зимою, а летом она странствует с места на место и даже ночь проводит, где попало, преимущественно в дуплах деревьев. Зимою эти кошки часто покидают леса и приближаются к человеческим жилищам, иногда даже живут зимою в нежилых деревенских строениях.
Лишь только наступят сумерки, дикая кошка отправляется на охоту. С хитростью и необыкновенною ловкостью, свойственною всем кошкам, подкрадывается она к спящей в гнезде птице или к зайцу, неосторожно заснувшему в своем логовище, подкарауливает кролика, выходящего из норы, схватывает и белок в дуплах деревьев. Иногда она нападает и на крупных животных, вскакивает им на спину, перегрызает шейные артерии и пьет кровь.
Таким образом она загрызает молодых косуль и оленей.
Около озер и лесных ручьев она подкарауливает водяных птиц и даже очень искусно умеет выхватывать из воды рыб.
Иногда дикие кошки забираются в птичники и голубятни, где производят ужасные опустошения. Однако, самую главную пищу их составляют полевые и лесные мыши, а также различные птицы. В желудке одной убитой дикой кошки были найдены останки 26-ти мышей. Около логовищ их очень часто можно найти кости и шерсть куниц, хорьков, горностаев, ласок, хомяков, крыс и реже белок.
Приручение диких кошек, даже в том случае, если они взяты были совсем молоденькими котятами, очень трудно и удается только при большом умении. Обыкновенно котята отказываются принимать предлагаемую пищу.
Вообще содержание диких кошек в неволе очень трудно, и поэтому в зверинцах они встречаются редко.
Еще более кровожадный хищник – рысь встречается во всех частях света, исключая Австралию. Рысь живет преимущественно в сплошных лесах и в них избирает местности, наиболее трудно достижимые, однако, встречается также в степях и пустынях и попадается даже в населенных местностях.
Они так же хищны и кровожадны, как леопард и пантера, про которых дальше будет речь, при этом серьезны, как лев и тигр; они истребляют множество дичи и домашних животных. По образу жизни и способу хищничества рысь значительно отличается от дикой кошки.
Болотная рысь имеет в дину около 90 сантиметров, из которых 22–27 сантиметров приходится на хвост; высота плеч равняется 35–40 сантиметрам; она распространена в большой части Африки и в южной и западной Азии. Рысь охотится за добычей и днем, и ночью, причем часто приближается к самым деревням, а большие сады около них составляют, по-видимому, для нее даже особенно любимые места.
Тихо и неслышно крадется она между растениями, по временам останавливается и прислушивается. Обычная добыча рыси состоит из мышей и крыс, а также из мелких птиц всякого рода. На крупных животных она не нападает, человека обыкновенно боязливо избегает. Но раненая и доведенная до крайности, болотная рысь тоже умеет хорошо защищаться.
Гораздо крупнее Полярная рысь, или Пишу, которая водится в Америке и достигает длины в 1,15 метра, из которых около 13 сантиметров приходится на хвост, при вышине плеч около 55 сантиметров.
Она живет в лесах, где охотится лишь за зайцами и мелкими грызунами или мелкими птицами. От человека и собак она бежит всегда.
Мех полярной рыси и рыжей, которая водится там же, – очень ценится, и потому за ними усердно охотятся.
Обыкновенная рысь, которая водится в Европе и в Сибири, самая крупная. Длина тела ее не менее 1 метра, а может достигать 1,3 метра, длина хвоста 15–20 сантиметров, вышина у загривка до 75 сантиметров. Обитает этот страшный хищник в обширных сплошных лесах, в особенности в северной части России и в Сибирской тайге.
Добычей рыси служит каждое животное, которое она может осилить, от мелких млекопитающих и птиц до косули или глухаря и дрофы; на оленей, лосей и кабанов решаются нападать лишь очень сильные рыси.
При своей кровожадности, рысь наносит огромный вред скотоводству, так как душит гораздо более, чем может съесть, а часто слизывает с добычи лишь кровь и поедает самые лакомые кусочки, оставляя остальное на добычу волкам и лисицам. Самый богатый косулями парк может быть в короткое время опустошен рысью; она истребляет овец и коз в стадах.
Установлен факт, что одна рысь умертвила за одну ночь 30 овец, другая в короткое время умертвила их 30–40 штук, третья в горах в одно лето задушила более 160 овец и коз.
