О тиграх
Автор: Герман Вагнер, 1898 г.
В Азии жил когда-то большой тигр; по ночам выходил он из своего убежища за добычей; люди и звери в окрестности боялись его; никто не мог считать себя в безопасности. Он прятался у ручья в лесу и нападал на животных, приходивших на водопой, при лунном свете; подкрадывался к селам и съедал собак перед самым домом; перепрыгивал высокие плетни крестьянских дворов, нападал и растерзывал овец. Никто не решался выходить из дому, страшась чудовища. Днем же он скрывался в лесной чаще. «Там, думал он, никто меня не настигнет», и воображал себя единственным господином всей страны.
Люди прибегали к различным средствам, чтобы избавиться от ужасного животного; но оно было осторожно и к себе никого не подпускало. Охотники пробовали протягивать веревку через дорогу, по которой обыкновенно ходил тигр, и привязывали ее к заряженному ружью. Но хищник перепрыгивал через веревку и невредимый продолжал дорогу. Они пробовали вырывать в лесу глубокую яму, слегка прикрывали ее хворостом и вешали над этой засадой куски мяса. Но тигр не трогал приготовленного для него мяса – и проходил мимо.
Но, наконец, одному охотнику, испытавшему различные средства, пришла в голову новая хитрость. Он отправился в лес, набрал большую кучу больших листьев и обмазал их с одной стороны птичьим клеем. Когда же наступили сумерки, он рассыпал эти листья по дороге, по которой обыкновенно ходил ночной хищник в деревню за добычей. Листья лежали тесно друг возле друга, клееной стороной вверх. Закатилось солнце, взошел месяц, и тигр покинул свое убежище; он крался как змея, между кустов, а желтые глаза его светились в темноте, как горящие уголья. Тигр не ревет, как лев, отправляясь на охоту. Он тих и молчалив, чтобы этим достигнуть скорее цели, застать свою жертву врасплох. Он даже втягивал свои длинные, острые когти, чтобы не производить ни одного звука во время ходьбы и не оставлять следов. Но вот хищник дополз до дороги, у самой деревни, по которой он уже несколько раз ходил. Он осторожно осмотрелся кругом: не устроили ли люди для него опять какой-нибудь засады. Но нигде ничего не видно; нигде не проведено веревки, привязанной к ружью; нигде не видно и следов какой-нибудь засады, только древесные листья лежат на дороге: но это было для него не новость. Тигр пошел далее и наступил он передней лапой на один из листьев, намазанных клеем. Лист крепко прилип к лапе тигра. Тигр начал нетерпеливо трясти лапой, чтобы освободиться от докучливого листа.
Но при этом он наступил и другой лапой на такой же лист; нетерпение его возросло еще больше. Он яростно начал трясти обеими лапами и вздумал, с помощью задних лап, отделаться от докучливых листьев, как это делают кошки, когда их хотят удержать за передние лапы. При этом он сделал несколько шагов вперед и наступил немедленно и задними лапами на листья.
Новые туфли пришлись тигру не по вкусу; лапы с острыми когтями – главное его оружие; он хочет, чтобы они были свободны, и не терпит, чтобы они чем-нибудь были связаны. Языком и зубами хотел он оторвать листья и при этом залепил себе листьями сперва один, а потом и другой глаз. Тигр пришел в неописанную ярость. Кидается на спину и начинает страшно реветь, метаться, топать ногами и биться, чтобы как-нибудь отделаться от противных листьев, но от этого только к нему прилипает все более и более листьев. Охотники слышат в засаде страшный рев тигра и заключают из этого, что хитрость их удалась, и тигр наступил на намазанные клеем листья. Они выжидают некоторое время, чтобы дать ему свободу наметаться до устали, и затем с зажженными факелами и длинными пиками спешат к чудовищу. Но чудовище между тем все мечется на земле и не может ничего ни слышать, ни видеть. Глаза и уши его густо залеплены большими листьями, так что тигр похож на ящера или броненосца. Со всех сторон окружают его люди и мечут в него стрелами и копьями. Бедный тигр ничем себе помочь не в силах. «Наконец мы тебя поймали, разбойника», говорят охотники. Они закалывают его пиками и сдирают с него пеструю шкуру, в наказание за злые проделки.
