Красный коралл
Автор: Герман Вагнер, 1898 г.
Я хочу рассказать тебе историю одного маленького животного, которое строит на дне моря кораллы. Ростом оно не больше булавочной головки. Животное это называется полипом. Крошечным червячком выползает оно из яичка, плавает несколько дней по морю и потом опускается на дно, на какой-нибудь камень или скалу. Здесь полип закрепляется одним концом туловища, да так сильно, что можно подумать, что он прирос к скале. На другом конце туловища образуется отверстие – это рот. Вокруг рта вырастают 8 тонких щупальцев, которые служат полипу руками. Таким образом, полип становится похожим на нежный красный цветок с восемью красивыми лепестками. Маленький полип пьет соленую воду, глотает вместе с нею крошечных морских животных, которые еще меньше его самого, и выделяет при основании твердую красную известь. Из этой извести образуется прекрасный полипняк, т. е. то, что мы называем кораллом. Из тела полипа вырастают, как почки, молодые. У каждого полипа есть рот и восемь щупальцев. Эти новые маленькие животные не могут гулять в море и искать себе пищи по собственному выбору. Они должны терпеливо ждать, пока волны принесут им что-нибудь съедобное: тогда они ловят эти вещества своими щупальцами и глотают. Но все полипы одного коралла находятся между собою в тесной связи. От одного к другому идут тонкие каналы. Если один полип съедает что-нибудь, то из этой пищи всегда перепадает что-нибудь и на долю других. Если один ест вдоволь, то и другие не нуждаются. Все они выделяют коралловое вещество и образуют новые почки для новых полипов. Так, общими усилиями этих маленьких животных образуется прекрасный коралл. Он имеет вид ярко-красного, разветвленного деревца. Полипы – живые цветы на его ветвях. Когда, наконец, животные умирают и смываются водой, то после них все-таки остается коралловое деревцо, как памятник братского единства маленькой семьи.
Рыбак опускает в море сети из железных колец с тяжелыми железными рамами и срывает ими со дна морского кораллы. Он вытаскивает их на поверхность, очищает и продает в приморском городе мастеру коралловых изделий. Мастер делает из кораллов красивые ожерелья и многие другие вещи.