Шкура рыси принадлежит к числу самых ценных сортов меха. Сибирь ежегодно доставляла около 15,000 шкур, Россия и Скандинавия – около 9,000. Восточносибирские рыси, по словам Раде, идут исключительно в Китай, особенный спрос на них существует у пограничных народов Монголии. Мясо рыси всюду считается вкусною дичью.
IV. Лев
У всех древних народов, которые знали это животное, лев считался царем четвероногих хищников, могущественным властелином всех зверей.
Если естествоиспытатель, думая лишь о систематике, и не признает за львом царского достоинства и считает его только кошкою более сильного строения, все же общее впечатление, производимое прекрасным животным, таково, что заставляет исследователя поместить его на подобающее место между всеми родичами.
По наружности лев значительно отличается от всех остальных кошек своим гигантским ростом и силою, в особенности самцы, у которых густая грива окружает плечи и шею, словно царственная мантия.
Варварийский африканский лев еще в древнейшие времена получил прозвище царя зверей за свою храбрость и мощь, за геройский нрав, благородство и великодушие, за свою серьезность и спокойствие. Сила, самоуверенность, спокойное мужество и уверенность в победе светятся в его взгляде. Все в нем свидетельствует о благородстве; каждое движение рассчитано и исполнено достоинства. Длина его тела около 2 метров, не считая хвоста (около 1 метра), а высота в плечах также около 1 метра. Южно-африканский или абиссинский лев еще больше: он достигает в длину более 3 метров.
Несмотря на свою силу и ловкость, гигантский хищник повсеместно истребляется человеком и в будущем, несомненно, совершенно перестанет существовать в диком состоянии.
Уже и теперь лев совершенно истреблен в населенной части Северной Африки и даже в большей части бассейна Нила. Противостоять огнестрельному оружию не в состоянии даже этот могущественный хищник. Но все же несчетное множество львов находят приют в обширных африканских степях, и это будет продолжаться до тех пор, пока в тех обширных странах, наряду с домашними, будут встречаться стада диких животных, наряду с сотнями тысяч рогатого скота будут бродить миллионы диких антилоп.
Лев не живет в сплошных первобытных лесах и предпочитает открытые местности: травянистые луга с перелесками из кустарников, скудные степи с колючими кустами и пустынные местности как среди гор, так и на равнинах. Он охотно выбирает для своего логовища плоское углубление в каком-нибудь защищенном месте или прячется в кустарниках, или в густых зарослях камышей.
В общем привычки льва такие же, как и у других кошек, но он ленивее других и в особенности не любит больших переходов, а всегда старается устроиться как можно удобнее. Жизнь он ведет ночную. Днем его редко можно встретить, разве только случайно в лесу.
С заходом солнца кочевник африканских степой загоняет свои стада в безопасную «серибу» (так называется ограда из густо-переплетенных колючих ветвей мимозы, до 3-х метров высоты и около 1 метра толщины, самый надежный оплот, который кочевник в состоянии устроить). Овцы блеянием сзывают ягнят, коровы уже улеглись. Стая сторожевых собак бодрствует. Становится все тише и спокойнее; шум умолкает; над станом спускается ночной покой. Жены и дети кочевника улеглись спать в палатке. Мужчины, покончив все свои дела, также направляются к ночлегу.
На соседних деревьях африканские козодои затягивают свою ночную песню или летят, распустив в воздухе свой пышный хвост; они часто приближаются к серибе и шмыгают, как духи, вокруг спящего стада. Ничто не нарушает тишины и покоя. Даже чуткие собаки, успокоенные всеобщею тишиною, замолкли...
Вдруг земля точно начинает дрожать: раздался ужасный рев льва, и в серибе поднимается сильнейшей смятение и тревога.
Овцы, как безумные, бросаются к терновому плетню, козы громко блеют, коровы со стонами ужаса собираются в беспорядочную кучу, верблюд старается разорвать свою привязь, чтобы убежать, а храбрые собаки, побеждавшие леопардов и гиен, громко и жалобно завывают и с визгом ищут защиты у своих хозяев.
