Рассказы о волках
«Рассказы о зверях», 1901 г.
Перевод О.Н. Бутеневой
Волки живут в северной Азии, в Северной Америке и во всей Европе, кроме Британских островов, где они давно истреблены. Говорят, что последнего волка в Шотландии убил некто Лочиель, а другие утверждают, что этим героем был один лесной сторож. Волк по наружному виду очень походил на собаку, только глаза его более овальной формы и ближе к носу. Его шерсть большею частью бывает темно-серого цвета, но иногда попадаются черные и даже белые волки. Обыкновенно волк имеет два с половиной фута в длину без хвоста, но попадаются и больших размеров. У них замечательно хорошее зрение, слух, обоняние, крадущаяся походка, которая даже вошла в поговорку в тех странах, где они водятся. Они живут в лесах, как и другие хищные животные, и спят днем, а ночью выходят на добычу. Питаются волки лесной пищей, – зайцами, не брезгают пресмыкающимися, крысами и мышами, и конечно давят овец; едят также лесную ягоду, упавшие с дерева яблоки, пожирают падаль и всякие отбросы. В голодное время и при глубоком снеге, когда добычи мало, волки пробираются в деревни, таскают овец, собак и даже нападают на людей. Еще в 1450 году волки забегали даже в Париж и нападали на его жителей. Даже и в продолжительную и суровую зиму 1894–95 года, волки спускались в долины Пиемонта в таком большом числе, что для борьбы с ними пришлось вызвать солдат. В такое время волк среди дня подкрадывается к мирно пасущемуся стаду овец, хватает одну из них, помоложе и пожирнее, и убегает, незамеченный даже бдительными собаками, которые стерегут стада. Если первая попытка удалась, он возвращается еще и еще, пока не увидит, что его подстерегают, и отправляется искать добычу в другом месте. Если ему удастся попасть ночью в стадо, он хватает и душит направо и налево, и, натешившись вволю, уносит одну жертву и пожирает ее; потом приходит за второй, третьей и четвертой и прячет их под сухими ветвями или листьями. Когда наступает день, он возвращается в свое логовище сытый по горло, между тем, как земля кругом усеяна трупами его жертв. Волк ухитряется даже иногда захватить самого лютого из своих врагов собаку, прибегая для этого к хитрости и ловкости, но не к силе. Если волк подкараулит неловкого длинноногого щенка, блуждающего вблизи деревни, он начинает заигрывать с ним, как собака, и разными прыжками старается заманить его подальше от дома, и как только глупый щенок поддастся на это и отходит, он бросается на него и уносит в лес. В случае, если собака велика и способна оказать сопротивление, волк соединяется с другими и прибегает к другой хитрости: один волк выбегает и, показавшись собаке, убегает, словно он испугался и прячется в кусты, где уже лежит другой. Собака, следуя своему естественному инстинкту, пускается в погоню в кусты, где оба заговорщика бросаются на нее и скоро приканчивают.
Прежде волков было во Франции так много, что даже существовало особенное управление для их уничтожения.
Обыкновенно волк не бросается на людей, а убегает, потому что он настолько же труслив, как и хитер. Но под влиянием голода он может напасть на одинокого путника или следовать за ним, хитро наблюдая и забегая то с одной, то с другой стороны до тех пор, пока изнуренный и измученный усталостью и страхом человек не остановится. Тогда волк, давно ожидавший этого момента, бросается на него и пожирает.
Одюбон рассказывает следующую историю о двух молодых неграх. Они жили на плантации на берегу реки Охайо в штате Кентукки. У каждого из них было по невесте, которых они обыкновенно навешали каждый вечер по окончании своих работ. Эти негритянки жили на другой плантации, мили за четыре, но узкая тропинка через поросшее камышом болото сокращала дорогу. Но когда наступила зима с ее длинными, темными вечерами, ходить через болото стало страшно. Однако не смотря на то, негры продолжали свои ночные похождения, но для безопасности брали с собой топоры. В одну темную ночь они отправились в путь. Тонкий слой снега отражал немного света, так что они кое-как видели дорогу. Там и сям одинокая звезда блистала из-за серых туч, которые заволокли небо и предвещали новый снег. Пройдя приблизительно полдороги, негры услыхали ужасный вой, от которого кровь похолодела в их жилах; они знали, что это вой голодной стаи волков. Они приостановились, чтобы прислушаться, но вслед за воем наступило молчание. В непроглядной тьме ничего не было видно в нескольких шагах. Вытащив топоры, они шли вперед с сильно бьющимися сердцами. Вдруг в ночной мгле показалось один за другим несколько волков. Одни бросились на переднего негра и покусали ему руки и ноги, другие бросились на его товарища и повалили его на землю. Оба негра боролись с мужеством отчаяния, но вскоре уже один перестал двигаться, а другой успел вырваться и, пока волки возились над его товарищем, которому он уже не мог помочь, бросил топор и взобрался на дерево, где провел остаток этой ужасной ночи. Когда наступил день, негр слез и увидел на орошенном кровью снегу кости своего товарища. Три убитых волка валялись тут же, остальные, насытившись, убежали.
