Маленькие труженики
Автор: Клавдия Лукашевич, 1909 г.
Глава I
Глава II
Глава III
Глава IV
Глава I
Занималась заря. Вставало солнышко и будило, задремавшую кратким летним сном, природу. Деревья, цветы, самые крошечные былинки ожили и потянулись с радостью навстречу ясному солнышку. Обрадовались ему и звери, и птицы и букашки. Все живущее посылало ему ласковый привет.
В том лесу, который раскинулся по берегу извилистой речки, закипела шумная и деятельная жизнь: поднялись маленькие и большие звери, встрепенулись и запели птицы, засуетились насекомые, зажужжали они на разные голоса, – и все дружно принялись за свои дневные труды.
Вблизи поляны, под елкой, в укромном местечке приютился затейливый домик. С виду это была невысокая куча из хвороста, песку, еловых иголок, прутьев, листьев, камешков и другой подобной мелочи. Внутри же этот домик был устроен необыкновенно заботливо и искусно. В нем было несколько этажей. Глубоко в земле находились первые этажи; там были маленькие комнаты и обширные залы. Все этажи соединялись между собою галереями и проходами, а на самом верху домика было несколько выходов.
Все мелкое население домика суетливо работало. Муравьи тащили в свое гнездо все, что только могли захватить своими крепкими челюстями. Но больше всех трудился муравей по прозванию Мураш. Он схватил палочку в десять раз больше себя и старался унести ее. Трудно было ему справиться с тяжелой ношей: он останавливался, думал, поправлял палочку лапками, но не мог сдвинуть ее. Товарищи заметили.
– Ей, друзья, на помощь нашему другу Мурашу. Он несет огромное дерево, – закричали муравьи. Десять удальцов бросились на помощь и палочка мигом снесена была в гнездо.
– Теперь, братцы, я вам советую порасчистить дорожки около нашего дома, – сказал Мураш.
Его охотно послушались. Все наиболее нужные дорожки были расчищены. Этому обрадовались муравьи соседней кучи и появились на удобных дорожках.
– Знаешь ли, Мураш, по нашим дорожкам бегают чужие муравьи, – заметил самый маленький муравей.
– Гнать их, гнать!.. Как они смеют ходить по нашим дорожкам?.. Не они работали, а мы... Гнать их!
Муравьи бросились на своих соседей, стали их гнать, те не шли и между ними завязалась драка. Хозяева победили, но много храбрецов с обеих сторон пало на поле битвы.
Внутри муравьиного гнезда кипела тоже непрерывная работа. Маленькие труженики своими роговыми челюстями и передними лапками расширяли комнаты, переделывали галереи и старательно чистили все уголки своего жилья. Долго без отдыху трудились насекомые.
– Есть хочу, устал, проголодался, – закричал остановившись Мураш.
– Сюда, братец, сюда... Мы присмотрели очень вкусный обед, – сказали два муравья и побежали вперед за куст можжевельника, росшего вблизи муравейника. Там лежала мертвая ящерица. Хищники так обглодали ее, что скоро от нее остались только косточки. Остальные муравьи пообедали кто попавшимися червяками, кто мелкими букашками.
Теплый, летний вечер сменил жаркий день. В природе становилось тихо, и все живущее стремилось на покой. Наши маленькие знакомцы, завалив поплотнее выходы и оставив около них нескольких сторожей, забрались в самые дальние покои, устроенные глубоко в земле; они тоже собирались отдыхать...
Глава II
Наступили жаркие июльские дни. Чудно разоделись деревья в свой темно-зеленый убор. Со скошенных лугов пахло душистым сеном, а лес то и дело оглашался веселыми, звонкими голосами.
Много муравьев погибло под ногами маленьких шалунов, но наше знакомое гнездо находилось все еще на старом месте, и хотя его зачастую тревожили, но трудолюбивые насекомые живо исправляли повреждения.
За последнее время в муравейнике творилось что-то особенное: у некоторых муравьев, бывших покрупнее остальных, выросли крылья, и в один прекрасный день они улетели из гнезда. Однако, рабочие муравьи не унывали и по-прежнему вдоволь находили работы.
Вскоре вернулись некоторые из крупных муравьев, оборвали свои, начавшие засыхать, крылья, водворились в своем жилище и положили маленькие, премаленькие яички. Что это была тогда за радость!
– Собирайте же, собирайте яички, – командовали старшие, суетясь, – сложим их в комнаты, которые потеплее, станем смотреть за ними и беречь их.
Работники торопливо убирали яички. Они сложили их кучками в дальних покоях и с этого дня забывали себя в заботах о них. По несколько раз в день перетаскивали они свое сокровище из одного этажа в другой, смотря по тому, где становилось теплее.
Наконец, в один счастливый день, из некоторых яичек выползли маленькие червячки-личинки. Это была детва. Еще более обрадовались муравьи и теперь целые дни возились со своей детвой. Под вечер, за час до солнечного заката, насекомые уносили своих малюток в дальние безопасные покои, а утром, чуть проглянет солнышко, они снова тащили их в верхние комнаты погреться.
– Ах, как вы проголодались, крошки, – говорил личинкам как-то раз вернувшийся в муравейник кормилец их, Мураш, Действительно, малютки вытянули головки и открыли свои ротики, прося у него есть. Мураш подошел к одной из них, выпустил ей прямо в ротик из своего рта клейкую жидкость и накормил ее досыта. С завистью смотрели другие личинки, тянулись к Мурашу и напрасно раскрывали свои ротики. Не долго пришлось им голодать, скоро явились другие муравьи и точно таким же образом накормили прочих деток. Потом обтерли их своим язычком и принялись за другие многочисленные дела.