Мощным скачком перепрыгивает могучий хищник терновую стену, чтобы избрать себе жертву. От одного удара его могучих лап падает молодой бык; сильные зубы ломают шейные позвонки не могущего сопротивляться животного. Глухо рыча, лежит хищник на своей добыче, живые глаза ярко сверкают; хвостом хлещет он воздух. Он освобождает на мгновение издыхающее животное и снова схватывает его своими зубами, пока то окончательно не перестанет шевелиться. Тогда он с добычей в зубах снова перепрыгивает через изгородь и исчезает в пустыне.
Не удивительно, что все животные, знающие этого хищника, приходят в ужас, как только услышат его рев.
Невозможно описать впечатление, производимое голосом царя зверей, среди его подданных. Воющая гиена хоть на несколько мгновений умолкает; леопард перестает рычать; обезьяны начинают громко визжать и, полные страха, взбираются на самые верхушки деревьев; антилопы в бешеном бегстве пробиваются сквозь чащу, среди блеющего стада водворяется мертвая тишина; навьюченный верблюд дрожит, перестает повиноваться оклику своего погонщика, сбрасывает ношу и седока и ищет спасения в поспешном бегстве; лошадь становится на дыбы, сопит, раздувает ноздри и опрокидывается назад; не приученная к охоте собака с визгом ищет защиты у своего хозяина.
«Дыбом поднимается шерсть на пятнистом мехе пантеры,
Дрожа бежит газель,
Верблюд и крокодил прислушиваются
К грозному реву царя».
Даже человеком, который впервые среди ночи в первобытном лесу слышит этот страшный рев, овладевает безотчетный панический ужас.
Довольно часто человек делается добычею льва, а если зверь этот хоть раз победит в себе присущий ему страх перед людским поселением, то он становится все более дерзким и смелым; тогда он поселяется как можно ближе к деревне и отсюда производит свою охоту на людей, преимущественно на детей и женщин.
Иногда львы становятся так смелы, что проникают в деревню даже днем, а ночью их не сдерживают и сторожевые огни.
Иначе поступает лев при нападении на диких зверей. Зная, что они чуют его на значительном расстоянии и достаточно быстроноги, чтобы убежать от него, он терпеливо подстерегает их или чрезвычайно осторожно подкрадывается к ним, вместе с другими львами, против ветра.
Обыкновенно лев дожидается по крайней мере сумерек, прежде чем приняться за охоту; следует за дикими стадами и поджидает их вблизи степных водопоев, к которым животные пустыни приходят утолять жажду.
Когда спадет дневной жар, и мало-помалу наступит прохладная ночь, грациозная антилопа, кроткоокий жираф, полосатая зебра и могучий буйвол спешат к водопою, чтобы освежить засохший язык.
Осторожно приближаются они к источнику или луже, зная, как для них опасны места, где они могут утолить мучительную жажду.
Беспрестанно нюхая воздух и прислушиваясь, зорко вглядываясь в темную ночь, ведет передовая антилопа свое стадо. Ни одного шага не сделает она, не убедившись, что все тихо и спокойно.
Антилопы достаточно хитры и потому идут к водопою также против ветра, почему передовая антилопа по большей части во время чует врага. Она останавливается, прислушивается, вглядывается, внюхивается еще одно мгновение – и вдруг бросается назад, обращаясь в поспешное бегство. Другие следуют за ней; далеко закидывают они свои тонкие копыта, высоко подскакивают, подобно пружинам, ноги прелестных животных. Они мчатся через кусты и высокую траву и находят спасение.
Так же приближается и умная зебра, так подходит и жираф; но горе им, если они пренебрегут этой осторожностью!
Горе жирафу, если он подходит по ветру к луже, заросшей кустами; горе ему, если из-за страстного желания освежить горячий, засохший язык он хоть на мгновение забудет об осторожности! Тогда происходит потрясающая картина, поэтически описанная Фрейлигратом.
Вдруг зашевелился тростник; с ревом на ее загривок
Бросается лев; что за конь! Виданы ли более богатые чепраки
В конюшенных палатах царских дворцов,
Чем пестрая шерсть скакуна, на котором засел царь зверей!
В мускулы затылка он жадно вонзил свои зубы.
Над спиной гигантской лошади веет желтая грива всадника.
С глухим криком от боли вскакивает она, терзаемая, мчится –
Смотри, как соединилась в ней быстрота верблюда со шкурой леопарда!
Смотри, как бьет она мягкими ногами освещенную луной равнину!
