Пантера Саи
«Рассказы о зверях», 1901 г.
Перевод О.Н. Бутеневой
Две маленькие пантеры были покинуты их маткой в лесах страны Ашаптиев, которая находится в западной Африке. Они были слишком малы, чтобы добывать себе пищу сами, и наверное погибли бы от голода, если бы один путешественник не нашел и не доставил бы их во дворец одного негритянского царька в подарок ему. Тут их приютили, и они играли на дворе в течение нескольких недель, но в один прекрасный день старший котенок, который был больше и назывался Саи, так крепко обнял младшего, что тот испустил дух. Это происшествие испугало царька, он совсем не желал иметь у себя такого могущественного любимца, и он подарил Саи одному англичанину, мистеру Хетчисону, который был нечто вроде консула и помогал английским купцам, живущим в этой части Африки, входить в сношения с неграми.
Мистер Хетчисон и Саи возымели друг к другу большую симпатию и весело проводили время вместе, а когда спустя несколько месяцев мистер Хетчисон должен был возвратиться в Капскую землю, он взял Саи с собой. Два друга всегда обедали вместе. Саи сидел подле своего хозяина и ел то, что ему давали. Обыкновенно он был доволен своей порцией, но раз, когда он был особенно голоден, он схватил с блюда курицу. Чтобы научить его хорошим манерам, курицу от него отняли, по дали что-то другое, чтобы удовлетворить его голод.
Сначала обитатели дома и особенно дети очень боялись его, но скоро он сделался совершенно ручным, и к тому же его зубы и когти были так коротко спилены, что он не мог причинить никому вреда даже в игре. Когда он немного привык к местности, то ему позволили ходить одному кругом дома, но одному из мальчиков было приказано наблюдать за ним. Иногда мальчик вместо того, чтобы исполнять свою обязанность, засыпал, и тогда Саи, который отлично понимал, что нарушает правило, потихоньку уходил, забавлялся сколько душе угодно и возвращался, когда думал, что его сторож уж выспался. Однажды, когда он вернулся из своих странствий и увидел, что его сторож продолжал крепко спать, удобно свернувшись на ступеньке лестницы, Саи посмотрел на него несколько минут, потом, вероятно решив, что сторожу следует напомнить об его обязанности, ударил его лапой по голове, так что мальчик покатился с крыльца, словно кегля, и хотя испугался сильно, но к счастью остался невредим.
Саи был общим любимцем, но и он имел нескольких фаворитов, и главным из них был его хозяин, которого он всегда встречал с радостью. Когда его господин уходил, он садился на окно гостиной, из которого мог наблюдать за ним и заметить его возвращение. Так как в это время он почти уже достиг своей естественной величины, то, сидя на окне, он занимал весь подоконник к большому огорчению детей, которые ничего не могли видеть из-за него. Они старались ласками или угрозами заставить сойти его, но Саи не обращал внимания ни на то, ни на другое. Тогда они принимались тащить его за хвост так сильно, что Саи приходилось уступить им любимый уголок.
Странно, что чернокожие больше боялись Саи, чем белые, и одна из его выходок чуть не стоила жизни одной старухе. В ее обязанность входило приводить в порядок большой зал в доме. Раз утром, когда она ползала по полу на четвереньках с короткой метелкой в руках, всецело погруженная в свое дело, Саи, который лежал под диваном, вдруг вскочил ей на спину, где и присел в торжественной позе победителя. Старуха подумала, что наступил ее последний час, а все другие слуги разбежались в разные стороны, опасаясь, что и их постигнет та же участь. Саи не двигался со своего поста, пока хозяин, привлеченный страшным шумом, не вошел в зал и не заставил мистера Саи вести себя прилично.
Вскоре после этого было решено, что Саи поедет в Европу с одной молодой англичанкой, которая хотела передать его в подарок герцогине Йоркской, большой любительнице зверей. В те времена путешествия брали гораздо больше времени, чем теперь, причем пассажиры подвергались еще и другим опасностям, кроме шквалов и бурь. Когда крепкая клетка из дерева и железа, которая должна была служить для Саи домом во время его путешествия в Европу, была готова, его новая хозяйка решила, что будет не лишним, как можно больше сблизиться с ним, и потому проводила большую часть дня в разговорах и играх с Саи. Всем известно, что это самый лучший способ приобрести расположение зверей и птиц. Полюбить Саи было легко; он был так мил и ласков, особенно с детьми, а сверх того он был очень красив: его золотая с черными пятнами шкура блестела, как атлас.
