Нянька-слон
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Слон – защитник и покровитель слабых. Женщины и дети пользуются особенною любовью слона и всегда могут рассчитывать на его покровительство. Чужой человек подвергается большой опасности, если в присутствии слона сделает вид, что хочет ударить кого-нибудь из них.
Надо видеть, как слон водит детей гулять. С ним детям нечего бояться ни змей, ни хищных зверей, ни прудов, ни торфяных, топких болот: он смотрит за детьми заботливее самой усердной няньки.
Слон идет медленно, маленькими шажками, приноравливаясь к походке детей, срывает для них цветы, плоды с деревьев, и даже ворует сахарный тростник. Стоит только дать слону знак, и он мигом сломит шалуну ветвь с дерева, чтобы превратить ее в палку или хлыстик.
Надо слышать, как вся веселая толпа поминутно кричит:
– Томи, сделай это; Томи, сделай то!
– Я хочу съесть ту большую ягоду, что висит вон там высоко на дереве, – говорит один. И Томи срывает эту ягоду
– А я хочу поймать эту бабочку! – Томи осторожно подходит к бабочке, втягивает ее хоботом и в целости отдает, кому следует.
– Достань мне этот желтый, красивый цветок, что растет вон там в пруде! – Томи входит по шею в воду и срывает цветок. Если слон увидит вдали какого-нибудь хищного зверя, – даже при малейшем шуме, в котором он не может дать себе отчета, он поспешно собирает детей к себе, устанавливает их между передними ногами под защиту хобота и начинает реветь от ярости. И горе тому, кто попытается причинить какой-нибудь вред детям, – будь то лев, тигр или человек: слон ударом хобота убьет его до смерти.
И не одних детей оберегает слон. На болотистых берегах Ганга он охраняет слуг и стада своего господина: там ежедневно происходят побоища между ним и королевским тигром, уроженцем этих берегов. Тигр этот так свиреп и отважен, что никогда не отказывается от битвы, несмотря на то, что она всегда оканчивается не в его пользу: слон после некоторой борьбы непременно затопчет тигра и раздавит его.
Насколько слон неумолим к носорогам, тиграм и медведям, настолько же он добр к безвредным животным и насекомым. Ничто в мире не может заставить его сознательно раздавить божью коровку. Часто для опыта господин слона или его корнак клали такое насекомое и ласкою и угрозою заставляли слона наступить на него; но слон, проходя над крошечным насекомым, всегда высоко поднимал ногу, с очевидным намерением отнюдь не повредить ему. Если слону прикажут поймать насекомое, то он потихоньку втягивает его хоботом и кладет на руку хозяина, и делает это так осторожно, что даже не помнет насекомому крылышек.