Неподвижные выступают глаза ее из орбит, струясь стекают
По пятнистой шее черные капли крови,
И тихая пустыня слышит биение сердца мчащегося животного.
Его сопровождает гриф; каркая, прорезывает он воздух;
За ним следует гиена, осквернительница могил;
Мчится за ней и пантера, разбойнически опустошавшая капские стада.
Кровь и пот обозначают след страшного пути их царя.
С трепетом видят они повелителя, сидящего на живом престоле
И острыми когтями рвущего пеструю обивку своего трона.
Без отдыха, пока есть силы, должна нести его на себе жираффа.
Не сбросить ей такого всадника, как бы ни становилась она на дыбы,
как бы ни опрокидывалась!
На человека лев нападает очень редко, хотя известно довольно много случаев, когда львы, несмотря на сторожевые костры, пробирались за ограду загонов для похищения домашних животных, уносили даже людей, сидящих около огня.
Ни одно животное не имеет более грозного вида, чем лев, поставленный в безвыходное положение: тогда пасть его открыта, глаза сверкают, голова глубоко опущена между плечами; он издает непрерывающееся глухое рычание и хвостом хлещет себе бока.
При встрече днем лев почти всегда отступает перед человеком, даже в том случае, когда ему помешали насыщаться только что убитым животным. Но рассерженный или раненый лев бросается на охотников даже, если их много.
Древние египтяне умели приручать льва и дрессировать его для охоты, а римляне устраивали в цирках кровавые состязания львов с другими зверями или с гладиаторами. Первую борьбу львов в Риме устроил Сцевола, а диктатор Сулла выпустил на арену уже 100 львов; Помпей же заставил сражаться – 600 и Юлий Цезарь не менее 400.
Ловля их прежде была делом тяжелым и опасным и чаще всего производилась с помощью ям. Во времена Клавдия один пастух открыл легкое средство ловить льва: он накинул ему на голову свою одежду, и лев был так озадачен этим, что спокойно допустил поймать себя. Потом средство это часто употреблялось в цирке.
Марк Антоний, после Фарсальской битвы, ехал по городу в колеснице, запряженной львами. Карфагенянин Ганон собственноручно управлял колесницей, в которую были запряжены прирученные львы. Из-за этого его изгнали из отечества, так как многие ораторы красноречиво доказывали народу, что человек, властвующий над львами, не преминет поработить и своих сограждан.
V. Тигр
Ни одно из хищных млекопитающих не соединяет в себе так удачно обворожительную красоту с поразительною кровожадностью, как тигр, которого, по степени опасности для человека, свирепости и кровожадности, следит поставить на первое место между всеми млекопитающими, так как ни одно существо не вело до сих пор так успешно борьбу с властелином земли, как тигр. Распространение людей в известной местности и обработка земли не только не вытеснили и не уничтожили тигра, как это замечается относительно других хищников, а напротив, заставили его даже приблизиться к человеческим жилищам, а в некоторых местах ему даже удалось выгнать людей из известной области. Он не удаляется, подобно льву, из населенных местностей, благоразумно избегая опасности быть уничтоженным, но смело и с некоторым коварством идет навстречу этой опасности и явно объявляет себя врагом человека, врагом тем более опасным, что со смелостью он соединяет скрытность и нападает почти всегда неожиданно.
Королевский тигр выше и в общем красивее, чем лев и не уступает ему в силе. Длина его достигает 375 сантиметров, а высота в плечах до 106 сантиметров. Туловище тигра несколько тоньше, а голова круглее, чем у льва; хвост без кисточки на конце; шерсть довольно короткая и гладкая, а на щеках несколько удлинена, в виде бакенбард; цвет меха на спине темнее, а по бокам и на брюхе светлее. Окраска тигра очень удобна для него, так как он живет, главным образом, среди тростников, крупных злаков и кустарников, где темные полоски животного легко сливаются с полосами тени от стеблей тростника. Тигр живет не только в жарких странах Азии, например, Ост-Индии, но встречается и значительно дальше к северу, как, например, во всем Китае до берегов Амура, а на запад через северный Афганистан и Персию до южного берега Каспийского моря и на южной границе Закавказья. В Средней Азии он встречается на нижнем течении Аму-Дарьи до Аральского озера, которое составляет крайнюю западную границу его распространения в Средней Азии.
