Самое большое и самое дорогое яйцо на свете
Автор: А.М. Никольский, 1910 г.
В прежнее время, лет 300–400 тому назад, на острове Мадагаскаре водилась исполинская птица, называемая в зоологии эпиорнисом. В настоящее время от этой птицы находятся только отдельные кости и гораздо чаще яйца. Последние попадаются настолько часто, что туземцы острова употребляют скорлупу их вместо горшков. По величине эти яйца в 6 раз превосходят яйцо страуса и равняются 150 куриным, так что одного яйца эпиорниса хватило бы на 75 дней или более, чем на 2 месяца для того, кто за завтраком съедает пару куриных яиц. Цвет его коричнево-белый. Вероятно, яйца были чисто белого цвета, но пожелтели вследствие того, что в течение долгого времени лежали в земле. Эпиорнис принадлежал к числу птиц не летавших, крылья его были совершенно неразвиты, в том роде, как у страуса.
Самое дорогое яйцо из тех, которые когда-нибудь были в продаже, принадлежит бескрылому чистику, который раньше в большом количестве водился по берегам Исландии и Гренландии. В настоящее время нигде на земном шаре нет ни одного живого экземпляра этой птицы: она совершенно вымерла, и только в различных музеях, можно видеть чучела этого чистика или его яйца; последняя птица этой породы была убита в 1777 году.
Бескрылый чистик был величиной приблизительно с лебедя. Как самое название показывает, он не имел крыльев, вернее – его крылья были лишены перьев и превращены как бы в весла, при помощи которых птицы плавали и ныряли. В этом отношении, как и во многих других, бескрылый чистик походит на пингвинов, ныне живущих в морях южного полушария.
