Обручи и моржовые клыки
Автор: Герман Вагнер, 1898 г.
Купец набил на большую бочку железные обручи. Бочку наполнили кушаньем, закупорили и внесли на корабль. Корабль поплыл по волнам, далеко, в Ледовитый океан, к берегам Гренландии. Матросы ежедневно вынимали из бочки пищу и ели. Но как ни велика была бочка, а все-таки под конец опустела. Если мы ежедневно станем брать понемножку из какого-нибудь запаса, и ничего не будем прибавлять к нему, то кончится тем, что из него ничего не останется. Пустая бочка рассохлась и распалась. Матрос расколол деревянные доски, из которых она была сделана, на дрова, и топил ими печку, потому что на Ледовитом океане еще холоднее, чем у нас среди зимы. С железными обручами нечего было делать: оставалось только бросить их в угол.
Люди, которые живут в холодной Гренландии, принуждены добывать себе пропитание иначе, чем мы. У них нет ни хлеба, ни муки, ни коров, ни баранов, ни свиней. На твердой земле они встречаются только с белыми медведями, северными оленями, а в море – только с рыбами, тюленями и моржами. Тело моржа толсто и неуклюже; крик его очень похож на ржание коня. Ноги у него короткие и не годятся для ходьбы и прыганья по земле. По земле он может только ползать. Зато, с помощью своих коротких плоских ног, похожих на рыбьи плавники, он отлично плавает: то нырнет в самую глубь, то поднимется на поверхность. Молодой морж два года питается молоком матери. Между тем зубы его вырастают настолько, что он уже сам может добывать себе пищу. У моржа есть пара громадных клыков, длиною и толщиною в руку. Они торчат изо рта сверху вниз; с помощью этих клыков, морж взлезает на ледяные скалы, когда хочет погреться на солнышке. Клыками же вырывает он со дна морского, из тины, раковины, которые составляют его главную пищу. Он клыками защищается от белых медведей и людей, если они на него нападают.
Гренландцы убивают моржей кольями и едят мясо этих животных. Растопленным жиром они освещают и отапливают свои жилища; на его же огне они варят и кушанья. Из твердых, длинных моржовых клыков делают сани и рукоятки для копий, а также вырезают игрушки для своих детей. Но они убивают на пищу так много моржей, что не могут употребить в дело всех клыков, и потому выкидывают их, как ненужную вещь.
Вот подплыл к берегам Гренландии чужеземный корабль. Гренландцы прибегают и с удивлением смотрят на плавучий дом с окнами и мачтами. Между ними и мореплавателями начинается меновая торговля. У гренландцев нет ни медных, ни серебряных денег, нет и лавочек, где могли бы что-нибудь купить. На корабле гренландцам показывают, вместо денег, старые обручи; гренландцы им очень рады: из обручей они могут наделать ножей, наконечников для копий, стрел и много других вещей. Взамен обручей, они дают чужеземцам брошенные моржовые клыки. Зачем же нужны чужеземцам эти зубы? Они кладут их в трюм корабля, привозят на родину и продают токарям и резчикам. Клыки моржа дают такой же хороший материал, как и бивни слона. Токари и резчики выделывают из них такие же красивые вещи, как и из настоящей слоновой кости: красивые ручки для зонтиков, набалдашники для тростей, игольники, рукоятки для ножей, брошки и сотни других вещей.
Так-то вот старые железные обручи и моржовые клыки оказались полезными и драгоценными в чужой стране, тогда как на родине, за излишком, они казались никуда негодными и валялись без употребления.