Тигр живет обыкновенно в тростниковых и травяных чащах равнин и в настоящих лесах. Любимым местопребыванием его оказываются заросшие тростником берега рек, а также непроходимые заросли бамбука и других подобных растений; встречают его также на развалинах, где на верхушке разрушившейся стены или древнего храма тигры лежат, растянувшись, иногда даже по два и по три вместе.
Он подкрадывается неслышно и в то же время неутомим во время своих хищнических набегов; его способность к прыжкам обыкновенно сильно преувеличивается. По точным исследованиям, тигр никогда не перепрыгивает через речки, имеющие более 6 метров ширины.
На деревья он не лазит никогда, разве только в виде исключения.
Тигр гонится за добычей во всякое время дня, хотя предпочитает часы, предшествующие закату солнца и следующие за ним; для подкарауливания добычи он ложится около водопоев.
Туземцы говорят, что старый зубастый кабан при случае может обратить тигра в бегство. Случается, что тигр схватывается с медведем, но чаще всего охотится на диких свиней, оленей и антилоп и приносит огромный вред истреблением домашних животных. Он умеет справляться и с дикобразами и не пренебрегает обезьянами и павлинами, если только может их захватить.
Будучи голоден, он ест всяких животных: поедает рыб, черепах, ящериц и даже крокодилов. Симсон убил однажды тигра, у которого желудок был наполнен саранчой.
В некоторых случаях он не пренебрегает и лягушками, а на севере зимою, когда добычи делается мало, он ловит и мышей, разрывая их норки своими могущими лапами.
Беспокойство оленей, павлинов и других птиц, а особенно обезьян, дает опытному охотнику очень важные указания на приближение опасного хищника.
В особенности обезьяны полезны бывают при охоте на тигров. «Однажды на охоте, – рассказывает Форзит, – я шел по следам убегавшего тигра, по усохшему руслу ручья и мог следить за ним только благодаря многочисленным хульманам, которые срывали плоды на близ растущих деревьях, шумно трясли ветвями и громко кричали, как бы ругая нарушителя их спокойствия, и по всему этому легко было угадать, где находится тигр.
Каждое стадо шумело, пока хищник был виден, а затем спокойно возвращалось на нижние ветви и лакомилось плодами, как ни в чем не бывало; зато следующие обезьяны начинали шуметь и выдавали присутствие тигра.
Основываясь на этих точных указаниях, на одном изгибе русла я пробежал кратчайшим путем и таким образом обогнал его.
Он скоро показался, тихо и неуверенно пробираясь по дорожке с опущенным хвостом; при этом он боязливо посматривает вверх на обезьян, как бы прося их не выдавать его присутствия. Верно пущенная пуля окончила его жизнь».
Тигр не может издавать такого могучего рычания, как лев. Обыкновенно бывает слышен протяжный, жалобный звук. Однако, и это, сравнительно слабое, рычанье производит сильное впечатление во время ночной тишины.
Тигра вообще нельзя считать храбрым зверем: он не только осторожен и робок, но даже просто труслив, хотя принадлежит к числу хитрых и коварных хищников. Когда тигру приходится в первый раз встречаться с человеком, то он всегда бежит от него. Большинство из них теряют присутствие духа от сильного шума и энергичных жестов, и, вероятно, ни один из них не может противостоять хладнокровному и решительному противнику.
Но многие тигры убеждаются по опыту, что с человеком им не трудно справиться, и тогда они делаются очень опасны, так как подкарауливают людей и неожиданно нападают на беззащитных.
Некоторые местности делаются почти необитаемыми вследствие хищнических набегов тигров: туземцы утверждают, что перейти от одной деревни к другой иногда невозможно, разве только в сопровождении смелых охотников и то с зажженными факелами. Пробираясь в окрестности деревень и даже к самим хижинам, тигры хватают иногда людей среди белого дня, и, случается, доводят индусов до того, что они покидают свои жилища. Чаще всего страдают от них люди, которые живут одиноко, в лесах или на полях, например, пастухи, дровосеки, земледельцы; особенно плохо приходится пастухам, которые должны защищать не только самих себя, но и стада свои. Почтари также часто делаются их добычей.
Рассказывают про одного тигра-людоеда, который приобрел громадную известность и распространял ужас на вею окрестную страну, пока, наконец, счастливая пуля не окончила его злодеяния. Сандерсон рассказывает про одну тигрицу, которая в шесть месяцев съела одиннадцать человек.
