Пустой орех
Автор: Герман Вагнер, 1898 г.
Перед вами целая тарелка орехов. Щипцам для раскалывания орехов приходится много работать, а иногда дети прибегают к молотку: ореховая скорлупка такая твердая, а самое ядрышко такое сладкое. Какая досада, думаете вы, кто у орехов такая твердая скорлупа.
Вот на тарелке остался один орех. Он должен быть вкуснее всех: остатки ведь сладки! Орех затрещал, скорлупа распалась, пальцы потянулись за сладким ядрышком – увы, орех пустой! В нем нет ничего, кроме темно-серого порошка. Червяк съел ядрышко. Как же это случилось? Как мог слабый, мягкий червяк попасть внутрь ореха, под такую твердую скорлупку? Слушайте ж, я расскажу вам про это. Летом, пока орехи еще не созрели, они бывают покрыты зеленой шелухой и висят пучками по 3 и 4 вместе. У некоторых из молодых орешков скорлупа отвердевает раньше, тогда как у других, которые росли медленнее, она еще не окрепла.
В один ясный летний день по орешнику прогуливался маленький жучек, желто-серого цвета с темными пятнами. Он так мал, что даже ноготь на вашем мизинце будет больше его. У него очень странная голова. Передняя часть ее удлинена и имеет вид длинного хобота, тонкого, как волос. Хобот этот длиною равняется всему туловищу жука и загибается книзу. На передней оконечности хобота помещается рот с зубами, или щупальцами. Они служат для скобления и так малы, что их можно увидеть, только глядя через увеличительное стекло. По обеим сторонам чудесного хобота находится по рожку, которые складываются как перочинный ножик, и плотно прижимаются к хоботу. Этот жучек очень заботливая мать: он выбирает для жилья своих детей верное и безопасное место, в котором бы они были защищены от ветра и непогоды и имели под рукою пищу. Прогуливаясь по ветвям орешника, он доходит наконец до орехов и внимательно осматривает их один за другим. Те, на которых скорлупа уже окрепла, ему не нравятся. Он предпочитает орехи с мягкою еще скорлупой.
Отыскав такой орех, жук останавливается и приступает к работе. Зубами своими он проскабливает в скорлупе маленькое отверстие. В него он кладет крошечное яичко и проталкивает его своим хоботом внутрь мягкого, сочного ядрышка. Отверстие в скорлупе скоро зарастает. На том месте, где оно было, остается едва заметное темное пятнышко.
Через несколько дней из яйца выходит в орехе маленькая белая личинка, в виде крошечного червячка. Этому червячку не приходится бегать, и поэтому у него нет ног. Он лакомится сладким ядрышком и растет, наперегонки с ним. Но он должен быть воздержен и есть понемногу. Иначе ему не хватит ядрышка и, прежде чем достаточно вырастет, он останется без пищи и должен будет умереть с голоду. Не все червячки бывают благоразумны, и часто случается находить пустые орехи с мертвыми червячками. Внутри этих орехов нет и следа ядрышка; значит, или червячки эти не знали меры, или ядра были слишком малы. Но большая часть личинок не съедают всего ядрышка. Недели через две они становятся достаточно велики. Им становится слишком тесно в темной комнатке, они хотят выйти из своей детской на свет, а для этого должны пробиться сквозь твердую скорлупку.
Червячок падает на землю. Но это падение не вредит ему; он зарывается глубоко в землю. Там он лежит долго, иногда долее года. Затем он превращается в куколку и летом опять выходит на свет, но уже в виде маленького жучка, чтобы снова взобраться на ореховый кустарник.