Многие люди и животные подняли бы страшный шум если бы их вздумали посадить в клетку и тем лишили бы возможности гулять на воле в доме или саду, но так как все всегда были добры к Саи, то он переносил свое заключение добродушно и постарался устроиться в своей клетке возможно удобнее. Но бедный Саи чуть не утонул при самом начале своего путешествия. Когда надо было втащить его клетку с лодки, в которой его привезли с берега, на корабль, гребцы так испугались его, что уронили клетку в море, и если б матросы корабля не поторопились во время выручить его, то Саи наверное захлебнулся бы. Несколько дней после этого приключения он был в очень мрачном настроении, не смотрел кругом, ничего не ел и не отзывался на ласковые речи, так что друзья его очень огорчились, хотя, впрочем, то же самое бывает и с людьми, которые побывали не только на море, но и в море. Из этого мрачного настроения Саи вышел лишь тогда, когда услыхал голос своей хозяйки. Он поднял голову, навострил уши, и когда она подошла к его клетке, Саи оживился, от радости стал кататься по полу и старался достать ее своей лапой. Когда он немного успокоился, она велела ему протянуть лапу между железными полосами, пожала ее, и Саи стал весел по-прежнему.
Саи, предки которого жили в дебрях Африканских лесов, обладал очень странным вкусом: он ничто не любил так сильно, как лавандовую воду, которую люди употребляют в жарком климате в большом количестве. Если кто-нибудь вынимал при нем из кармана платок, надушенный этой водой, Саи сейчас же вырывал платок и в восхищении так неистово теребил его, что платок быстро превращался в мелкие клочки. Особа, которой он был поручен, зная его странный вкус, дважды в неделю забавлялась с ним во время путешествия таким образом: она делала небольшой мешочек из бумаги, наполняла его этими духами и просовывала ему в клетку, но отдавала его ему только тогда, когда Сан втягивал свои когти. Завладев бумажкой, Саи возился с нею, не обращая ни на что внимания, до тех пор, пока оставался хоть слабый запах духов. Казалось, он любил его больше, чем пищу.
По каким-то причинам судно бросило якорь и простояло месяца два в реке Габун, и Саи можно бы было выпустить из его клетки, если б у него не было разных предрассудков. Он решительно не переносил вида негров, а они ежедневно являлись на судно толпами, доставляя с берега припасы для команды. Поросят он тоже не любил, а они постоянно бегали мимо его клетки. Раз негр привел на корабль орангутанга, желая продать его матросам, но Саи, увидев его, проявил такой припадок бешенства, что бедное животное бросилось на другой конец судна, сваливая по пути все, что ему попадалось. Если обезьяне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, то и Саи с другой стороны не скоро забыл удар, которым его успокоили. День и ночь Саи прислушивался и присматривался, и если ему казалось, что враг его близко, он громко рычал, горбил спину и поднимал свой хвост, хотя после описанных нами случаев он ни разу не кидался с целью загрызть кого-нибудь. Наконец задул попутный ветер, и корабль вышел в открытое море, но тут пассажиров ожидало еще одно приключение. Пираты опустошали в то время берега Африки; они напали на корабль и забрали все, что нашли на нем ценного, даже запасы провизии. Единственное, чем они побрезгали, это были попугаи, штук триста, которых накупили себе матросы. Впрочем, так как эти птицы не переносят холода, то они стали быстро околевать, когда судно приблизилось к берегам Англии. Их давали Саи, и это спасло его от голодной смерти. Но много ли мяса в попугае, особенно если есть его с перьями, как делал Саи, и вот почему он в скором времени захворал и перестал есть их. Его хозяйка, пощупав его нос и найдя его горячим и сухим, попросила позволения вывести его из клетки и полечить. В другое время Саи был бы в восторге, почувствовав себя на свободе, но теперь он был слишком болен, чтобы радоваться; он вяло растянулся на палубе, положив голову на ноги своей хозяйки. По счастью у нее были с собой лекарства пригодные столько же для пантеры, как и для людей, и она скатала три большие пилюли, надеясь, кто они излечат Саи. Конечно нельзя было ожидать, чтобы он принял их охотно, и потому она заставила мальчика, который смотрел за Саи, раскрыть ему пасть, а сама вложила туда пилюли. После этого Саи опять отвели в клетку, мальчик попросил позволения войти туда с ним, и вскоре оба они крепко заснули там. Через несколько дней, при хорошей пище и уходе, Саи совершенно оправился и, приехав в Англию, возбудил восторг принцессы Йоркской, новой его хозяйки, своей красотой и приятными манерами. Так как помещение за городом, предназначенное для него, было еще не готово, то его оставили на несколько недель под присмотром одного человека, умеющего обращаться с животными. Саи пользовался свободой и казался довольным и счастливым. Принцесса Йоркская часто навещала его и играла с ним. Она навестила его также накануне того дня, когда они вместе должны были переехать за город. Саи был в прекрасном расположении духа и казался совершенно здоровым, но, вероятно, он простудился, и когда на другой день кучер принцессы приехал за ним, бедный Саи был уж мертв: он умер от воспаления легких, которое продолжалось всего несколько часов.