В 1862 г. один бенгальский тигр совершенно прекратил движение по дорогам, прогнал жителей из многих деревень и заставил их бросить свои хижины. Люди осмеливались выходить в лес только большими вооруженными толпами, барабанным боем и криками пугая тигров.
В это время строящаяся железная дорога из Бомбея в Аллахабад дошла именно до этой местности. Но работы должны были прекратиться, так как дровосеки не осмеливались более идти в лес, чтобы там рубить деревья на шпалы, пока Форзиту удалось его убить. Многие тигры-людоеды умерщвляют в Индии по 100 и более человек.
VI. Леопард, пантера, барс
Зоологи не делают большого различия между пантерой и леопардом и считают их лишь разновидностями одного и того же вида. Однако охотники совершенно определенно различают этих животных по внешним признакам и по образу жизни. Величина этих животных в среднем 180–240 см в длину, из чего 60–96 см приходится на хвост; высота в плечах 45–62 см. Оба животных известны под одними и теми же названиями: у африканских туземцев – нго, в Персии – паланг, в Индии – андара, тшита, керкал, у малайцев – хари-мау-бинтанг, но на Зондских островах водится еще особая разновидность этого вида, называемая зондской, или длиннохвостой пантерой. В общем, однако, леопард уступает пантере в величине, но зато сложен плотнее ее.
Область распространения пантеры и леопарда весьма велика и включает всю Африку и южную часть Азии. В пределах России они встречаются только в кавказском крае и недавно еще были довольно обыкновенны в Дагестане; встречаются также в среднеазиатских владениях, в горных областях Тянь-Шаня и по соседству с Бухарой.
По стройности тела, грациозности и изяществу движений, по ловкости, мужеству и относительной силе, леопард, по мнению многих исследователей, далеко оставляет за собою всех кошек. Рисунок шкурки леопарда чрезвычайно красив и пестр. Леопарды живут как в лесных пространствах, так и в степных, хотя травянистых равнин, по-видимому, избегают. В странах, где эти животные наиболее многочисленны, – они не избегают близости человеческого жилья и нередко селятся даже в нежилых домах, но особенно любят селиться леопарды на отдельных скалистых вершинах, усеянных глыбами и обломками камней, которые доставляют им превосходное убежище. Один охотник в течение года поочередно убил 52 пантеры на одном из таких холмов.
По своей хитрости, коварству, кровожадности и мстительности, леопард нисколько не уступает тигру, точно также как не уступает ему и в храбрости, а, по сообщениям некоторых исследователей, даже превосходят тигра в этом отношении. По крайней мере самка леопарда с большей отвагой и самоотвержением защищает своих детенышей, чем тигрица.
Леопард соединяет в себе большинство отличительных признаков всех кошек. Своими бархатными лапками он совершенно неслышно подкрадывается к добыче, хотя когти его, по крепости и величине, могут соперничать с тигровыми и львиными, а зубы, по мнению некоторых, даже крепче львиных. Красивый, гибкий, ловкий, смелый, чрезвычайно хитрый и кровожадный – он является могучим и великолепным хищником. Несмотря на то, что по величине своей леопард значительно уступает другим большим кошкам (льву и тигру), он является не менее их опасным врагом всех животных, не исключая крупных и даже человека. Благодаря своей ловкости и хитрости, он в состоянии овладеть даже самыми быстрыми и сильными животными. В этом ему очень много помогает уменье лазить по деревьям, скрывшись в густой листве которых, он подкарауливает добычу. Кровожадный леопард бросается на всякое животное, которое может одолеть, но не брезгует, в случае голода, даже мышами, лягушками и ящерицами; сильно проголодавшийся леопард поедает даже плоды масличной пальмы. Забравшись в изгородь, куда загнано стадо, леопард иногда страшно свирепствует, умерщвляя за раз более десятка овец, коз и других животных. Весьма часто он пробирается также в птичники, где умерщвляет кур, индеек и др. Голод заставляет леопарда забывать всякую осторожность, и он становится необыкновенно дерзким, так что среди дня появляется иногда в городе или селении и проникает даже в жилища; еще чаще проделывает это он ночью, похищая спящих детей. При встрече с человеком леопард обыкновенно убегает, но, будучи ранен, он нередко нападает на преследующего его охотника. Однако известны случаи, когда леопард набрасывался из засады на людей, которые ничем его не раздражали.