Зимой путешествие в санях по стране, где водится много волков, очень опасное предприятие. Если стая голодных волков нападает на след саней, и путешественник слышит их ужасный вой и видит на белом снегу черные точки, он уже понимает, какая опасность грозит ему. Если сани встанут хоть на один момент, человек и лошадь погибли. Единственное спасение в быстром бегстве. Это скачка на жизнь и смерть. Лошади, обезумев от страха, летят, точно у них крылья. Волки не менее быстро преследуют их, их ужасные глаза горят жаждой крови. От времени до времени раздается выстрел, и один из волков падает мертвый на снег; более смелый, чем другие, он попытался вскочить в сани, и получил за то пулю в шкуру. Это обстоятельство дает немного вздохнуть преследуемым, потому что преследователи останавливаются, чтобы разорвать на части и пожрать своего убитого товарища; затем, еще более возбужденные запахом крови, они продолжают преследование с усиленной яростью.
Если путешественникам удастся доскакать до деревни или какого-нибудь жилья раньше, чем лошади выбьются окончательно из сил, волки, испуганные светом, отстают и убегают в лес, обманувшись в своей надежде на добычу. Но если поблизости нет убежища, волки преследуют лошадей до тех пор, пока те, выбившись из сил, упадут; тогда вся стая бросается на людей и лошадей, и через несколько минут только обагренный кровью снег мог бы передать повесть о том, что случилось.
К счастью мало таких волков, которые отличаются особенной жаждой человеческой крови. Из таких особенно известен знаменитый волк Жеводана, который опустошал в 1764 году окрестности этого местечка, лежащего в Оверни во Франции. Этот волк был очень велик, длина его от морды до хвоста равнялась шести футам. Он один загрыз восемьдесят трех человек, больше всего конечно женщин и детей, а опасно ранил двадцать пять или тридцать человек.
Его преследовали в общем около двух или трех тысяч охотников, конечно, не все за раз. Но волк Жеводана был необыкновенный волк. Вся местность, где он обитал, была объята ужасом: крестьяне боялись выходить на работу в поле в одиночку и без оружия. Каждый день рассказывали все новые и новые ужасы. Если утром он навел страх в одной деревне, то вечером он свирепствует уже где-нибудь в другом месте, за пятнадцать или двадцать миль оттуда. Пять маленьких пастухов, которые пасли свои стада по склону горы, подверглись нападению хищного животного, которое схватило младшего из них; другие, вооруженные одними только палками, накинулись на него так храбро, что заставили его бросить добычу и убежать в лес. Одна бедная женщина сидела раз у порога своей хижины с тремя детьми, волк прибежал и похватал всех детей. Мать защищала их так храбро, что ей удалось отогнать зверя, но все-таки он жестоко искусал ее, а младший из детей умер от его укусов.
Случалось, что жители двадцати или тридцати деревень собирались вместе, чтобы преследовать это животное. Они шли под предводительством лучших охотников.
Однажды множество охотников окружило лес Преньер, где скрывался волк, но и на этот раз, как и в предыдущие, волк скрылся самым странным, можно даже сказать, таинственным образом и исчез, как будто обратился в дым. Некоторые охотники утверждали, будто пули их отскакивали от него, не причиняя вреда. Другие уверяли, что в него надо стрелять серебряными пулями на самом близком расстоянии.
Так и делали, но дня через два после того разносился слух о новых ужасах, а это доказывало, что зверь невредим.