Выросли личинки, окрепли и стали выпускать из себя жидкость, которая, остывая на воздухе, вытягивалась в тоненькую нить; обернулись личинки в эти белые шелковистые нити и стали куколками.
Глава III
Спокойно и незаметно протекала жизнь в муравейнике. По-прежнему нянчились муравьи со своими куколками и с нетерпением ожидали появления на свет новых жильцов и помощников.
Однажды после усиленных трудов, Мураш со своими товарищами, оставив в гнезде нескольких надежных сторожей, отправился полакомиться к соседним кустам крапивы. Вся она была усеяна тлями, которые выпускают из себя сладкий сок, особенно любимый муравьями. Полакомившись достаточно, муравьи с ужасом заметили, что в муравейнике творится что-то необычайное. Не помня себя, бросились они к родному гнезду.
Увы – дом их был разрушен. Большие, пребольшие существа с палками в руках стояли около и смотрели, что творилось в разоренном гнезде. Там шла ужасная суматоха. Не понимали дети, сколько горя они причинили, какое отчаяние овладело населением, какие стоны и крики слышались между бедными насекомыми.
– Куколок, куколок спасайте! – дрожащим голосом твердил Мураш, и маленькие творения хватали в челюсти свое сокровище, стараясь скрыться в глубине муравейника.
– Смотри-ка, Петя, они прежде всего свои яйца хватают, – говорил один мальчик другому, наклонившись над муравейником.
– Суетятся-то, суетятся как, – возразил другой и еще больше разрыл муравьиную кучу. – Вот-то потеха пошла! Что-то они теперь думают?.. Ай, ай, как кусаются! – вскрикнул он, стараясь освободиться от ожесточенных неприятелей, забравшихся под его одежду: это был Мураш и другие, защищавшие своих деток.
Могла ли сравниться эта боль с теми страданиями, которые причинили неразумные дети крошечным, беззащитным существам: их родное гнездо, на которое было положено столько трудов, разрушено; масса населения раздавлена, будущие детки растеряны…
Вероятно, не догадывались мальчики, что и эти малютки кое-что чувствовали.
Прошло несколько дней. Неимоверными трудами было исправлено муравьиное гнездо, и все заботы насекомых снова были сосредоточены на будущих детках. С тех пор как матери положили яички, уже прошло 23 дня.
Однажды утром, когда куколки, по обыкновению, были перенесены в верхние покои погреться взошедшим солнцем, внимательный Мураш заметил в одной из них движение.
– Скорей, скорей, друзья, на помощь! – загорячился пылкий муравей. Несколько товарищей подоспели на его зов. Он молча указал на лежащие подле него коконы. Муравьи поняли, взобрались на один из них и осторожно стали разматывать нити, медленно снимая их одну за другой. Работу свою они исполняли с таким вниманием и нежностью, что можно было вдоволь подивиться. Когда отверстие кокона было уже достаточно велико, муравьи вытащили оттуда нового жильца, который был покрыт тоненькой пеленой; сняв осторожно пелену со всех частей его тельца, они выпустили на свет маленького, слабенького муравья. Он еле держался на своих шести тоненьких ножках и не умел еще сам питаться. Накормив свое желанное и ожидаемое дитя, муравьи принялись за другие коконы. Таким образом население муравейника вдруг значительно увеличилось. Первое время старые муравьи нежно и заботливо ухаживали за своими маленькими детками, но едва они окрепли и почувствовали себя довольно сильными, должны были уже сами заботиться о себе и работать наравне со стариками.
Глава IV
Приближалась осень. Реже грело солнышко. Дни стояли пасмурные и дождливые. Пожелтели листья на деревьях и, срываемые ветром, падали на землю; блекла зеленая трава, увядали красивые цветы... Наш знакомый лесок видимо тоже приготовлялся к отдыху, – меньше было в нем жизни, меньше движения. Звери прятались в свои норы, птицы улетали далеко – в теплые страны... Одни муравьи по-прежнему суетились и хлопотали. В нашем знакомом домике в дальних покоях опять были спрятаны куколки, и работники неусыпно заботились о них.
Последнее время Мураш и его товарищи с неудовольствием замечали, что вблизи их муравейника постоянно возится какое-то огромное существо. Оно часто подходило к их домику, смотрело на него и в один злополучный день разрушило его до основания. Я не берусь описать, что произошло между насекомыми. Вы сами поймете.
– Что делать? Что делать? – безнадежно кричал Мураш с куколкой во рту, бросаясь из стороны в сторону. И что за чудо: вокруг их муравейника оказалась канавка, наполненная водой, которой они никогда не видали. Куда девать им дорогих куколок? Куда спрятать их?
– Вон там куча еловых ветвей, понесемте туда, – прошептал один из муравьев, Насекомые быстро стали прятать свое сокровище в единственное безопасное место. В одну минуту перетаскали они куколок под еловые ветви, бережно сложили их и, собравшись вместе, раздумывали о том, что делать. Вдруг ветви зашевелились, и ужасное существо своей большой рукой стало обирать куколок.
Вне себя от горя, набросились на него Мураш с братьями, жалили его беспощадно, но ничего не помогало...
– Ишь, как рассердились, – говорил человек (так как это был он). – Ничего, сердитесь себе, а я вам говорю большое спасибо: птицы отлично полакомятся вашими яичками.
Обобрав всех куколок, он встал и медленно побрел по дорожке.
Вы, вероятно, догадаетесь, каково было бедным насекомым: ведь куколки были их единственное богатство, из них должны были выйти их детки.
Наступила зима. Много перемерло муравьев. Но все же, кое-где, далеко в земле укрылись Мураш с братьями и сестрами. Весной опять самочки снесут яички, из них выйдут маленькие труженики, станут они снова без отдыха работать и уничтожать множество маленьких насекомых, которые портят в лесу растения и тем вредят человеку.