Леопарды, живущие в Индии, по-видимому, более отличаются кровожадностью и лютостью, чем африканские. Из отчетов официальной статистики видно, что в Индии, за десятилетие с 1876 по 1886 год, леопардами ежегодно умерщвлялось по 190–300 человек, а всего за десятилетие этими хищниками растерзано 2,368 человек. Впрочем, в этой стороне, как леопарды, так и тигры необыкновенно размножились в указанный период и привыкли к людоедству, вследствие почти не прекращавшихся кровопролитных войн в это десятилетие. Тогда ежегодно, судя по тем же официальным отчетам, убивалось 3,000–5,500 леопардов.
Известны случаи, когда леопарды становились чрезвычайно опасными людоедами. По свидетельству Форзита, одна пантера в 1858 году умертвила в области Сеони около 100 человек, пока не была, наконец, убита. Она систематически прокрадывалась в селения, взбиралась на деревья и, улучив удобный момент, бросалась на приближавшегося человека; впрочем, по большой части, она нападала на спящих, ночью. Другой исследователь, Стерндаль, свидетельствует об одном леопарде, который в течение двух лет свирепствовал в одной местности, простирающейся всего километров на 30 в поперечнике, и умертвил за это время более 200 человек, причем, иногда, забравшись в жилище, умерщвлял целые семьи.
Обычную добычу леопардов составляют также собаки и домашний скот, но под влиянием голода он не брезгует и падалью. Как ни хитер и ловок этот лютый хищник, однако хорошие охотники без труда убивают его, и даже дикие абиссинцы, вооруженные лишь луком и копьем, отважно выходят на борьбу с ним. Интересно, что кровожадность часто губит леопарда, так как этих хищников во многих странах ловят в западни, сходные, по своему устройству, с обыкновенными мышеловками; в заднем отделении ловушки, в виде приманки, помещают курицу, козленка или поросенка. Один миссионер в Абиссинии в подобную ловушку поймал в сравнительно короткое время 25 леопардов. Однажды в такую ловушку попался лев, и первое время вел себя очень смирно, вероятно, озадаченный случившимся с ним неприятным происшествием, но, завидев приближавшегося к нему человека, могучий хищник одним ударом лапы разломал решетку и скрылся.
На ряду с тиграми и львами, леопарды часто употреблялись в цирках для представлений. У римлян их часто употребляли для боев с другими животными и гладиаторами. Помпей и Август выпускали на арену в одно представление по несколько сот леопардов.
Очень сходен с леопардом и пантерой барс, или ирбис, называемый также снежным леопардом. Барс принадлежит к числу животных, которые близки к исчезновению; раньше это животное занимало, по-видимому, обширную область. Длина тела его от 1 до 1 1/2 метра; почти такой же длины и пушистый хвост; высота в плечах около 60 см, цвет шерсти светло-серый, с желтоватым оттенком, с более темными пятнами. Густой пушистый мех позволяет барсу жить в странах с более суровым климатом, чем области обитания его ближайших родичей.
VII. Кошки Нового света: пума и ягуар
Обширное семейство кошек имеет своих представителей и в Новом свете. Наиболее крупные из них – ягуар и пума отчасти соответствуют тигру и льву Старого света, но уступают им как по величине, так и по совершенству организации.
Пума, или кугуар, называемый также серебряным львом, распространен почти по всему американскому континенту – от Патагонии до Канады включительно. Длина кугуара около 1,2 метра без хвоста, который имеет около 65 сантиметров, – а высота в плечах 66 сантиметров. Шерсть короткая, темно-коричневого цвета без пятен. Кугуары южной Америки имеют более светлую, – серовато-серебристую окраску. Кугуар предпочитает лесные местности открытым равнинам и больше всего любит лесные опушки и кустарниковые заросли; животное это очень, стройно, легко и проворно, однако у него нет той отваги, какою отличается леопард, лев, тигр; только в крайности он выказывает мужество, но обыкновенно убегает не только от человека, но и от собак. Вообще кугуар нападает почти исключительно на слабых животных: агути, молодых ланей, ягнят, жеребят, а также – птиц и проворных обезьян. Пойманную добычу пума утаскивает, обыкновенно, недалеко и немедленно пожирает, а если не может съесть всего, то остатки закапывает и в случае нужды возвращается к ним. По своей кровожадности, забравшись в хлев или птичник, кугуар обыкновенно не довольствуется одной жертвой, а умерщвляет – сколько может, – поэтому кугуара везде считают вредным хищником и усердно его преследуют. Охота на кугуара представляет мало опасности, хотя очень затруднительна, так как он очень ловко умеет прятаться, бегает очень быстро и прекрасно плавает. Молодые кугуары довольно легко привыкают к неволе, хотя кровожадные инстинкты в них сохраняются. Мех кугуара не особенно ценится, но мясо его американцы едят с удовольствием.