Даже собаки отказывались преследовать его и с визгом убегали прочь. Скоро все пришли к убеждению, что это не простой волк из мяса и костей, но оборотень. В церквях читались особые молитвы, устраивались крестные ходы, как во время чумы или других народных бедствий.
Правительство назначило 2000 франков награды тому, кто убьет животное. Соседний город прибавил еще 500 франков от себя, так что общая сумма составляла 2500 франков, что было большими деньгами для того времени. Молодая графиня Меркуар, сирота, владелица замка и прекрасного имения в этом округе, обещала свою руку и состояние тому, кто избавит страну от этого бича.
Молодой граф Леонс де-Варинас, сильно влюбленный в молодую графиню, решил испытать счастье или погибнуть
Взяв с собой несколько опытных охотников, двух сильных собак-ищеек и еще другую большую собаку, он принялся преследовать волка.
После многих бесполезных попыток им наконец удалось загнать животное в обширную заброшенную каменоломню, отвесные бока которой имели двадцать или тридцать футов вышины; единственный выход из нее представлял узкое пространство, пробитое в скале. Молодой граф решил вступить в борьбу с волком один на один и строго запретил своим людям входить туда, и приказал им оставаться у входа и стрелять только в том случае, если волк сделает попытку убежать. Осмотрев свое оружие и кликнув собак, он храбро пошел вперед. Проход был так узок, что бойцу не оставалось иного исхода, как победить или умереть.
На снегу были видны следы, ясно доказывавшие, что зверь здесь, но его не было видно нигде, и минут десять граф бродил вокруг утесов и кустов. Вдруг собаки подали знак, что враг близок. В сотне шагов находилась замерзшая лужа воды, у края которой стоял сухой тростник. Между желтых стеблей Леонс вдруг увидел два блестящих глаза и ничего более. Ясно было, что наступил решительный момент.
Леонс осторожно приблизился, держа ружье наготове, собаки следовали за ним, рыча от злобы и страха. Волк не двигался.
Тогда Леонс поднял ружье и прицелился в голову между блестящими глазами.
Прежде чем он успел выстрелить, зверь выскочил из тростника прямо на него. Леонс подпустил его и выстрелил. Со страшным воем волк упал на землю. Но не успел Леонс испустить крик торжества, как зверь снова был уже на ногах. Обливаясь кровью, ужасный в своей ярости, он бросился на молодого человека. Граф пытался защищаться штыком, и не смотря на то, что штык был из лучшей стали, он переломился пополам, как стеклянный, ружье согнулось, а сам граф оказался на земле; если б не верные собаки, то все было бы кончено. Одна ищейка впилась волку в горло, но тот во мгновение ока покончил с ней: один укус, и спина ее хрустнула, а ударом лапы волк распорол ей живот. Собака Кастор тоже кинулась ему на горло, и между ними завязалась страшная борьба над простертым на земле Леонсом. Они кусали, царапали когтями, падали друг на друга, но волк, несмотря на рану, брал верх.
Оглушенный падением, задыхаясь под тяжестью борющихся, ослепляемый песком и снегом, который они взрывали, Леонс все таки имел присутствие духа, чтобы вступить в новую борьбу. Он вытащил свой охотничий нож и всадил его по рукоятку в косматое чудовище. Издали он уже слышал голоса: «Мужайтесь, сударь! Вперед, Кастор, мы идем!»
Потом граф почувствовал на себе страшную тяжесть, железные когти вонзились в его грудь, и он потерял сознание. Придя в себя, он увидел себя лежащим на земле и окруженным своими людьми. Приподнявшись, граф воскликнул: «Зверь! Где зверь?»
– «Убит, сударь, убит!» – ответили охотники, указывая на ужасное животное, распростертое на снегу рядом с мертвой ищейкой.
В нескольких шагах далее лежал Кастор, израненный и ослабевший от ран. Нож графа прошел между ребрами животного и проник прямо в сердце, так что смерть наступила мгновенно.
Охотники устроили торжественную процессию, чтобы снести труп волка в замок графини. Новость разнеслась быстро кругом, и молодая графиня уже ожидала на крыльце своего замка, приветствуя героя-победителя.
В скором времени графиня и храбрый боец были повенчаны, а так как волк не оставил после себя потомства, то в стране наступило полное спокойствие.
