Приключение маленького львенка
Автор: В. Андреевская, 1903 г.
В знойную полуденную пору, в одной из тех жарких стран, где солнце палит немилосердно и жара доходит до безобразия – лениво переступая с ноги на ногу и потряхивая мохнатою гривою, пробирался огромный лев: выбрав себе; на время скромный уголок в довольно вместительном плоском углублении песчаной пустыни, он расположился там со своей семьею, которая состояла из его подруги, отличавшейся от него тем, что она не имела гривы и была несколько ниже ростом, да двух маленьких деток.
Расположился он там не на всегда, и даже по всей вероятности не на долго, – потому что львы обыкновенно не устраивают себе постоянного жилища как большинство прочих животных, а перекочевывают с места на место, постепенно истребляя все, что попадется на глаза. Днем большею частью лежат они в своем логовище, но зато лишь только наступает вечер и воздух делается прохладнее – так и начнут один за другим выходить на ночные поиски. Тут-то матери-львице необходимо пришлось почему-то отлучиться утром, и она, поручив косматому товарищу присмотреть за детьми и строго на строго приказав последним не двигаться с места, спокойно пошла по делам; но товарищу роль няни скоро прискучила, тем более, что малютки не хотели лежать смирно, и вот, прикрикнув на них громким голосом, он отправился на расположенный поблизости холмик, рассчитывая, что и оттуда может достаточно хорошо наблюдать за маленькими шалунами, которые ухитрились как-то втихомолку, ползком, совершенно незаметно улизнуть из логовища, и мало-помалу удаляясь от дому, забрели так далеко, что потом, при всем желании возвратиться, никак не могли найти дороги.
Бедная мать пришла в отчаяние, не найдя по возвращении своих детей; она напустилась на льва, осыпая его упреками, но в ответ услыхала такое грозное рычание, что больше не отваживалась рта разинуть, и рассудив, что дети ее уже достаточно подросли, чтоб прокормиться без родительской помощи – успокоилась. Они же, между тем, грустно опустив головы, подвигались все вперед, а куда – сами не знали. Сначала перед ними тянулась одна бесконечно длинная песчаная пустыня, потом показался зеленеющий луг и наконец густые кустарники. Вот что-то закопошилось там. Львята навострили уши и через несколько минут увидали косматую голову огромного льва, которого приняли было за своего родителя и уже готовились с радостью броситься к нему, как вдруг, заметив ошибку, быстро отшатнулись; но лев не сделал им вреда; он напротив обошелся с ними очень ласково, вследствие чего маленькие путешественники даже расположились вместе ночевать, и узнали, что их новый знакомый скрывается в этих самых кустах уже довольно давно, что тут поблизости живут колонисты, к которым он делает ночные набеги, и что не далее как сегодня вновь идет туда за поживою.
Действительно, как только на дворе стемнело, лев, простившись с гостями, отправился на разбойничий промысел – и затем они сами собственными ушами слышали страшный, яростный лай собак, громкие голоса людей, даже несколько выстрелов.
– Что-то с ним! не убили ли его? – думали львята, притаившись в кустарниках; но не прошло и часа времени, как приютивший их на ночлег хозяин воротился домой цел, здрав и невредим.
– Идите ужинать, – крикнул он своим посетителям, таща за собою целого вола.
Гости охотно приняли любезное предложение и принялись с аппетитом уничтожать вкусное жаркое. Ночь прошла благополучно, но на утро колонисты, должно быть озлобленные частым посещением льва, напав на след его, пробрались целою гурьбою к самому кустарнику – только проникнуть в глубину, к несчастью, им оказалось положительно невозможно, потому что как он, так и расположенные поблизости деревья, были покрыты колючими иглами, да и кроме того все окружающее пространство оказалось поросшим густою травою с различными ползучими растениями.
Оцепив неприступную крепость, колонисты принялись стрелять на удалую; – испуганные не на шутку всем случившимся львята бросились конечно бежать, но не успели они сделать несколько шагов как сейчас же попали в беду: – первый был немедленно убит на повал пулею, – второй, выйдя на открытую степную поляну, свалился в одну из тех глубоких ям, которые арабы имеют обыкновение рыть для ловли хищных животных.
Сидит бедняга там ни жив, ни мертв; сидит час – другой – третий – наконец слышит, кто-то подкрадывается.
Поднимает голову и видит заглядывающую на него человеческую фигуру.
Что последовало дальше, львенок не помнил. Как его вынули из ямы, куда повели, что с ним делали. Когда же, поуспокоившись, он оглянулся кругом более сознательно, то догадался, что находится в небольшой арабской деревушке, где по прошествии нескольких недель совершенно привык и освоился.
Хозяин обращался с ним хорошо, кормил досыта и когда заметил, что животное окончательно делается ручным – пустился странствовать по белому свету, показывая за деньги своего маленького найдёныша.
