Охота на слонов
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Этих благородных животных сильно истребляют из-за драгоценных бивней, которые известны в продаже под именем слоновой кости. Существует несколько способов охоты за слонами. Одни из охотников идут за своей добычей в густой лес, выслеживают слона, подбираются по возможности ближе и из надежной засады убивают его одним выстрелом в ухо или в глаз. Такая охота не очень опасна, и весьма немногие платятся жизнью, погибая под ногами исполина. Робость слона берет верх над порывом злобы, и раненый слон редко преследует охотника, хотя и рассказывают, что однажды раненый слон-бродяга преследовал охотника до самого города и уже на улице растоптал его.
Другие охотники сплетают сети из крепких ползучих растений и пригоняют к ним слонов. Придя к сети, слон останавливается в раздумье, а в это время в него сыплется град пик, от которых он и падает мертвым.
Третьи – вырывают глубокие ямы, куда и попадают слоны при ночных переходах. Выбраться из таких ям они не могут и умирают здесь или от голода, или от стрел охотников.
Все эти охоты, ведущиеся из-за бивней и кожи, очень похожи на простое убийство; гораздо интереснее и человечнее способ, которым берут дикого слона для приручения. Для таких охот существует особый класс охотников. Их хитрость, осторожность и ум заслуживают полного удивления. Иногда двое из них отправляются в лес и вырывают слона из среды его семейства. Храбрость охотников соответствует их уму. Запасшись крепкими кожаными веревками с петлями на конце, они выслеживают слона по таким ничтожным приметам, которые для непосвященного человека остаются совершенно незаметными. Поспешно подкравшись к слону, охотники набрасывают ему петлю на ногу. В то время, как один набрасывает петлю, другой привязывает конец веревки к крепкому дереву; если же надежного дерева нет поблизости, то, рассердив слона, охотник манит его к другому месту и выбирает самый крепкий ствол. Этим все и кончается: пойманный слон выходит из себя, но охотники умеют с ним сладить. Зная его нрав до мелочей, они укрощают его в очень короткое время. Сначала они пугают пленных огнем, железом, дымом и другими способами; не дают им ни пить, ни есть, тревожат их ежеминутно и утомляют до невозможности; потом сразу переменяют обращение: переходят к ласкам и нежному уходу, пускают в ход всевозможные уловки и в несколько месяцев из свирепого пленника делают существо, покорное их воле.
Эти же охотники участвуют и в больших охотах, при которых целые сотни слонов попадают разом в руки человека.