Ягуар, или унца самый крупный и самый страшный хищник Нового света. Наружность его выражает большую силу, хотя в нем не замечается такой ловкости, какая присуща всем кошкам, и походка его даже несколько тяжеловата. Длина тела взрослого ягуара около 1 1/2 метра, а хвост длиною 65–70 см. Впрочем, встречаются экземпляры и значительно большей величины: до 2 метров, не уступающие размерами королевскому тигру. Мех красновато-желтого цвета, испещренный множеством пятен и колец различной величины. Впрочем, окраска ягуаров бывает очень разнообразна, – нередко встречаются даже совершенно черные ягуары. Натуралисты и охотники различают несколько видов ягуаров, живущих почти на всем протяжении американского материка, но все они сходны в своем образе жизни и отличаются большой силой и кровожадностью. Однако ягуар не разборчив в пище и охотится как на крупных животных, так и на мелких, не исключая крыс, ежей, птиц и даже пресмыкающихся. Между прочим, он не дает спуску и американским крокодилам, а до черепах даже большой охотник. Во время кладки перепадами яиц он очень охотно посещает морской берег и прежде всего переворачивает их на спину, сколько может захватить. Перевернутые таким образом черепахи уже не в состоянии уйти, и потому туземцы часто пользуются трудами ягуара, собирая поутру опрокинутых ночью ягуаром черепах. Ягуары, поселившиеся вблизи населенных мест, составляют страшный бич домашнего скота. Однако ягуар нападает преимущественно на молодых животных, тогда как быки дают ему по большей части отпор и обращают его в бегство; даже коровы иногда успешно защищают своих телят от нападения ягуара. Ягуар быстро бегает, способен делать огромные прыжки, умеет хорошо лазить на деревья, но, по большей части, пользуется этим не для нападения, а чтобы скрыться при погоне. Он также превосходно плавает и даже очень часто держится около рек, из которых, между прочим, искусно вылавливает рыбу. По своей натуре, ягуар не особенно храбр и человека боится, но те из них, которые живут вблизи населенных мест, постепенно привыкают к виду человека и, точно сознав его слабость, перестают бояться и даже совершают на него нападения. Довольно часто он нападает на рыбаков и даже пробирается ночью на привязанные к берегу рыбацкие лодки. Интересно, что, в противоположность всем другим хищникам, ягуар не боится огня. На поиски добычи ягуар выходит всегда ночью.
Путешественник Ренгер рассказывает следующий интересный случай, которого он был очевидцем. «В Ассунсионе, – говорит он, – я был свидетелем удивительного случая, который, по счастью, не имел трагического исхода. Когда я с несколькими матросами стоял на берегу реки, то мы заметили ягуара, который плыл с противоположного берега реки. Три матроса схватили ружья, вскочили в лодку и поплыли, навстречу ягуару. Когда хищник очутился на расстоянии всего 2 метров – один из матросов выстрелил и ранил ягуара. Однако результат был совершенно неожиданный: разъяренный ягуар бросился к лодке, ухватился за ее борт и, несмотря на то, что на его голову сыпались удары прикладов и весел, впрыгнул на лодку, где и улегся преспокойно, так как матросы поспешили ретироваться в воду. Таким образом ягуар завладел лодкой и преспокойно поплыл в ней, пока не заметил за собою погони в другой лодке, и тогда спрыгнул в воду и благополучно скрылся на берегу.
Парагвайцы часто охотятся на ягуара конные с лассо, ловко набрасывая ему петлю на шею, и тогда гонят свою лошадь во всю прыть, пока ягуар не задохнется.
